| Widukind | |
 Statue moderne de Widukind àHerford, enAllemagne. | |
| Titre | |
|---|---|
| Chef des Saxons | |
| ? – | |
| Prédécesseur | Théodoric |
| Successeur | Egbert |
| Biographie | |
| Origine | Saxons |
| Lieu de décès | PossiblementEnger, près deHerford |
| Sépulture | Stiftskirche,Enger |
| Famille | Maison d'Odon |
| Religion | Paganisme (jusqu'en 785 puis de nouveau à partir de 792) Christianisme (de 785 à 792) |
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Widukind, en françaisGuiteclin, également connu sous le nomWiduking ouWittekind, est un chef desSaxons et le principal adversaire du roi francCharlemagne pendant laguerre des Saxons de 777 à 785.
Il est l'un des plus fermes opposants à la conquête franque et à lachristianisation de son peuple, ce qui fait également de lui l'un des principaux adversaires que Charlemagne rencontre durant ses campagnes. Charlemagne prévaut finalement, organise laSaxe comme une province franque et ordonne la conversion despaïens saxons auchristianisme nicéen. Plus tard, Widukind devient un symbole de l'indépendance saxonne et une figure de légende - leCodex Wittekindeus lui aurait appartenu.
AuVIIIe siècle, leterritoire saxon est bordé par laThuringe au sud, laRhénanie à l'ouest, lesSlaves à l'est et lamer du Nord. À cette époque, trois peuples y cohabitent avec lesWestphales de l'Ouest (Westfalen), voisins des Rhénans : lesAngrivarii au centre (Angraren, « Angrivares »), lesEstphales au sud-est (Ostfalen), voisins desThuringes, et lesNordalbingiens au nord (Nordalbingen), voisins des Slaves. Tous sont adeptes de lamythologie germanique et descendent des peuples de l'ancienneGermanie.
À partir de690 le prêcheurWillibrord d'Utrecht et beaucoup d'autresmissionnaireschrétiens viennentévangéliser ces peuples.
À partir de772, lesSaxons attaquent la Thuringe :Charlemagne les repousse. Le roi franc emploie la force et la terreur pour soumettre les Saxons. Cette guerre, parée de légitimations religieuses (lutter contre lepaganisme était un« devoir sacré ») détruisit systématiquement les lieux de culte comme l'Irminsul[1].« La destruction du célèbre sanctuaire païen d’Irminsul n’eut pour effet que de les inciter à se venger en brûlant les édifices religieux enHesse »[2]. La conquête se doubla d'uneconversion forcée des habitants, Charlemagne instaure lecapitulaire de partibus Saxonie[3]. En, les Saxons rompent leur promesse contrainte, reprenant leurs incursions enHesse et enRhénanie. Charlemagne,occupé en Italie, lance contre eux quatre fortes colonnes qui dévastent tout sur leur passage.
En775, Charlemagne convoque les grands de son royaume àQuierzy et décide d'en finir avec l'indépendance saxonne en convertissant les Saxons auchristianisme.« La loi du fer de Dieu » consiste à choisir entre le baptême ou la mort. Les Francs entrent en Westphalie. LesOstphaliens etAngrariens se rendent sans la moindre résistance, tandis que lesWestphaliens font subir des dommages importants à l'armée franque, jusqu'à l'arrivée du roi. Pour éviter d'être alors exterminés, ils se rendent et demandent la paix. Les Danois, alors connus sous le nom de Normands, attendent patiemment leur heure afin de reconquérir leurs territoires perdus, occasion qui se présente alors que Charlemagne retourne en Italie pour mater leduc de FrioulRotgaud, en776. Ils reprennent des territoires mais le retour rapide de Charlemagne les surprend et les oblige à capituler.
On sait très peu de choses sur la vie de Widukind. Son nom se traduit littéralement par « enfant de la forêt » (c'est-à-dire un loup)[4], plus probablement unkenning qu'un nom propre[5]. Toutes les sources à son sujet proviennent de ses ennemis, lesFrancs, qui peignent de lui une image négative, le représentant comme un « insurgé » et un « traître ». Widukind est considéré comme le chef de la résistance saxonne par les Francs. Son rôle historique s'inscrit dans le cadre des campagnes de Charlemagne contre les Saxons, qui ont lieu de772 à799 et que l'historienPierre Riché a pu qualifier de« guerre de trente ans ».
