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| Réalisation | Ron Howard |
|---|---|
| Scénario | Bob Dolman (en) d'après une histoire deGeorge Lucas |
| Musique | James Horner |
| Acteurs principaux | Val Kilmer Warwick Davis Joanne Whalley Jean Marsh |
| Sociétés de production | Lucasfilm Ltd. Imagine Entertainment Metro-Goldwyn-Mayer |
| Pays de production |  États-Unis |
| Genre | Fantasy |
| Durée | 126 minutes |
| Sortie | 1988 |
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Willow est unfilm américain réalisé parRon Howard et sorti en1988. Le film est produit parGeorge Lucas et écrit parBob Dolman (en) d'après une histoire de Lucas. Il raconte l'histoire d'un magicien amateur (Warwick Davis) qui fait équipe avec un guerrier (Val Kilmer) pour protéger un jeune bébé future princesse d'une reine tyrannique (Jean Marsh).
Lucas conçoit l'idée du film en 1972, approchant Howard pour le réaliser pendant la phase depostproduction deCocoon en 1985. Bob Dolman est engagé pour écrire le scénario, proposant sept versions que Lucas révise activement[1]. Le scénario final est terminé à la fin de l'année 1986. Le film est coproduit par laMetro-Goldwyn-Mayer et le tournage débute en avril 1987 pour se terminer en octobre. La majorité du tournage a lieu dans lacarrière de Dinorwic (en) aupays de Galles avec une partie auxstudios d'Elstree (en) enAngleterre, ainsi qu'une petite partie enNouvelle-Zélande.Industrial Light & Magic a créé leseffets spéciaux, qui ont permis une avancée décisive dans la technologie de lamorphose.
Le film sort en 1988 et reçoit des critiques mitigées, saluant les effets visuels et l'écriture des personnages, mais blâmant sa mise en scène et son intrigue. Il rapporte 137,6 millions $ de recettes dans le monde pour un budget de 35 millions $. Bien qu'il ne s'agisse pas du succès escompté, le film génère des bénéfices grâce au box-office international, à la sortie en vidéo et aux diffusions à la télévision. Il est nommé auxOscars dans deux catégories. Une trilogielittéraire nomméeLes Chroniques de la Terre d'Ombre faisant office de suite au film est publiée entre 1995 et 2000. Unesérie télévisée également intituléeWillow propose une suite alternative en ignorant les évènements des livres et est sortie surDisney+ en 2022.
Une prophétie annonce qu'une princesse verra le jour, qui mettra fin au règne tyrannique de Bavmorda, la reine maléfique desDaïkinis (les humains). Apprenant la naissance imminente d'Élora, l'élue, Bavmorda s'empresse de donner l'ordre à ses guerriers de regrouper toutes les femmes enceintes du royaume pour empêcher l'accomplissement de la prophétie. L'enfant naît dans les donjons du château de Nockmaar (résidence de Bavmorda) mais sa nourrice réussit à s'échapper avec lui et l'abandonne au fleuve juste avant d'être rattrapée et tuée par les énormes chiens de Bavmorda, qui lance sa fille Sorsha et son général et commandant de son armée Kael à la recherche de l'enfant. Le bébé est recueilli parWillow Ufgood, un fermier (et magicien amateur)Nelwyn (espèce humanoïde de petite taille). La présence du bébé mettant en danger tout le village des Nelwyns, Willow ,ainsi que quelques volontaires,est chargé de ramener l'enfant au pays des Daïkinis pour le confier au premier Daïkini qu'il rencontrera. Il s'avère que c'est le mercenaire Madmartigan, qui est enfermé dans une cage. Abandonné par son groupe à l'exemption de son meilleur ami, et réticent à confier le bébé à cet individu qui paraît fort peu recommandable, Willow finit par céder mais Madmartigan se le fait voler peu après par desBrownies. Willow le retrouve et rencontre la fée Cherlindrea, qui lui révèle le destin d'Élora, le chargeant d'être son protecteur jusqu'à ce qu'il la confie à la magicienne Fin Raziel.
Apres avoir renvoyé son meilleur ami à leur village, Willow part à la recherche de Fin Raziel accompagné des Brownies Franjean et Rool, et croise à nouveau le chemin de Madmartigan, qui les aide à échapper à Sorsha. Son opinion sur Madmartigan change, reconnaissant que, sans lui, il n'aurait pas pu s'en sortir. Ils finissent par trouver Fin Raziel mais la magicienne a été transformée enphalanger par Bavmorda. Sorsha capture le petit groupe peu après, mais ils parviennent à s'échapper, non sans que Madmartigan n'inhale un élixir qui le fait tomber amoureux de Sorsha, alors que Willow tente vainement de faire reprendre sa véritable forme à Fin Raziel. Poursuivis par Sorsha et ses hommes mais avec l'aide d'Airk Thaughbauer, ancien compagnon d'armes de Madmartigan, et de ses hommes, ils arrivent au château de Tir Asleen, dont toute la population a été congelée par magie. Madmartigan défend vaillamment le château, mais le général Kael s'empare d'Élora, tandis que Sorsha réalise qu'elle est amoureuse de Madmartigan et change de camp.
