Le super-ordre comprend lesfourmiliers, lesparesseux et lestatous. AuXIXe siècle, ces familles formaient avec lespangolins et l'oryctérope l'ordre desÉdentés (qui n'ont « pas de dents », car les membres de cet ordre ne possédaient ni incisives ni molaires, ou n'avaient que des molaires très peu développées)[1]. On s'aperçut par la suite que l'ordreEdentata étaitpolyphylétique, c'est-à-dire qu'il contenait desfamilles sans ancêtre commun, étant donc invalidé par lacladistique. Les oryctéropes et les pangolins occupent aujourd'hui chacun un ordre respectif, et un nouvel ordre fut érigé pour regrouper les familles restantes (qui, elles, sont toutes apparentées). La morphologie des xénarthres suggère généralement que les fourmiliers et les paresseux sont assez proches au sein de ce super-ordre. Le mot « xénarthres » se réfère à leurs articulations intervertébrales inhabituelles, différentes des autres mammifèreseuthériens.
Les Xenarthres sont généralement divisés en deux ordres : lesPilosa (« poilus »), contenant lesVermilingua et lesFolivora (anciennement Tardigrada), et l'ordre desCingulata (« ceints »). Les Xenarthres occupe aujourd'hui le rang de super-ordre[2].
↑Delsuc, F.; Vizcaíno, S. F.; Douzery E. J. P., « Influence of Tertiary paleoenvironnemental changes on the diversification of South American mammals: a relaxed molecular clock study within xenarthrans »,BMC Evolutionary Biology,vol. 4,,p. 11(DOI10.1186/1471-2148-4-11)