Il épouse Geva, sœur deSiegfried,roi de Danemark, et d'Haithabu (Hedeby), ainsi qued'Halfdan,roi de Vestfold[6].
Comme son peuple, c'est un fidèle de lareligion germanique durant le deuxième tiers duVIIIe siècle.
En777, l'absence de Widukind à une assemblée des Saxons convoquée par Charlemagne àPaderborn est fort remarquée. Les Saxons, réunis en tant quevassaux du roi, acceptent de se convertir au christianisme. Fuyant laSaxe après la victoire du roi des Francs, Widukind s'était réfugié auDanemark dont le peuple pratiquait lareligion scandinave. En778, de retour en Saxe alors que l'armée franque est mobilisée enHispanie, il organise la résistance saxonne. Sous son influence, les Saxons païens menacent l'abbaye de Fulda et contraignent les moines à la fuite ; ces derniers doivent emporter avec eux les reliques deBoniface de Mayence.
Néanmoins, un parti pro-franc se développe au sein de l'aristocratie saxonne, Charlemagne souhaitant y instaurer l'institutioncomtale. Widukind profite un temps de la politique d'expansion territoriale franque, qui tient Charlemagne éloigné de Saxe. Une fois ce dernier revenu, en guise de répression, il organise le massacre par décapitation de 4 500 personnes, et réduit enesclavage 12 000 femmes et enfants parce qu'ils refusaient le baptême, àVerden sur laWeser en782[7]. Widukind se réfugie à nouveau chez ses voisins et se met sous la protection de « Sigfred roi des Danois[8] ». Après cette victoire, Charlemagne réorganise la Saxe qui devient une province de son empire, et ordonne la conversion forcée des Saxons encorepaïens.
La plupart des « rebelles » ont été livrés à Charlemagne par les chefs saxons pro-francs, sauf Widukind, introuvable. Ayant à nouveau gagné leDanemark, celui-ci obtient le soutien desFrisons et des Danois établis au nord de l'Elbe. Les Francs sont battus par Widukindau mont Süntel, en782. S'ils sont victorieux l’année suivante, ils doivent hiverner dans le pays de784 à785 pour venir à bout du soulèvement.
En 785, Charlemagne instaure en Saxe lecapitulaireDe partibus Saxoniæ : les païens doivent se convertir sous peine de condamnation à mort[9]. LesWendes, voisinsslaves des Saxons à l'est et adeptes de lareligion slave, se joignent alors à la rébellion, désormais clairement orientée contre l'Église franque. Widukind convainc ses partisans de piller les églises et de massacrer les Francs, au nom des dieux germaniques : les rebelles forcentWillehad, premier évêque deBrême, à abandonner son œuvre missionnaire. Beaucoup de Francs qui s'étaient installés en territoire saxon sont exterminés.
Les sources font alors défaut sur le détail des actions de Widukind : il aurait accepté de se rendre contre la promesse de ne pas être tué. Voyant qu'il devait gagner son soutien,Charlemagne l'aurait persuadé de se convertir. De fait, Widukind reçut le premier le sacrement avec plusieurs de ses hommes, lors d'une cérémonie debaptême collectif en785, àAttigny (Ardennes). Charlemagne lui-même fut son parrain. Mais, même après leur conversion, les Saxons ont continué pendant longtemps à pratiquer en parallèle leurs cultes et coutumes anciennes. En tout cas, la Saxe semble alors pacifiée, et, de fait, les Saxons se tiendront tranquilles pendant huit ans, jusqu'en792.
C'est pendant cette période que Widukind, après sa conversion, demande àWaltger (de) (Wolderus, v.725-825 -canonisé auXIe siècle) de fonder un monastère pour l'éducation des filles de la haute noblesse saxonne àMüdehorst (de) (de nos jours intégré dans la ville deBielefeld). Ce fut chose faite en789, et le monastère fut ensuite transféré, vers800, àHerivurth (aujourd'huiHerford) au confluent de l'Aa (rivière de Westphalie) et de laWerre.
