| Fondation | 1972 |
|---|---|
| Disparition | 1997 |
| Siège | Hartford (Connecticut,États-Unis) |
| Patinoire (aréna) | Hartford Civic Center |
| Couleurs | (1972–1975) Vert, noir, blanc (1975–1979) Vert, or, blanc (1979–1992) Vert, bleu, blanc (1992–1997) Bleu marine, vert, argent, blanc |
| Ligue | Association mondiale de hockey(1972-1979) Ligue nationale de hockey(1979-1997) |
LesWhalers de Hartford sont unefranchise de laLigue nationale de hockey qui a existé de 1979 à 1997. Elle était auparavant connue sous le nom desWhalers de laNouvelle-Angleterre dans l'Association mondiale de hockey (AMH) de1972 à1979.
En1997, elle déménage àRaleigh, enCaroline du Nord, où elle prend le nom desHurricanes de la Caroline.
La franchise desWhalers voit le jour en novembre1971 quand l’Association mondiale de hockey décide d’accorder une franchise aux hommes d’affaires deNouvelle-AngleterreHoward Baldwin,John Coburn,Godfrey Wood etWilliam E. Barnes.
La franchise alors basée àBoston dans leMassachusetts fait son marché dans les effectifs d’équipes de laLigue nationale de hockey. Parmi les repêchés :Tom Webster, vedette desRed Wings de Détroit, lesdéfenseursTed Green desBruins de Boston etRick Ley desMaple Leafs de Toronto ou encore l’anciengardien desPenguins de PittsburghAl Smith. La nouvelle direction décide également de faire signer un nombre assez important, et inhabituel, de joueurs américains incluant des joueurs natifs du Massachusetts mais également des anciens membres de l’équipe des États-Unis auxjeux olympiques d'hiver commeLarry Pleau,Kevin Ahearn,John Cunniff ou encorePaul Hurley.
La première équipe desWhalers enregistre les meilleurs résultats de l’Association lors de lasaison 1972-1973 avec Webster comme meilleurpointeur. L’équipe parvient même à gagner dès sa première saison la finale desséries éliminatoires remportant laCoupe AVCO[1].
Pendant les deux premières saisons et demie de leur existence, lesWhalers jouent leur match à domicile dans différentespatinoires comme leBoston Arena, leBoston Garden et leBig E Coliseum deWest Springfield. La concurrence est dure pour la franchise et les fans de hockey sont largement servis entre les Bruins de Boston et les Whalers. Ainsi, la direction de l’équipe décide de déménager l’équipe dans leConnecticut, un État ne connaissant le hockey qu’à travers des équipes de ligue mineure. La direction arrête son choix sur la ville deHartford, une ville riche en investisseurs potentiels et avec un passé riche en traditions de hockey.
Le1er janvier1975, l’équipe joue son premier match devant une salle comble dans la patinoire duHartford Civic Center Coliseum. La franchise joue ensuite la grosse majorité de ses matchs dans cette patinoire jusqu'à son déménagement enCaroline du Nord en1997.
Même si l’équipe ne parvient pas à gagner une nouvelle fois la Coupe AVCO, lesWhalers sont une équipe victorieuse parvenant chaque saison à se qualifier pour les séries et finissant à trois reprises à la première place de leur division. L’effectif desWhalers est un des plus stables de l’AMH avec des joueurs comme Ley, Webster, Selwood,Larry Pleau etTommy Earl jouant plus de 350 matchs avec l’équipe. Les Whalers frappent également un grand coup en faisant signer le légendaireGordie Howe et ses deux filsMark etMarty en provenance desAeros de Houston en 1977[2].
En1978, l’équipe composée de Gordie Howe,Gordie Roberts,Mike Rogers,Ron Plumb,John McKenzie,Dave Keon etMike Antonovich accède à la finale de la Coupe AVCO en étant la meilleure défense de l’AMH. Lasaison suivante n’est pas aussi bonne etAndré Lacroix ancien joueur des défuntsAeros prend le relais de Howe.
