Pour l’article homonyme, voirO'Ree.
| Surnom(s) | LeJackie Robinson du hockey sur glace |
|---|---|
| Nationalité |  Canada |
| Naissance | , Fredericton (Canada) |
Temple de la renommée : 2018
Willie O'Ree,C.M. (né le àFredericton, dans laprovince duNouveau-Brunswick au Canada) est un joueurcanadien dehockey sur glace. Il est le premier joueur professionnel noir à jouer dans laLigue nationale de hockey.
O'Ree est surnommé « leJackie Robinson du hockey sur glace » puisqu'il a réussi à briser la barrière raciale dans ce sport. Il a d’ailleurs publiquement déclaré avoir rencontré deux fois le joueur debaseball dans sa jeunesse.
Intronisé auTemple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick dès 1984, il est reçu auTemple de la renommée du hockey dans la catégorie des bâtisseurs en 2018. En 2021, lesBruins de Boston retire le numéro 22 de son maillot en hommage à son apport pour l'équipe.
Willie O'Ree est le plus jeune d'une fratrie de neuf enfants. Il grandit àFredericton, dans une ville où seulement deux familles noires sont présentes[1]. O'Ree débute le hockey dès l'âge de trois ans et joue en club dès l'âge de cinq ans, s'entraînant régulièrement à l'arrière du jardin de la maison familiale[2].
Willie O'Ree continue à jouer au hockey sur glace tout le long de son enfance, puis adolescence. C'est au cours de sa seconde saison en ligue semi-professionnelle (laLigue de hockey du Québec) alors qu'il joue avec lesAs de Québec, que O'Ree est appelé enLNH par lesBruins de Boston afin de remplacer un joueur blessé. À l'époque, O'Ree est déjàborgne à 95% de l’œil droit à cause d'unerondelle qui l'a touché au visage deux ans auparavant[3], ce qui aurait normalement du l'empêcher de jouer dans la ligue nationale. Il a cependant réussi à garder le secret et fait ses débuts avec les Bruins le contre lesCanadiens de Montréal, devenant ainsi le premier joueur noir de l'histoire de la ligue[4],[5]. Il apparaît dans deux matchs cette année là et revient en 1961 pour 43 matchs, jouant sur la même ligne queDon McKenney, au centre, et Jerry Toppazzini, en ailier droit. Il a marqué 4 buts et 10assistances dans sa carrière en LNH, le tout en 1961[6].
O'Ree a par la suite expliqué que« les remarques racistes étaient bien pires dans les villes américaines qu'à Toronto ou Montréal » - (les deux seules villes canadiennes ayant des équipes de LNH à l'époque).« Les fans criaient : «Retourne dans le Sud» ou bien : «Pourquoi tu n'es pas en train de ramasser du coton ?», des trucs comme ça. Mais ça ne me dérangeait pas. Je voulais juste être un joueur de hockey professionnel, et s'ils ne pouvaient pas l'accepter, c'était leur problème, pas le mien »[7].
Durant sa carrière en ligues mineures, O'Ree remporte deux titres dans laLigue de l'Ouest (WHL) entre 1961 et 1974, marquant quatre fois au moins trente buts, avec un pic à 38 buts pour les saisons1964-1965 et1968-1969. O'Ree joue ensuite 50 matchs pour l'équipe deLigue Américaine de Hockey,les Nighthawks de New Haven en1972-1973, avant de jouer sa dernière saison en WHL.
La majeure partie de la carrière de Willie O'Ree s'est déroulée en WHL, avec lesBlades de Los Angeles et lesGulls de San Diego. Ces derniers ont retiré son maillot, maintenant suspendu au plafond de laSan Diego Sports Arena.
Après le passage de Willie O'Ree enLNH, il n'y a pas eu d'autres joueurs de hockey noirs avant Mike Marson, qui a été appelé par lesCapitals de Washington en 1974.
O'Ree est intégré auTemple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick dès 1984, alors qu'il a pris sa retraite sportive en 1979.
