Yamagata Aritomo est unnom japonais traditionnel ; le nom de famille (ou le nom d'école),Yamagata, précède donc le prénom (ou le nom d'artiste) Arimoto.
Après plusieurs portefeuilles ministériels notamment comme ministre de la guerre et de l'intérieur, il occupe deux fois le poste dePremier ministre du Japon du au et entre 1898 et 1900. Il est aussi à la tête duConseil privé de l'empereur en 1893 et 1894 puis de 1905 à 1922.
Il est samouraï dans l'armée privée de Chōshū puis lors de laguerre de Boshin il est un officier qui défend l'empereur. En 1868, il voyage avec Saigo Tsugumichi en Europe pour étudier les armées et les techniques en vigueur Il revient en étant marqué par les doctrines prussiennes en vigueur, prépondérance de l'armée, organisation agraire et industries ; il fut nommé ministre de la Guerre en 1873 et instaura un système de conscription. Il emmène la nouvelle armée réprimer larébellion de Satsuma. Il est commandant de l'état-major général de l'Armée de 1874 à 1876 puis de 1878 à 1882 et aussi de 1884 à 1885.
Louis Émile Bertin a des relations étroites avec Yamagata Aritomo. Il est invité dans la résidence privée d'Émile Bertin, en 1886, en présence de l'amiralHenri Rieunier, commandant en chef de la division des mers de Chine et du Japon et de grands dignitaires de l'Empire du Soleil Levant.