Charlemagne prend des mesures sévères — par le capitulaire « de Partibus Saxoniæ » (787) —, obligeant les Saxons à respecter les chrétiens et à se convertir au christianisme sous peine de mort. Cette conquête religieuse de la Saxe va provoquer de nouveaux soulèvements, les missionnaires francs utilisant souvent des forces armées pour parvenir à leurs fins.
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Dans les années792 à795, des Saxons se soulèvent à nouveau, refusant le capitulaire. Widukind fuit une nouvelle fois au Danemark et se place sous la protection du roi vikingGodfred, le successeur de Sigfred. Selon Jean Mabire, Widukind devient le beau-frère de Godfred en épousant sa sœur[10] Geva de Westfold, une princesse norvégienne[11]. Les rebelles saxons demandent l'aide desFrisons, leurs voisins du Nord, eux aussi païens, et desAvarstengristes, déjà en lutte contre Charlemagne. Ils abjurent le christianisme, pillent les églises, traquent les chrétiens et réhabilitent le culte germanique. Devant la tournure que prennent les évènements, le roi franc doit, en794, revenir en Saxe. Il divise son armée en deux, une partie sous ses ordres, l'autre sous ceux de son fils Charles le Jeune. Charlemagne entre en Thuringe et Charles en Westphalie. Les rebelles se rendent sans combat et jurent fidélité au roi.
L'année suivante, Charlemagne et son armée traversent la Saxe jusqu'à l'Elbe, pillant au passage. Le prince danois attaque lesAbodrites, un peupleslave allié de Charlemagne, relève leDanevirke puis, vers 810, lance 200 navires sur la Frise[12]. Si la pacification de la Saxe dure encore plusieurs années (elle s'achève officiellement àPaderborn, en799), Widukind ne prend plus part aux combats sporadiques — qui durent jusqu'en804 — après cette date. Il meurt le. L'historienPierre Bauduin explique que« la crainte inspirée par la conquête du pays [la Saxe] et la brutale soumission de ses habitants eut sans doute sa part dans le mouvement d'expansion viking[13] », hypothèse déjà formulée par Lucien Musset[14].
Plus de mille ans après sa mort, un monument en hommage à Widukind fut érigé, en1899, àHerford, dans le Nord-Ouest de laWestphalie, œuvre en bronze du sculpteur berlinoisHeinrich Wefing (de). Détruit par les nazis pendant laSeconde Guerre mondiale, en1942, pour en récupérer lebronze, il a depuis été reconstruit, signe de l'attachement des Allemands aux personnages emblématiques de leur histoire.
Widukind épouse vers773 Geva, sœur de Sigurd, roi deHaithabu, l'un despetits royaumes norvégiens qui existaient avant l'unification de laNorvège parHarald Ier à la belle chevelure. De ce mariage on ne connaît qu'un seul enfant, Wigbert, dont rien ne permet d'affirmer qu'il fut duc de Saxe. Wigbert, marié à Ourada, est le père du comte Waldbert, qui reçut des terres deLouis le Germanique en 859 et fonda avec son épouse Aldburge une église àWildeshausen enBasse-Saxe. Ils sont les parents de Wigbert, évêque deVerden de 874 à 908[6].Wigbert, fils de Widukind, ne doit pas être confondu avec Egbert, fils de Bruno, comte nommé en Saxe en 834 par l'empereurLouis le Pieux[6].
Par sa descendante directeMathilde de Ringelheim, il est l'ancêtre d'Otton le Grand, successeur lointain de l'empire de Charlemagne.
Widukind devint par la suite une sorte de « héros national ». Au Moyen Âge, on pensait qu'il était enterré àEnger, près deHerford, où un reliquaire daté duIXe ou duXe siècle porte son nom.
La fin duMoyen Âge le glorifie comme héros germanique, voire l’un des ancêtres des principales dynasties allemandes. La famille italienne desDel Carretto (et sa supposée branche française sans liens généalogiques prouvés, deCharette) prétendait descendre du héros[15].
À l'époquenazie, Widukind (qui fascinaitHeinrich Himmler[16]) sera le sujet d'une pièce de théâtre fortement anti-chrétienne,Wittekind, œuvre d'Edmund Kiss[17].
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