En 1998, soit 14 ans plus tard, O'Ree travaille à l'Hotel del Coronado àSan Diego quand laLNH l'approche afin de lui proposer le poste de directeur du développement de la jeunesse, spécifiquement pour une action sur la diversité ( ladiversity task force)[8]. La « LNH/USA Diversity task force » est un programme caritatif pour les jeunes appartenant à des minorités, qui a pour objectif de les soutenir dans l'apprentissage du hockey sur glace.
Le, l'équipe des Bruins et le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly honorent O'Ree auTD Garden de Boston pour marquer le50e anniversaire de ses débuts dans la ligue. Pour l'occasion, le Musée des Sports de Nouvelle-Angleterre (situé à l'intérieur du TD Garden) réalise une exposition spéciale sur la carrière de Willie O'Ree, comprenant de nombreux objets prêtés de sa collection personnelle[9]. De nombreux amis issus deFredericton, sa ville d'origine, font le déplacement. Deux jours auparavant, la ville l'avait honoré en baptisant un nouveau complexe sportif à son nom.
O'Ree est surnommé « leJackie Robinson du hockey sur glace » puisqu'il a réussi à briser la barrière raciale dans ce sport. Il a d’ailleurs publiquement déclaré avoir rencontré deux fois le joueur de baseball dans sa jeunesse[10],[11].
Le, la LNH a également honoré O'Ree durant le56e Match des étoiles qui a eu lieu àAtlanta, enGéorgie. Le,ESPN réalise un épisode spécial en son honneur à l'occasion duMois de l'histoire des Noirs.
Le, l'Université d'État de San Diego remet à O'Ree une récompense pour son « engagement exceptionnel envers la diversité et la compréhension interculturelle ». La même année, il est également introduit au Temple de la renommée de Breitbard, honorant les plus grands athlètes de San Diego, à la fois sur le terrain et en dehors.
Toujours en 2008, O'Ree reçoit l'Ordre du Canada, la plus haute distinction pour un citoyen canadien. Il est honoré en tant que pionnier du hockey sur glace et mentor dévoué pour la jeunesse canadienne et américaine[12].
Le, le Musée des Sports auTD Garden de Boston remet à O'Ree la récompense « Héritage du Hockey » au10e événement annuel intitulé « The Tradition »[13].
En 2016, alors que la finale de laCoupe Stanley allait démarrer contre lesPenguins de Pittsburgh,Joel Ward, ailier droit pour lesSharks de San José déclare à ESPN que O'Ree est une des personnes l'ayant inspiré pour devenir un joueur de hockey professionnel et que son numéro 22 devrait être retiré sur l’ensemble de la ligue par laLNH, tout comme cela a été fait pourJackie Robinson dans laLigue majeure de baseball[14].
Le, il est annoncé que O'Ree est admis auTemple de la renommée du hockey dans la catégorie des bâtisseurs[15],[16].
Le, les Bruins de Boston annonce que son maillot n°22 sera retiré lors d'une cérémonie le, avant un match contre les Hurricanes de la Caroline[17]. Du fait de lapandémie de Covid-19, la cérémonie a finalement lieu le 18 janvier 2022[18],[19].
Pour les significations des abréviations, voirStatistiques du hockey sur glace.
