| Statut | Monarchie |
|---|---|
| Capitale | Saïs |
| Langue(s) | égyptien ancien |
| Religion | religion de l'Égypte antique |
| 680av. J.-C. | fondation |
|---|---|
| 680 à 656av. J.-C. | période sous dominationKoushite |
| 656av. J.-C. | réunification égyptienne |
| 656 à 526av. J.-C. | nouvelle période ditesaïte |
| 526av. J.-C. | disparition et conquête de l'Égypte par l'Empire perse |
| 680-672av. J.-C. | premier :Tefnakht II |
|---|---|
| 664-610av. J.-C. | réunificateur :Psammétique Ier |
| 526-525av. J.-C. | dernier :Psammétique III |
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LaXXVIe dynastie égyptienne est la première dynastie de laBasse Époque (ou Époque tardive[1]) de l'histoire de l'Égypte antique[2],[3] et couvre la période d'environ 680 à 526 avant l'ère commune[4]. De 680 à 656, cette dynastie règne en parallèle de laXXVe dynastie. De 656 à 526 (période saïte, traditionnellement commencée au début du règne dePsammétique Ier en 664 malgré une réunification effective seulement à partir de 656), elle règne seule sur l'Égypte[5]. Le qualificatifsaïte est une référence àSaïs, une ville du delta occidental dont elle fera la capitale de l'Égypte unifiée. LaXXVIe dynastie est peut-être liée à laXXIVe dynastie, également saïte.
Au cours du règne deTaharqa (XXVe dynastie), vers 680av. J.-C.,Tefnakht de Saïs se proclame roi et règne huit ans sur un territoire couvrant l'ouest du Delta du Nil[6]. Son fils,Nékao Ier, lui succède vers 672av. J.-C. Il participe aux confrontations entre l'Assyrie et les rois de laXXVe dynastie pour le contrôle de l'Égypte. C'est au cours de l'une de ces batailles, en 664av. J.-C., qu'il est tué et où son filsPsammétique Ier lui succède et s'enfuit à la cour du roi assyrienAssurbanipal[7].
PsammétiqueIer est rétabli comme roi de Saïs et de Memphis par les Assyriens. Par la suite, sous la tutelle officielle des Assyriens, il soumet le Delta jusqu'au tournant de l'an neuf de son règne. Il soumet ensuite la Haute-Égypte où le roi koushiteTanoutamon était reconnu jusqu'en 657av. J.-C. (dernière attestation du roi en Égypte, située à Karnak)[5]. Avec l'aide de mercenaires lydiens et grecs, PsammétiqueIer s'affranchit de la tutelle assyrienne et est considéré comme le seul maître de l'Égypte vers le milieu des années 650av. J.-C.[8].
PsammétiqueIer réunifie donc le pays. Son règne et ceux de ses successeurs sont marqués par la « renaissance saïte » : ils vont imiter leMoyen Empire et même l'Ancien Empire alors qu'ils ont aussi leNouvel Empire déjà derrière eux, renouant surtout avec l'autre dynastie saïte qu'avait été la courteXXIVe après le plus long intermède de laXXVe dynastie dite parfois des « pharaons noirs ».
Cette dynastie est évoquée dans laBible hébraïque (Deuxième Livre des Rois), notamment à travers la personne du pharaonNékao II[note 1].
Une armée deNékao II se constitue contre la nouvelle puissance babylonienne vers l'Euphrate en se heurtant au passage auroyaume de Juda pris tour à tour entre Égyptiens et Babyloniens[9],royaume de Juda qu'il va tenter de soumettre par la force comme par la rançon[10] ; ce qui amènerapharaon à se heurter ensuite plus directement aux Babyloniens qui le battront à labataille de Karkemish. Nékao, comme plus tard ses successeurs directs, se trouvant alors retranché à l'ouest du « Torrent d'Égypte »[11] (le Nil plutôt que l'actuelle Mer rouge ?...), entreprend des initiatives de désenclavement de son pays : par le creusement d'uncanal destiné à relier leNil à lamer Rouge et qui a fonctionné avant d'être ensablé ; et par l'envoi d'uneexpédition phénicienne d'exploration de l'actuel continent africain par ses côtes à partir dudelta du Nil et qui va ainsi en accomplir la premièrecircumnavigation (a priori dans le senshoraire des actuels mer Rouge - cap de Bonne-Espérance - détroit de Gibraltar etc.).
Le dernier grand roi de cette dynastieAhmôsis II doit faire face à des réactions xénophobes de la population. Il va édifier dans le delta la ville deNaucratis réservée aux Grecs. Mais il sent monter le danger perse, c'est pourquoi il resserre ses relations avec les Grecs, les Lydiens (546av. J.-C.) et les Babyloniens (539av. J.-C.). Il est aussi le plus philhellène des rois d'Égypte, finançant par exemple la reconstruction d'un temple d'Apollon.
Le roi perseCyrusIIle grand vainc les Lydiens en 546av. J.-C. puis les Babyloniens en 539av. J.-C.. En 526av. J.-C., son filsCambyse II conquiert l'Égypte en battant l'armée dePsammétique III lors de labataille de Péluse[12], initiant ainsi uneXXVIIe dynastie de pharaons diteachéménide.