Willow, Madmartigan, Sorsha et la petite armée d'Airk décident en désespoir de cause de prendre d'assaut le château de Nockmaar mais celle-ci les transforme tous en porcs, sauf Willow qui se protège du maléfice grâce à Fin Raziel. Il réussit peu après à rendre sa forme humaine à la magicienne et Raziel met alors fin au sortilège de Bavmorda. Grâce à un stratagème imaginé par Willow, la petite armée réussit à rentrer dans le château et livre bataille à Kael et ses troupes. Kael tue Airk avant d'être à son tour tué par Madmartigan au terme d'un combat sanglant. Raziel est vaincue par Bavmorda dans un duel de sorcellerie, mais Willow parvient grâce à un tour de passe-passe à arrêter le rituel maléfique de la reine destiné à annihiler l'essence d'Élora, et Bavmorda en est elle-même victime. Après la victoire, Willow confie Élora à Madmartigan et Sorsha, et retourne dans son village avec un livre de sorts que lui donne Fin Raziel pour développer son potentiel de magicien.
États-Unis
George Lucas imagine l'idée de base deWillow (dont le titre de travail est alorsMunchkins) en1972 et cette idée lui tient autant à cœur que celle deStar Wars. Il doit cependant attendre le milieu des années 1980 et la fin de sa trilogie pour s'y consacrer, profitant des progrès en matière d'effets spéciaux pour concrétiser sa vision[3]. En1982, durant le tournage duRetour du Jedi, Lucas propose àWarwick Davis, qui joue le rôle de l'EwokWicket, d'interpréter le personnage de Willow Ufgood. Lucas estime approprié qu'une personne de petite taille ait le rôle principal car beaucoup de ses films traitent d'individus luttant contre le système et« c'est une interprétation plus littérale de cette idée » estime-t-il[4]. Dans le même temps, le réalisateurRon Howard, jusqu'ici habitué aux comédies, ressent le besoin de s'immerger dans une histoire féerique afin d'élargir sa palette de cinéaste. Il est approché par Lucas pendant lapostproduction deCocoon. Les deux hommes se connaissent depuis qu'Howard a joué dansAmerican Graffiti, et Lucas pense qu'il peut avoir avec Howard une relation similaire à celle qu'il entretient avecSteven Spielberg. Bob Dolman, qui a travaillé avec Howard sur unpilote de série télévisée et dont Lucas a apprécié le travail sur lesitcomWKRP in Cincinnati, est chargé d'écrire le scénario adapté de l'histoire de Lucas[5].
Lucas, Howard et Dolman se rencontrent auSkywalker Ranch pour une série de longues discussions sur l'histoire, et Dolman écrit sept versions successives du scénario entre le printemps et l'automne1986[5]. Lucas nomme le général Kael d'après la critiquePauline Kael[6], et le dragon à deux têtes Eborsisk d'aprèsRoger Ebert etGene Siskel[7]. Lapréproduction du film commence peu après mais plusieursmajors déclinent la proposition qui leur est faite de le coproduire avecLucasfilm Ltd. car elles estiment, à la suite des échecs successifs de films tels queKrull,Legend etLabyrinthe, que lafantasy est un genre trop risqué[8]. Lucas réussit néanmoins à faire assurer la distribution du film parMetro-Goldwyn-Mayer car son dirigeant,Alan Ladd Jr., connaît Lucas depuis le milieu des années 1970 quand il lui avait donné le feu vert pour réaliserStar Wars[9]. La MGM connaît alors des difficultés financières mais Ladd avance la moitié des 35 000 000 $ du budget deWillow en échange des droits cinématographiques et télévisés, laissant à Lucasfilm ceux du marchévidéo et deschaînes à péage[9].
Le tournage se déroule du jusqu'au mois d'octobre1987. Les intérieurs sont filmés auxstudios d'Elstree, dans leHertfordshire, et les extérieurs aupays de Galles, dans leGwynedd (château de Nockmaar), enNouvelle-Zélande, àQueenstown (scènes de lac et montagnes) et dans leparc national de Tongariro (Tir Asleen), et àWelwyn Garden City (la vallée des Nelwyn)[9]. Quelques extérieurs sont également filmés aux alentours du Skywalker Ranch et à Burney Falls, près dumont Shasta, alors que le gouvernementChinois refuse de donner l'autorisation de tourner quelques scènes dans le sud de la Chine[10]. À la faveur du tournage,Val Kilmer etJoanne Whalley tombent amoureux et se marient peu après, etWarwick Davis rencontre lui aussi sa future épouse parmi les figurants des villageois Nelwyn[11].