| Saison | Équipe | Ligue | Saison régulière | Séries éliminatoires | ||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| PJ | B | A | Pts | Pun | PJ | B | A | Pts | Pun | |||||
| 1955-1956 | Canucks de Kitchener | AHO | 41 | 30 | 28 | 58 | 0 | - | - | - | - | - | ||
| 1956-1957 | As de Québec | LHQ | 68 | 22 | 12 | 34 | 80 | - | - | - | - | - | ||
| 1957-1958 | As de Québec | LHQ | 57 | 13 | 19 | 32 | 43 | - | - | - | - | - | ||
| 1957-1958 | Indians de Springfield | LAH | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | - | - | - | - | ||
| 1957-1958 | Bruins de Boston | LNH | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | - | - | - | - | ||
| 1958-1959 | As de Québec | LHQ | 56 | 9 | 21 | 30 | 74 | - | - | - | - | - | ||
| 1959-1960 | Frontenacs de Kingston | EPHL | 50 | 21 | 25 | 46 | 41 | - | - | - | - | - | ||
| 1960-1961 | Canadiens de Hull-Ottawa | EPHL | 16 | 10 | 9 | 19 | 21 | - | - | - | - | - | ||
| 1960-1961 | Bruins de Boston | LNH | 43 | 4 | 10 | 14 | 26 | - | - | - | - | - | ||
| 1961-1962 | Canadiens de Hull-Ottawa | EPHL | 12 | 1 | 2 | 3 | 18 | - | - | - | - | - | ||
| 1961-1962 | Blades de Los Angeles | WHL | 54 | 28 | 26 | 54 | 57 | - | - | - | - | - | ||
| 1962-1963 | Blades de Los Angeles | WHL | 64 | 25 | 26 | 51 | 41 | 3 | 2 | 3 | 5 | 2 | ||
| 1963-1964 | Blades de Los Angeles | WHL | 60 | 17 | 18 | 35 | 45 | 12 | 4 | 8 | 12 | 10 | ||
| 1964-1965 | Blades de Los Angeles | WHL | 70 | 38 | 21 | 59 | 75 | - | - | - | - | - | ||
| 1965-1966 | Blades de Los Angeles | WHL | 62 | 33 | 33 | 66 | 30 | - | - | - | - | - | ||
| 1966-1967 | Blades de Los Angeles | WHL | 68 | 34 | 26 | 60 | 58 | - | - | - | - | - | ||
| 1967-1968 | Gulls de San Diego | WHL | 66 | 21 | 33 | 54 | 54 | 7 | 2 | 2 | 4 | 6 | ||
| 1968-1969 | Gulls de San Diego | WHL | 70 | 38 | 41 | 79 | 63 | 7 | 3 | 3 | 6 | 12 | ||
| 1969-1970 | Gulls de San Diego | WHL | 66 | 24 | 22 | 46 | 50 | 6 | 6 | 3 | 9 | 4 | ||
| 1970-1971 | Gulls de San Diego | WHL | 66 | 18 | 15 | 33 | 47 | 6 | 4 | 1 | 5 | 14 | ||
| 1971-1972 | Gulls de San Diego | WHL | 48 | 16 | 17 | 33 | 42 | 4 | 0 | 1 | 1 | 2 | ||
| 1972-1973 | Gulls de San Diego | WHL | 18 | 6 | 5 | 11 | 18 | 6 | 1 | 4 | 5 | 2 | ||
| 1972-1973 | Nighthawks de New Haven | LAH | 50 | 21 | 24 | 45 | 41 | - | - | - | - | - | ||
| 1973-1974 | Gulls de San Diego | WHL | 73 | 30 | 28 | 58 | 89 | 4 | 3 | 3 | 6 | 0 | ||
| 1974-1975 | Sharks de San Diego | PSHL | Statistiques indisponibles | Statistiques indisponibles | ||||||||||
| 1975-1976 | Sharks de San Diego | PSHL | Statistiques indisponibles | Statistiques indisponibles | ||||||||||
| 1976-1977 | Sharks de San Diego | PSHL | Statistiques indisponibles | Statistiques indisponibles | ||||||||||
| 1977-1978 | Sharks de San Diego | PSHL | Statistiques indisponibles | Statistiques indisponibles | ||||||||||
| 1978-1979 | Hawks de San Diego | PHL | 53 | 21 | 25 | 46 | 37 | - | - | - | - | - | ||
| Totaux WHL | 785 | 328 | 311 | 639 | 669 | 55 | 25 | 28 | 53 | 52 | ||||
| Totaux LHQ | 181 | 44 | 52 | 96 | 197 | - | - | - | - | - | ||||
| Totaux EPHL | 78 | 32 | 36 | 68 | 80 | - | - | - | - | - | ||||
| Totaux LAH | 56 | 21 | 24 | 45 | 41 | - | - | - | - | - | ||||
| Totaux LNH | 45 | 4 | 10 | 14 | 26 | - | - | - | - | - | ||||
(en) Willie O'Ree et Michael McKinley (préf. Jarome Iginla),Willie: The Game-Changing Story of the NHL's First Black Player [« Willie : l'histoire du premier joueur noir de la LNH qui changea le Jeu »], Viking,, 256 p.(ISBN 0735239746)