En étant une des équipes les plus stables de l’AMH, les Whalers sont une des quatre franchises à être accepté en1979 au sein de laLigue nationale de hockey[3]. Malgré tout, les Bruins de Boston mettent la pression sur la direction de la LNH pour que lesWhalers abandonnent la partieNouvelle-Angleterre de leur nom. Les Howes, Rogers, Ley, Keon, Smith, Roberts et Lacroix vont alors porter le maillot desWhalers de Hartford. La plupart des joueurs de 1978-1979 desWhalers vont pouvoir continuer à jouer pour la franchise puisque seulement Selwood,George Lyle etWarren Miller vont être choisis par les autres franchises de la LNH.Bobby Hull rejoint la franchise en provenance desJets de Winnipeg.
LesWhalers n'ont pas connu autant de succès dans la LNH que du temps de l’AMH, malgré une foule toujours présente pour supporter l’équipe. En dix-huit saisons, ils se qualifient seulement à dix reprises pour les séries. Au cours de ces saisons, lesWhalers se construisent également une rivalité avec lesBruins de Boston et lesRangers de New York. La rivalité avec lesBruins est telle que lors des matchs auCivic Center un quart du public vient de Boston pour voir le match, Boston étant à deux heures de voiture duCivic Center .
L’histoire desWhalers est jonchée de transferts désastreux avec des départs de bons joueurs pour faire venir des joueurs de moindre talent pour tenter d’apporter de la profondeur au jeu d’équipe. Ainsi, lesWhalers vont faire échanger des joueurs commeMark Howe ou encoreMike Rogers contre des joueurs n’ayant jamais percé dans la LNH. Quand bien même les échanges font venir des joueurs de talent à Hartford, ceux-ci font tout pour en partir rapidement (commeChris Pronger ouBrendan Shanahan).
Les plus beaux moments de la franchise ont lieu à la fin desannées 1980 en1985-1986 et en1986-1987 avec deux qualifications consécutives pour les séries menés par lecentreRon Francis et parKevin Dineen,Mike Liut etSylvain Turgeon.
Malheureusement, Francis ne sent pas à son aise au sein de la franchise et malgré ses 714 matchs, 264 buts, 557 aides et 821 points pour lesWhalers, il quitte la franchise pour rejoindre lesPenguins de Pittsburgh en retour de joueurs n’aidant pas la franchise à décoller alors que de son côté, Ron Francis rejoint l’effectif desPenguins qui va remporter laCoupe Stanley1991. Peu de temps après, le directeur général desWhalersEddie Johnston, qui a orchestré le transfert de Francis, rejoint lesPenguins.
Les Whalers menés parJimmy Roberts se qualifient tout de même pour les séries de1992 mais ils perdent en demi-finale de la division Adams contre lesCanadiens de Montréal lors du septième match et au bout de deuxprolongations. Roberts est viré peu de temps après et bien que lesWhalers possèdent encore quelques vedettes –Geoff Sanderson,Pat Verbeek,Andrew Cassels etSean Burke – ils ne se qualifieront plus jamais pour les séries.
Les premières causes du départ desWhalers de la ville de Hartford sont la taille du marché ainsi que le problème de patinoires. LeHartford Civic Center est devenu trop petit et vétuste pour être rentable. La petite salle de Hartford fait pâle figure face aux arénas modernes de la LNH dotées de suites luxueuses et de toutes les facilités disponibles.
En1994,Peter Karmanos fondateur de la sociétéCompuware achète lesWhalers et tente pendant quatre saisons de garder lesWhalers dans la ville de Hartford.En 1996, déçu par la fréquentation de la salle, il annonce que si lors de lasaison 1996-1997 11 000 abonnements annuels ne sont pas vendus par l'équipe, il sera dans l'obligation de déménager la franchise[réf. nécessaire]. Dans le même temps, il décide de ne conserver que les abonnements pour la saison entière et de supprimer les formules populaires pour cinq et dix matchs.
