En 1941, il s'engage dans lePalmach, structure sioniste formée de commandos armés par les Britanniques, et devient l'un des premiers officiers de cette structure en 1947. Il est aussi l'un des plus jeunes commandants de brigade de la jeunearmée israélienne, créée en 1948. Il participe à laguerre israélo-arabe de 1948-1949, puis atteint legrade degénéral de brigade en 1954 et est l’un des commandants du front contre les Égyptiens lors de laguerre de 1956.
En tant que général de division en 1957, il est commandant des forces armées dans le nord d'Israël. Il exerce la fonction dechef d'État-Major deTsahal à compter de 1964. Au moment de laguerre des Six Jours, il conduit les forces israéliennes à la victoire contre les forces égyptiennes, syriennes et jordaniennes. En 1967, il est l'un des premiers Israéliens à se trouver le long dumur des Lamentations.
Il quitte ensuite l'armée, est nomméambassadeur aux États-Unis en 1968 puis se lance ensuite en politique, à compter de 1973, devenant une figure duParti travailliste. Il exerce la fonction deministre de la Défense de 1984 à 1990 puis de 1992 à 1995, et celle dePremier ministre d'Israël de 1974 à 1977 puis de 1992 àson assassinat en 1995 par un extrémiste ultranationaliste religieux juif, opposé à son projet de paix.
Yitzhak Rabin naît auCentre médical Shaare Zedek àJérusalem le en Palestine, sous lemandat britannique puis il grandit àTel Aviv dès l'âge d'un an. Ses parents sont Nehemiah Rubitzov (1886-1971) et Rosa Cohen (1890-1937), des émigrants de latroisième Aliyah, faisant suite aux nombreux pogroms s'étant déroulés dans l'Empire russe. Son père est né dans unshtetl de l'oblast de Kiev (Ukraine). À l'âge de dix-huit ans, dans le cadre de la politique volontaire du mouvement sioniste d'utiliser des noms hébreux en lieu et place des anciens noms juifs européens, il change son nom en Rabin, émigre d'abord auxÉtats-Unis comme plus d'un million de Juifs résidant alors dans les pays composant l'Empire russe, puis plus tard, il quitte les États-Unis afin de se rendre enPalestine mandataire. Sa mère, Rosa Cohen, est née àMahiliow enBiélorussie. Son père, pourtantrabbin, l'envoie dans une école catholique àGomel. En 1919, celle-ci part pour laPalestine mandataire et s'installe dans unKibboutz proche deGalilée, où ses parents la rejoignent en 1920. Nehemiah Rubitzov et Rosa Cohen se rencontrent àJérusalem en 1920[2].
Yitzhak Rabin dans sa jeunesse.
Yitzhak Rabin poursuit son cursus scolaire à l'adolescence dans un lycée agricole jusqu'en 1940, se destinant à devenir ingénieur agricole spécialisé dans l'irrigation. En 1941, il rejoint dans les premiers lePalmach, unité militaire sioniste destinée à combattre avec les Britanniques les forces armées de l'Axe, qui étaient alors présentes dans le territoire égyptien, et suit notamment les formations d'abord de soldat puis de sous-officier aukibboutzRamat-Yohanan. Il devient ensuite officier au Palmach en 1947, avant l'indépendance et la création de l'État d'Israël, le 14 mai 1948. Il se marie en1948 avecLeah Schloßberg, avec qui il a deux enfants,Dalia(en), née en 1950, et Yuval, né en 1955[3].
Yitzhak Rabin quitteTsahal après la guerre des Six Jours puis devient ambassadeur auxÉtats-Unis en1968. En1973, il est élu députétravailliste à laKnesset. Il rejoint le gouvernement en tant que ministre du Travail puis est élu dirigeant de son parti politique. Il succède le àGolda Meir à la tête du gouvernement, en tant que Premier ministre.
Le principal événement marquant de son premier gouvernement est le célèbreraid d'Entebbe, lors duquel les militaires deTsahal, enOuganda, procèdent au sauvetage des passagers d'un avion détourné, pris en otages par un groupe de terroristes palestiniens.
Deux crises amènent Yitzhak Rabin à démissionner :
la rupture de sa coalition gouvernementale lorsque quatre avionsF-15 sont livrés un jour deChabbat ;
la révélation de l'existence d'un compte en banque en dollars américains, au nom de son épouse, ce qui était interdit à l'époque par les lois monétaires israéliennes.
Yitzhak Rabin reconnaît être titulaire de ce compte bancaire et démissionne le 8 avril 1977.
Menahem Begin et leLikoud sont portés au pouvoir, aux élections législatives de juin1977, faisant suite à la démission d'Yitzhak Rabin, qui devient alors membre de l'opposition.
