La commune est traversée par leRavin de la Méroise, un cours d'eau naturel non navigable de9,32 km, qui prend sa source dans la commune deFebvin-Palfart et se jette dans laNave au niveau de la commune deLespesses. Les communes traversées par cette rivière sont :Auchy-au-Bois, Febvin-Palfart,Fontaine-lès-Hermans, Lespesses,Nédonchel,Saint-Hilaire-Cottes et Westrehem[4].
Au, Westrehem est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022[14].Elle est située hors unité urbaine[15] et hors attraction des villes[16],[17].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenne d’occupationbiophysique des solsCorine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (90,8 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (90,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :terres arables (66 %), prairies (24,8 %), zones urbanisées (9,2 %)[18]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : lacarte de Cassini (XVIIIe siècle), lacarte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].
Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
Peut-être d’origine anglo-saxonne, l’agglomération est dénomméeWesternehem en 1087. Au cours des siècles l’écriture du nom changea fréquemment :Westrehem (1240),Westerehem (1430),Westerhem (1518),Westochen (1553),Westrem, (1664) etWestrehem (1570). Depuis il n’a plus changé de nom[19].
Westrehem vient deWester, ce qui signifie ouest ethem (dérivé deheim c’est-à-dire village)[20]. Soit village de l’ouest ou plutôt hameau de l’ouest. Il se situe à l’ouest d’une ancienne voie romaine : lachaussée Brunehaut.
Sous l’ancien régime, Westrehem n’était qu’un simple hameau deLigny-lès-Aire. Les deux villages constituaient avecNédonchel (commune voisine) une enclave boulonnaise en Artois.Il n’y a vraisemblablement pas eu de château à Westrehem. À l’origine la seigneurie de Westrehem appartenait au seigneur Sohier de la Viefville puis elle dépendit de l’abbaye Saint-André (Witternesse) et enfin du comte de Saint Venant-Béthune. Sous la Révolution française, Adrien de Béthune est guillotiné à Arras en 1793. Érigé en commune en 1790, Westrehem comprenait 35 feux (foyers ; environ 5 personnes par feu).
Il faut signaler à plusieurs époques, le passage de troupes dans Westrehem. En 1373, l'armée du duc de Lancastre, après avoir fait une vaine démonstration contre la ville d'Aire vint à Rely (un village voisin), et de là, marcha vers Fiefs en traversant Westrehem qui fut pillé.Le, le maréchal de la Meilleraye, avec une armée de 20 à 25000 hommes, vint camper à Febvin. Le lendemain, il marchait sur Aire et mettait le siège devant cette ville.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[28]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[29].
En 2022, la commune comptait 248 habitants[Note 4], en évolution de +3,77 % par rapport à 2016 (Pas-de-Calais : −0,72 %,France horsMayotte : +2,11 %).
En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à30 ans s'élève à 36,8 %, soit au-dessus de la moyenne départementale (36,7 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à60 ans est de 21,3 % la même année, alors qu'il est de 24,9 % au niveau départemental.
En 2018, la commune comptait125 hommes pour124 femmes, soit un taux de 50,20 % d'hommes, légèrement supérieur au taux départemental (48,50 %).
Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.
Pyramide des âges de la commune en 2018 en pourcentage[31]
Hommes
Classe d’âge
Femmes
0,8
90 ou +
0,0
1,7
75-89 ans
7,6
18,3
60-74 ans
14,3
21,7
45-59 ans
19,3
23,3
30-44 ans
19,3
15,0
15-29 ans
16,0
19,2
0-14 ans
23,5
Pyramide des âges du département duPas-de-Calais en 2021 en pourcentage[32]
↑Population municipale de référence en vigueur au 1er janvier 2025, millésimée 2022, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2024, date de référence statistique : 1er janvier 2022.
↑Ce dossier de l’Insee reprend, pour la commune, le Code Officiel Géographique, le découpage territorial, l'intercommunalité, les zonages d’études, le dossier complet de la commune, un comparateur de territoires, les données statistiques et les définitions des termes géographiques (zonages administratifs, d’étude, etc.).
↑"Remonter le temps" est un outil de comparaison de l’évolution de l’occupation des sols dans le temps sous forme de cartes ou photos aériennes :carte de Cassini (XVIIIe siècle),carte d'état-major (1820-1866) et période actuelle (1950 à aujourd'hui). Pour comparer deux autres cartes, sélectionner les cartes en haut de la page.
↑« Distance, à vol d'oiseau, entre deux communes », après avoir lancé la recherche de la commune, sur la droite de la page d'accueil, choisir : Accéder aux outils cartographiques/Mesures/Mesurer une distance, surle siteGéoportail(consulté le).
↑a etbDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale »,Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography,no 501,(DOI10.4000/cybergeo.23155).
↑CharlotteRoux, « Fernand Ledru enfile l'écharpe du premier magistrat : Cela fait trente-huit ans que Fernand Ledru arpente les couloirs de la mairie de Westrehem. D'abord conseiller, puis adjoint, le voilà aujourd'hui maire de sa commune natale »,L'Echo de la Lys,(lire en ligne).
↑Sheerazad Chekaik-Chaila, « Bilan du maire de Westrehem : à l’écoute de tous pour ce premier mandat pris en cours : « Westrehem c’est connu pour sa route rouge et sa boucherie ! » On sent la fierté dans le ton du maire »,La Voix du Nord,(lire en ligne, consulté le).
↑« Westrehem : Gilles Tailly endosse l’écharpe de maire : Ce samedi, le nouveau maire a pris ses fonctions »,La Voix du Nord,(lire en ligne, consulté le).