Au début de 1996, des négociations ont lieu entre lesWhalers et le gouverneur duConnecticut,John Rowland, pour la construction d'une nouvelle patinoire au coût de 147,5 millions dedollars. Les négociations tournent court quand Rowland et l'État refusent le remboursement de 45 millions de dollars de pertes demandé par Karmanos pour les trois saisons de construction d'une nouvelle salle.
En conséquence, le, l’équipe annonce qu'elle va quitter la ville sans révéler immédiatement le nom du futur emplacement de la franchise. Moins d'un mois plus tard, le, lesWhalers jouent leur dernier match à Hartford et l'emportent sur leLightning de Tampa Bay.Kevin Dineen capitaine de l'équipe inscrit le dernier but de l'histoire de la franchise.
La décision de la nouvelle direction de l’équipe est dévoilée le : lesWhalers joueront dans leResearch Triangle de laCaroline du Nord et le nouveau centre duEntertainment and Sports Arena àRaleigh, l’équipe prendra le nom desHurricanes de la Caroline.
Cette section présente l’ensemble des capitaines de l’équipe desWhalers depuis leur première saison dans l’Association mondiale de hockey jusqu’à leur déménagement dans laCaroline du Nord.
Au cours de leur existence, les Whalers ont retiré trois numéros de maillots dont deux ont été remis en circulation à la suite de leur déménagement àRaleigh.
| No | Joueur | Position | Carrière | Date du retrait |
|---|---|---|---|---|
| 2* | Rick Ley | Défenseur | 1972-1981 | |
| 9 | Gordie Howe | Ailier droit | 1977-1980 | |
| 19* | John McKenzie (en) | Ailier droit | 1977-1979 |
*Les numéros 2 et 19 sont utilisés de nouveau par lesHurricanes de la Caroline.
Voici la liste des joueurs choisis lors du premier tour derepêchage par l'équipe des Whalers.
Les choix de repêchage se négocient en période de transferts, il se peut donc qu'une équipe libère un ou plusieurs choix de repêchage en échange d'un joueur d'une franchise concurrente. Ainsi certaines saisons, par exemple en1976, les Whalers n'avaient pas de choix de première ronde[4].
| No | Nom | Premier match | Dernier match | Saison régulière | Séries éliminatoires | Remarques | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| PJ | V | D | N | P | % V [Note 1] | PJ | V | D | % V | |||||
| 1 | Jack Kelley | 78 | 46 | 30 | 2 | 94 | 60,3 | 15 | 12 | 3 | 80,0 | Trophée Robert-Schmertz en1973 Trophée mondial Avco1973 | ||
| 2 | Ron Ryan | 151 | 83 | 59 | 3 | 175 | 57,9 | 7 | 3 | 4 | 42,9 | |||
| 3 | Jack Kelley | 38 | 17 | 18 | 3 | 37 | 48,6 | 6 | 2 | 4 | 33,3 | |||
| 4 | Don Blackburn | 35 | 14 | 18 | 3 | 31 | 44,3 | - | - | - | - | |||
| 5 | Harry Neale | 173 | 84 | 77 | 12 | 180 | 52,0 | 36 | 19 | 17 | 52,8 | Finale1978 | ||
| 6 | Bill Dineen | 71 | 33 | 29 | 9 | 75 | 52,8 | - | - | - | - | |||
| 7 | Don Blackburn | - | 9 | 4 | 5 | 0 | 8 | 44,4 | 10 | 5 | 5 | 50,0 | ||
| No | Nom | Premier match | Dernier match | Saison régulière | Séries éliminatoires | Remarques | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| PJ | V | D | N | P | % V | PJ | V | D | % V | |||||
| 1 | Don Blackburn | - | 140 | 42 | 63 | 35 | 119 | 42,5 | 3 | 0 | 3 | 0,0 | ||
| 2 | Larry Pleau | 100 | 27 | 53 | 20 | 74 | 37,0 | - | - | - | - | |||
| 3 | Larry Kish | 49 | 12 | 32 | 5 | 29 | 29,6 | - | - | - | - | |||
