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William Bateson ( –) est unbiologiste britannique, connu pour avoir été le premier à suggérer le terme degénétique pour étudier l'hérédité.
William Bateson est né àWhitby. Il est le fils deWilliam Henry Bateson (1812 – 1881), principal duSt John's College de Cambridge et d'Anna Aikin (1829 – 1918), fondatrice avecMillicent Fawcett de l'association suffragiste de Cambridge en 1884. Il est le frère de la journalisteMargaret Heitland et de l'historienneMary Bateson[1].
Il étudie àRugby School et auSt John's College, où il obtient son master. Il contribue à la diffusion des travaux deGregor Mendel dans le monde anglo-saxon. Il rencontre l’opposition du zoologisteWalter Frank Raphael Weldon, son ancien professeur, et du mathématicienKarl Pearson (1857-1936), qui avaient développé labiométrie. Bateson se marie en 1896 avec Beatrice Durham, union dont naîtront trois fils: John (1898 – 1918), Martin (1899 – 1922) et l’anthropologueGregory Bateson (1904 – 1980).
Dans son laboratoire de l'Université de Cambridge, William Bateson s'entoure uniquement de collaboratrices :Edith Rebecca Saunders botaniste,Muriel Wheldale Onslow biochimiste,Florence Margaret Durham, généticienne et sa femme Béatrice Bateson[2].
William Bateson est le premier à suggérer le terme degénétique pour décrire l’étude de l’hérédité et la science de la variation dans une lettre àAlan Sedgwick datée du (et non àAdam Sedgwick qui fut professeur de Charles Darwin). Il utilisera publiquement ce terme lors d’une conférence internationale de 1906. Trois ans plus tard,Wilhelm Johannsen (1857-1927) utilise le terme degène. Traducteur de Mendel en anglais, on lui doit également d'avoir donné un nom aux facteurs mendéliens : allélomorphes et d'avoir conçu les termes : homozygote ethétérozygote, ainsi que celui d'épistasie.
En 1907, il enseigne àYale, puis à Cambridge en 1908-1909. De 1910 à 1929, il dirige l’Institut John Innes Horticultural à Merton Park dans le Surrey. Il reçoit undoctorat honoris causa de l’université de Sheffield. Il est accepté comme membre de laRoyal Society en 1894 et reçoit lamédaille Darwin en 1904 et lamédaille royale en 1920. Bateson est membre de nombreusessociétés savantes britanniques et étrangères.
AvecReginald Punnett, il redécouvre laliaison génétique (genetic linkage en anglais) et fonde leJournal of Genetics en 1910.
Il meurt en 1926, àMerton,Surrey.
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