Plus que jamais, la société égyptienne et tout particulièrement son armée apparaissent très cosmopolites et métissées.Grecs etCariens s’ajoutent auxNubiens etLibyens anciennement intégrés, et aussi aux contingentsjuifs,syriens etphéniciens, ces derniers très présents avec les Grecs d’Ionie dans la marine militaire comme dans la flotte marchande voire d'exploration.
On note le développement d’un armement et d’un négoce international d’initiatives privées, surtout d’origineorientale. Dans l’armée l’influence des clans militaires d’origines libyennes reste réelle mais est équilibrée par ces nouvelles forcesmercenaires. Cette ouverture accrue sur la Méditerranée entraîne un renforcement des liens militaires et commerciaux avec les Grecs (comptoir commercial deNaucratis). L’État saïte profite de ces évolutions, pour assurer sa sécurité et sa prospérité économique il perçoit des taxes avantageuses sur le négoce international. Il le favorise aussi en aménageant lecanal des pharaons qui permet de relier la Méditerranée à la mer Rouge par le delta nilotique. La bureaucratie saïte réussit à encadrer cette expansion économique fructueuse entre importations de l’Égée et du Proche-Orient et exportations égyptiennes de céréales, tissus de lin et papyrus.
L'ouverture du port commercial de Naucratis, tourné en partie vers le monde hellénique avec l'installation de la colonie grecque, va avoir une importance décisive sur l'histoire de l'art occidental. Le type dukouros très stylisé qui a été élaboré auVIIe siècle av. J.-C. au contact des statues égyptiennes se métamorphosera au fil des siècles en la représentation « classique » du nu masculin debout, par émulation entre les cités, les ateliers. La création de grands colosses, mise au compte des relations entreSamos et l'Égypte, est déjà bien attestée auVIIe siècle, sous laXXVIe dynastie[13], une étude de 2003 ayant mis en lumière le rôle des sculptures égyptiennes pour les Grecs pendant la période archaïque àNaucratis[14].
On assiste à une renaissance culturelle pendant cette seconde période saïte. L’art d’État, qui avait précédemment repris sous les Kouchites (ouKushites) de laXXVe dynastie, se développe grâce à une restauration de l'ordre et à une prospérité économique. On voit réapparaître sur les sarcophages des notables des séquences des ancienstextes des pyramides et le déplacement du centre du pouvoir deSaïs àMemphis fait du classicisme memphite de l’Ancien Empire le modèle artistique plus que jamais imité pour affirmer cette grandeur retrouvée.
L’activité monumentale est forte à Memphis, où leSérapéum de Saqqarah est agrandi, alors que culmine le culte du taureauApis dans le mouvement général de dévotion aux animaux sacrés, réceptacles de la puissance divine incarnée sur terre et substituts d’une royauté sujette à tant de soubresauts pour garantir la marche de l’univers.
Les constructions sont nombreuses aussi à l’intérieur du delta, en particulier à Saïs berceau de la dynastie, où le grand temple de la déesseNeith devient un des principaux centres de la vie religieuse et culturelle spécialement réputé pour son école de médecine. C’est auprès de lamaison de vie du temple de Neith qu’au milieu duVe siècle avant notre ère l'historien et géographe grecHérodote cherche à pénétrer le savoir desscribes. C’est aussi à l’époque saïte que se codifient nombre de grands corpus de textes religieux et funéraires (recension saïte duLivre des morts développé auNouvel Empire).
Selon les écrits issus de l'œuvre deManéthon, les premiers rois saïtes sont :
Les chercheurs aujourd'hui pensent que, de par son épithète, le premier,Ammeris, serait plutôt un gouverneur de Saïs nommé par les rois koushites de laXXVe dynastie[15]. De plus,Néchepsos est aujourd'hui plutôt considéré comme un doublon deNékao II[16].
 Pharaon[note 2] |  Règne[note 3] |  Capitale |  Tombe |  Momie | |||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Rois deSaïs | |||||||||||||||||||
| Tefnakht II | 680 à 672av. J.-C.[4] | Saïs | Nécropole royale deSaïs ? | ? | |||||||||||||||
| Nékao Ier | 672 à 664av. J.-C.[4] | Saïs | Nécropole royale deSaïs ? | ? | |||||||||||||||
| Pharaons | |||||||||||||||||||
| Psammétique Ier | 664 à 610av. J.-C.[4] | Saïs puisMemphis | Nécropole royale deSaïs | ? | |||||||||||||||
| Nékao II | 610 à 595av. J.-C.[4] | Memphis | Nécropole royale deSaïs | ? | |||||||||||||||
| Psammétique II | 595 à 589av. J.-C.[4] | Memphis | Nécropole royale deSaïs | ? | |||||||||||||||
| Apriès | 589 à 570av. J.-C.[4] | Memphis | Nécropole royale deSaïs | ? | |||||||||||||||
| Ahmôsis II | 570 à 527av. J.-C.[4] | Memphis | Nécropole royale deSaïs | ? | |||||||||||||||
| Psammétique III | 527 à 526av. J.-C.[4] | Memphis | ? | ? | |||||||||||||||
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