| 4 | John Cunniff | 13 | 3 | 9 | 1 | 7 | 26,9 | - | - | - | - | |||
| 5 | Larry Pleau | 18 | 4 | 13 | 1 | 9 | 25,0 | - | - | - | - | |||
| 6 | Jack Evans | 374 | 163 | 174 | 37 | 363 | 48,5 | 16 | 8 | 8 | 50,0 | |||
| 7 | Larry Pleau | 106 | 50 | 51 | 5 | 105 | 49,5 | 10 | 2 | 8 | 20,0 | |||
| 8 | Rick Ley | 160 | 69 | 71 | 20 | 158 | 49,4 | 13 | 5 | 8 | 38,5 | |||
| 9 | Jim Roberts | 80 | 26 | 41 | 13 | 65 | 40,6 | 7 | 3 | 4 | 42,9 | |||
| 10 | Paul Holmgren | 101 | 30 | 63 | 8 | 68 | 33,7 | - | - | - | - | |||
| 11 | Pierre McGuire | 67 | 23 | 37 | 7 | 53 | 39,6 | - | - | - | - | |||
| 12 | Paul Holmgren | 60 | 24 | 30 | 6 | 54 | 45,0 | - | - | - | - | |||
| 13 | Paul Maurice | 152 | 61 | 72 | 19 | 141 | 46,4 | - | - | - | - | |||
| No | Nom | Engagement | Départ | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Jack Kelley | Trophée mondial Avco1973 | ||
| 2 | Ron Ryan | |||
| 3 | Jack Kelley | - |
| No | Nom | Engagement | Départ | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Jack Kelley | - | ||
| 2 | Larry Pleau | |||
| 3 | Emile Francis | |||
| 4 | Ed Johnston | |||
| 5 | Brian Burke | |||
| 6 | Paul Holmgren | |||
| 7 | Jim Rutherford | * |
*Encore en poste lors du déménagement enCaroline du Nord
Cette section présente les records de l'histoire de la franchise, que ce soit des records individuels ou des records d'équipes.
Du temps de l’AMH,Rick Ley est le joueur qui aura joué le plus grand nombre de matchs avec 478 apparitions mais également celui qui a été le pluspénalisé (716 minutes).Tom Webster a inscrit le plus grand nombre debuts avec 220 buts ainsi que le plus grand total depoints avec 425. Au niveau despasses décisives,Larry Pleau est le meilleur passeur avec 215 aides.Al Smith compte 141 victoires en tant que gardien de but[7].
Du temps de la LNH,Ron Francis est le joueur le plus marquant de la franchise avec 714 matchs, 264 buts, 557 aides et un total de 821 points.Torrie Robertson a reçu 1 368 pénalités au cours de ses six saisons avec les Whalers[8].Mike Liut est le gardien le plus victorieux de l'histoire de la franchise (en LNH) avec 115 matchs gagnés et possède le record de l'équipe avec 13blanchissages.
En une seule saison,Blaine Stoughton inscrit le plus grand nombre de buts (en1979-1980) avec 56 buts et encore une fois Ron Francis est le meilleur passeur (en1989-1990) avec 69 passes.Mike Rogers est le meilleur pointeur sur une saison en atteignant à deux reprises les 105 points (en 1980 et1981). Torrie Robertson est également le joueur le plus pénalisé sur une saison avec 358 minutes récoltées en1985-1986. Le meilleur pointeur-défenseur de l'histoire des Whalers futMark Howe avec 80 points en 1980 et le meilleur pointeur dans sa première année futSylvain Turgeon auteur de 72 points en1983-1984.
Le plus grand nombre de points marqué par l'équipe est de 94 points en1972-1973 lors de leur première saison. En1977-1978, les Whalers inscrivent 335 buts mais ils en encaissent au contraire 403 en 1982-1983[9].
En1984, ils réalisent leur match avec le plus grand nombre de buts en battant lesOilers d'Edmonton sur le score de 11 buts à 0 alors qu'un an plus tôt, ils concèdent un 12-3 auxNordiques de Québec.
