Depuis1996, la ville d'York forme uneautorité unitaire distincte du Yorkshire, dont la population était estimée à 257 342 habitants en2016. La ville possède également lestatut de cité, et abrite uneuniversité de réputation nationale et internationale. Malgré son importance historique, depuis la Révolution Industrielle, d'autres villes au sein du Yorkshire (comme Leeds ou Sheffield) comptent bien plus d'habitants et ont davantage de poids économique.
Le nom antique d'York est notéEborakon chezPtolémée etEburacum dans l'Itinéraire d'Antonin. Il correspond au type toponymique celtique*Eburiakon répandu sur le continent et qui expliqueÉvry,Ivry,Ivrey,Yverdon,Yvrac, qui ont tous à leur origine des formes anciennes analogues commeEbriacum ouEbriaco, dont certaines peuvent être composées avec le nom d'hommeEburius[1].Eburacum (<*Eburiakon) est un composé deeburo-, qui signifie « if »[2] et du suffixe localisant répandu-acon (>-acum,-og enbrittonique, tous duceltique commun*-ako). Le chroniqueur duXIIe siècleGeoffroy de Monmouth propose uneétymologie populaire du nomEboracum en nommantEbrauc le roi breton légendaire qui aurait fondé la ville. (Les noms respectifs de la ville engallois,irlandais etgaélique écossais sontEfrog,Eabhrac etEabhraig.)
DansLe Bon Usage,André Goosse souligne que l'élision se fait devant les mots commençant par la semi-voyelle/j/, y compris« devant les noms propres français commençant pary, ainsi que devantYork »[3].
LeMerchant Adventurers Hall Governors Parlour Room, d'uneguilde du Moyen-Âge. Photo juin 2016.
La ville d'Eboracum fut fondée en 71 ap. J.-C., et possède une riche histoire romaine, celtique et nordique.
Les Celtes qui vivaient dans la région appartenaient aux tribus desBrigantes et desParisii, ces derniers venant probablement d'une expédition de la tribu gauloise qui a donné son nom à Paris.
Capitale de la province romaine deBretagne inférieure,Eboracum vit mourir les empereursSeptime Sévère en211 etConstance Chlore en306, tous deux venus mener des campagnes au-delà dumur d'Hadrien. C'est également là queConstantin le Grand, fils de Constance Chlore, fut proclamé empereur après la mort de son père. Une statue en bronze de Constantin installée devant la cathédrale commémore cet événement.
Après la phase de conquête initiale par Guillaume le conquérant, les provinces du Nord de l’Angleterre menèrent de nombreuses révoltes qui ne furent matées qu'après dix années de guerre et la dévastation des territoires conquis, en particulier celui du Yorkshire. (Dévastation du nord de l'Angleterre). Ceci provoqua et dépeuplement important et un impact économique désastreux ressenti pendant plusieurs siècles.
En1190, Richard de Malbis et d'autres nobles d'York qui envisageaient de se joindre à Richard dans latroisième croisade profitèrent d'un incendie qui avait éclaté en ville pour faire courir une rumeur contre les Juifs. Les maisons de Benoît et Joce furent attaquées et ce dernier obtint la permission du gardien du château d'York d’y évacuer sa famille et l’ensemble des Juifs, probablement dans la tour de Clifford. Assaillis par la foule, les Juifs prirent peur et ne laissèrent pas rentrer le gardien qui avait quitté la tour. Il en appela au shérif, qui fit venir la milice du comté. La tour de Clifford fut assiégée plusieurs jours. Un moine fit la cérémonie de sacrement chaque matin autour des murs comme pour sacraliser la lutte. Il fut écrasé d'une pierre jetée par les Juifs assiégés ; la colère de la foule devint alors une folie forcenée. Quand les Juifs de la tour de Clifford virent qu'ils n'avaient aucune autre possibilité que de se soumettre au baptême ou périr des mains de la foule, Yom-Tob ben Isaac de Joigny,tossafiste français et nouveau chef de la communauté, les exhorta à se tuer eux-mêmes plutôt que de succomber à la cruauté de leurs ennemis. Ceux qui étaient en désaccord furent autorisés à se retirer. Les autres se donnèrent la mort, après avoir mis le feu à leurs vêtements et marchandises pour éviter que ceux-ci ne tombent dans les mains de la foule. Joce égorgea son épouse, Hannah, avec le couteau d’abattage rituel. Le dernier survivant de cent-cinquante personnes, Yom-Tob, se poignarda et prit sur lui l’interdit de suicide. Au matin, les quelques survivants qui s'étaient soustraits aux assiégeants furent envoyés à Londres aux mains dushérif. La foule fouilla alors le château à la recherche des biens juifs et des contrats de dettes et, ne trouvant rien se hâta vers le clergé pour s’emparer des biens du trésor de la cathédrale, montrant ainsi le véritable motif de leurs actes. William de Longchamp, régent du royaume en l’absence de Richard, fut courroucé de cette insulte à la dignité royale, les Juifs étant sous la protection du roi. Il marcha sur York en conséquence, imposa de lourdes amendes à cinquante-deux notables et bannit Richard de Malbis et divers membres des familles Percy, Faulconbridge et Darrel, qui avaient été clairement les dirigeants de l'émeute tandis que chacun d'entre eux, selon des preuves inattaquables, étaient endettés auprès de Juifs[4].
Autre reliquat de cette époque médiévale, une loi toujours en vigueur, car jamais abrogée, permet le meurtre d'unÉcossais dans l'enceinte de la ville si celui-ci porte arc et flèches. Bien que le principe anglais d’abrogation implicite doive s'appliquer dans pareille situation par l'effet des diverses lois ultérieures réprimant l'homicide, la tradition britannique de lacommon law, fondée notamment sur lajurisprudence, pourrait permettre à un justiciable déterminé de tenter d'éviter une condamnation pourmeurtre[5].
York compte environ 200 000 habitants. La population est presque exclusivement blanche (97,84 % du total[6]). York compte peu de quartiers ouvriers ou de classe moyenne, comme c'est le cas àLeeds par exemple. La population d'York est légèrement plus âgée que la moyenne nationale[7].
York a un climat tempéré avec quatre différentessaisons, quoique le climat de la ville soit plus chaud et plus sec que celui du reste du comté. À cause de son emplacement en plaine, York est enclin au gel, au brouillard et aux vents froids pendant l'hiver, alors que l'été arrive relativement tôt.
The Shambles, ruelle médiévale qui a inspiré les décors duchemin de Traverse dans les films de la sérieHarry Potter. En 2017, une boutique dédiée à Harry Potter y est ouverte :The Shop That Must Not Be Named (« Le Magasin dont on ne doit pas prononcer le nom[8] »).
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