Lever de Terre depuis l'orbite lunaire, photo prise par William Anders le.
En 1964, William Anders est sélectionné comme astronaute par laNASA. Il travaille dans les domaines de ladosimétrie, des effets des radiations et les aspects environnementaux[1]. Il est pilote remplaçant de la missionGemini XI, puis membre de la missionApollo 8, qui est la première en orbite lunaire en décembre1968, et remplaçant de la missionApollo 11[1]. Lors de la missionApollo 8, il prend notamment la célèbre photographieLever de Terre qui montre un lever de Terre depuis l'orbite lunaire[2],[3]. Il quitte la NASA en 1969.
William Anders est nommé en 1973 président de la délégation américaine dans le programme d'échange américano-russe sur lafission et lafusion nucléaire, puis nommé par le présidentGerald Ford premier président duNuclear Regulatory Commission. Il est ensuite ambassadeur desÉtats-Unis enNorvège jusqu'en 1977.
Il rejoint en 1977General Electric, qu'il quitte en1984 pour le groupeTextron, puis, en 1990, il rejointGeneral Dynamics, dont il devient PDG l'année suivante[1].
Il prend sa retraite en 1994. Peu après, il met en place la Fondation Anders, qui soutient des initiatives environnementales et d'éducation. Elle finance notamment leYosemite National Institute et l'Olympic Park Institute[1].
Le, William Anders prend seul les commandes d'un vieil avionBeechcraft T-34 Mentor au-dessus desîles San Juan dans l'État de Washington[1]. L'appareil s'écrase dans la matinée et l'accident est annoncé à11 h 40. Quelques heures plus tard, son fils confirme la mort de William Anders à l'âge de 90 ans[2].