Industrial Light & Magic, compagnie dirigée par Lucas, crée les effets spéciaux du film. La scène qui leur demande le plus de travail est celle où Willow tente de rendre sa forme humaine à Fin Raziel et où elle passe successivement de la forme d'une chèvre à celles d'une autruche, d'une tortue et d'un tigre avant de prendre enfin sa véritable forme.Dennis Muren, responsable des effets spéciaux du film, envisage d'abord d'utiliser l'animation en volume[12], avant de décider que cette scène constitue l'opportunité parfaite de perfectionner la technologie dumorphing. Les animaux et la doublure de l'actrice sont filmés, puis les images sont transférées dans un programme informatique, développé par Doug Smythe de à, créant des transitions fluides d'une étape à l'autre. Le résultat impressionnant représente une avancée majeure dans le domaine de l'infographie[9].
Labande originale du film est composée parJames Horner et jouée par l'orchestre symphonique de Londres[13].
Willow's Theme est ostensiblement similaire à l'ouverture du premier mouvement de lasymphonieno 3 en mi bémol majeur deRobert Schumann. Introduit dansEscape from the Tavern, le thème est orchestré dans un style musical évoquant celui des compositions deErich Wolfgang Korngold pour les scènes d'action desfilms de cape et d'épée des années 1940. Le thème joué à la flute dansElora Danan est emprunté àMir Stanke le (Chant de moisson thrace), popularisé par le chœurLe Mystère des voix bulgares.
Le film est présenté hors compétition aufestival de Cannes 1988[14]. Il sort auxÉtats-Unis le dans 1 209 salles et rapporte 8 300 169 $ pour son week-end d'ouverture. Il rapporte finalement 57 269 863 $ enAmérique du Nord[15], un score honorable mais qui n'est pas à la hauteur des attentes deGeorge Lucas, qui espérait que le film rencontre un succès comparable à celui d'E.T. l'extra-terrestre[16]. EnFrance, il réalise 2 176 569 entrées[2] et les bénéfices dégagés à l'étranger et sur le marchévidéo sont assez importants[17].
Le film a reçu un accueil critique assez mitigé, recueillant 48 % de critiques favorables, avec un score moyen de5,6⁄10 et sur la base de 29 critiques collectées, sur le siteRotten Tomatoes[18].
Le film remporte leSaturn Award des meilleurs costumes en 1990 et est également nommé lors de la même cérémonie dans les catégories dumeilleur film fantastique, desmeilleurs effets spéciaux, de lameilleure actrice dans un second rôle (pourJean Marsh) et dumeilleur jeune acteur (pourWarwick Davis). Le film est par ailleurs nommé pour l'Oscar du meilleur montage sonore et celui desmeilleurs effets visuels lors de la61e cérémonie des Oscars, ainsi que pour leprix Hugo du meilleur film en 1989[19].
Trois jeux vidéo ont été tirés du film. Unjeu d'action édité parMindscape sort en1988 surAmiga,Atari ST,Commodore 64 etPC, alors queCapcom édite en1989 deux jeux inspirés du film : unjeu de plates-formes pourjeu d'arcade et unjeu vidéo de rôle surNES[20]. UNjeu de société pour 2 à 6 joueurs créé parGreg Costikyan et publié parTor Books est également sorti en 1988[21].
Marvel Comics a adapté le film en série de comics.
George Lucas est séduit par l’idée deChris Claremont d’offrir une suite àWillow sous forme de romans. Ils décident alors d’en faire une trilogie plus sombre que le film - qui s’adressait à un public familial – où Lucas pourrait développer un thème qui lui est cher : le héros en prise avec ses doutes et sa part sombre. Une trilogie de romans a été publiée entre1995 et2000 sous le nom desChronicles of the Shadow War. Ce cycle se déroule douze ans après les évènements dépeints dansWillow et a Élora Danan comme personnage principal. Quinze ans plus tard, leséditions Soleil annoncent la parution française de la trilogie sous le titreLes Chroniques de la Terre d’Ombre, avec le premier volet,Willow, Lune d'ombre, paru en, le deuxième volet,Willow, Crépuscule d'ombre, en, et le troisième volet,Willow, Étoile d'ombre, en.
En 2019, l'idée d'une suite sous forme de série télévisée pourDisney+ est évoquée. En,Ron Howard révèle que le projet n'est pas encore validé mais que des repérages pour le tournage sont en cours et que les scénarios sont en développement avecLawrence Kasdan[22]. Le, Lucasfilm annonce que la sérieWillow verra bien le jour sur Disney+ en 2022[23].
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