En 1984, il obtient le portefeuille de ministre de la Défense dans plusieurs gouvernements d'union nationale. Il est connu notamment pour les mesures radicales qu'il prend, à ce poste, pour lutter contre lapremière intifada. Il a notamment déclaré devant laKnesset :« Nous imposerons la loi et l'ordre dans les territoires occupés, même si cela doit se faire dans la douleur », précisant devant ses collaborateurs :« S'il le faut, brisez-leur les bras et les jambes ! »[6].
Yitzhak Rabin est à nouveau élu Premier ministre enjuillet 1992. Au mois d'octobre, à la suite du crash duvol 1862 El Al sur le quartier néerlandais deBijlmermeer (banlieue d'Amsterdam), il doit faire face à une crise diplomatique majeure[réf. nécessaire].
Le mandat d'Yitzhak Rabin prend une dimension historique lorsqu'il signe lesaccords d'Oslo en1993, créant ainsi l'Autorité palestinienne et cédant pour la première fois un contrôle partiel de certaines zones de labande de Gaza et de laCisjordanie auxPalestiniens. Sous son mandat,Yasser Arafat renonce officiellement au recours à la violence et reconnaîtIsraël dans une lettre officielle. Yitzhak Rabin reconnaît en retour l'OLP le.
Ces accords, qui lui attirent la sympathie d'une partie de la population, suscitent par ailleurs contre lui la haine des militants d'extrême droite. Si certains le célèbrent comme un héros de la paix, d'autres le perçoivent comme un traître ayant renoncé à une part deterre promise au peuple juif dans laTorah.
Le 5 octobre 1995, des dizaines de milliers de partisans deBenyamin Netanyahou manifestent à Jérusalem contre Yitzhak Rabin, accusé par leLikoud de pactiser avec le « terrorisme ». Le chef du gouvernement est caricaturé en officier SS et certains manifestants scandent « mort à Rabin ». Le service de sécurité intérieur, leShin Bet, demande en vain à Nétanyahou de calmer le jeu. AuxÉtats-Unis, la mouvancesioniste chrétienne, très influente au Congrès, s'oppose aux accords de paix. Le 24 octobre 1995, le Congrès américain vote une résolution demandant le transfert à Jérusalem de l’ambassade des Etats-Unis en Israël, installée à Tel-Aviv comme les ambassades des autres États, afin de saboter le processus de paix[7].
Le, Yitzhak Rabin, âgé de 73 ans, est touché par deux balles tirées à bout portant dans son dos[8] parYigal Amir, juif extrémiste religieux, étudiant en droit et opposé auxaccords d'Oslo[9]. Ce meurtre intervient après qu'il a prononcé un discours lors d'une manifestation pour la paix sur la place des rois d'Israël, àTel Aviv. Mortellement blessé, Yitzhak Rabin meurt sur la table d'opération de l'hôpital Ichilov de Tel Aviv quelques heures plus tard.
Leah Rabin, la veuve du premier ministre, « reproche » publiquement à Nétanyahou d’avoir entretenu un « climat » de haine[7].
Leprocessus de paix israélo-palestinien a été grandement freiné à la suite de l'assassinat de Rabin. Ce meurtre eut également pour conséquence l'élargissement de la fracture dans la société israélienne entre les religieux et les laïcs. Après son arrivée au pouvoir en 1996, Nétanyahou vide les accords de paix de leur substance[7].
En commémoration de la mort de Yitzhak Rabin, la place des rois d'Israël, où il a tenu son dernier discours, est rebaptisée place Yitzhak Rabin et la date de son assassinat est commémorée annuellement par la population et par de nombreuses associations israéliennes.
Dix années après son assassinat, deux cent mille Israéliens se sont rassemblés le à Tel Aviv sur la place Yitzhak Rabin, désormais symbole de paix. De nombreuses personnalités étaient présentes comme le président israélienMoshe Katsav, la secrétaire d'État américaineCondoleezza Rice, l'ancienprésident américainBill Clinton et son épouseHillary Clinton, alors sénatrice de l'État de New York.
Le filmRendez-vous à Atlit de Shirel Amitaï, sorti en 2015. Il raconte les espoirs de paix d'une famille juive à travers les personnages de trois sœurs opposées à la guerre. Dans les dernières séquences du film, elles suivent le discours du 4 novembre 1995 à la télévision. Émues et réjouies par les propos de Rabin, elles décident d'aller se joindre aux manifestants qui célèbrent son discours, mais alors qu'elles chantent dans la voiture, elles remarquent que de nombreux automobilistes se sont arrêtés sur le bas côté. Elles allument l'autoradio et entendent l'annonce de l'assassinat de Yitzhak Rabin. Choquées et en larmes, elles sortent du véhicule et déambulent en croisant du regard de nombreuses personnes visiblement abattues.
(en)Biographie sur le site de lafondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — leNobel Lecture — qui détaille ses apports)
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