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Wayne Gretzky,O.C. (né le àBrantford, ville de l'Ontario auCanada), est un joueurprofessionnel canadien dehockey sur glace qui possède aussi la nationalité américaine. Il joue l'essentiel de sa carrière professionnelle dans laLigue nationale de hockey (LNH) et est généralement considéré comme le meilleur joueur de l'histoire du hockey sur glace. Portant le numéro 99 durant sa carrière, il est le seul joueur dont le numéro est retiré pour l'ensemble des équipes de la Ligue nationale de hockey[Note 1]. Il détient la majorité des records de la LNH, que ce soit au niveau despasses, despoints, du nombre detours du chapeau ou encore de l'ensemble des trophées gagnés tout au long de sa carrière. En vingt ans dans la LNH, il totalise 2 857 points dont 894 buts. Sur l'ensemble de sa carrière en saison régulière, il connaît une moyenne de 1,92 point par match[3].
Wayne Douglas Gretzky est le descendant d'immigrants dePologne et d'Ukraine ; son grand-père paternel, Anton, vient deGrodno[Note 2] et quitte l'Empire russe à l'âge de vingt-cinq ans[4] alors que sa grand-mère, Mary, vient dePidhaïtsi[5]. Wayne est le fils de Phyllis Hockin et Walter Gretzky[6]. Dès l'âge de deux ans, le jeune Wayne Gretzky joue au hockey en lançant des rondelles (palets) contre sa grand-mère paternelle[7] ; il patine pour la première fois à l'âge de deux ans et dix mois[7]. Il est le frère aîné d'une fille, Kim, puis de trois garçons,Keith, Glen etBrent[6], et tous les quatre apprennent à jouer au hockey dans la cour familiale où Walter aménage une petitepatinoire[8], nommée « Wally Coliseum »[9].
Il fait ses débuts au hockey en club à l'âge de six ans au sein d'une équipe de joueurs de dix ans ; son premier entraîneur, Dick Martin, remarque alors que le jeune Gretzky est plus habile avec le palet que ses coéquipiers et adversaires[10]. Lechandail[Note 3] que porte Wayne Gretzky est trop grand pour lui et il prend alors l'habitude de coincer le côté droit du maillot dans son pantalon ; il gardera cette habitude tout au long de sa carrière[11].
Durant sa première année avec le club de hockey de Brantford, il ne marque qu'un seulbut[1], lors du dernier match de la saison[12]. Toutefois, il progresse rapidement en inscrivant plus de buts d'année en année : à sa deuxième saison, il inscrit 27 buts, puis les années suivantes, il marque 104 puis 196 buts[12]. Finalement, à sa dernière année dans le club, alors qu'il n'a que dix ans, il inscrit 378 buts et 120 passes en seulement 85 rencontres[8],[13].
Gretzky part jouer àToronto à l'âge de quatorze ans pour essayer de voir autre chose que le championnat de sa ville natale mais aussi pour essayer de connaître un environnement de jeu : il est en effet souvent critiqué par les autres joueurs et même leurs parents[14]. Ses parents doivent déclencher une procédure contre l'Association canadienne de hockey amateur pour qu'il ait le droit de jouer dans un autre championnat que celui de l'Ontario[14]. Voulant faire jouer leur fils avec les Young Nationals de Toronto en catégoriebantam[Note 4], les parents Gretzky doivent établir leur domicile à Toronto. Le déménagement n'a lieu que trop tard et Wayne ne peut pas rejoindre les Young Nationals ; à la place, il doit jouer pour les Nationals de Toronto en 1974-1975 de laToronto Metro Junior B League ; les autres joueurs peuvent alors être âgés jusqu'à vingt ans[15]. Avec soixante points en vingt-huit matchs, il est nommé meilleurerecrue[Note 5] de la saison[15].
Il joue encore la saison suivante avec l'équipe de Toronto et joue même trois rencontres au cours de la saison de l'Association de hockey de l'Ontario avec lesPetes de Peterborough[1]. En 1977, il participe au repêchage[Note 6]midget[Note 7] pour l'Association de hockey de l'Ontario ; il est le troisième joueur choisi aprèsTom McCarthy, choisi par lesGenerals d'Oshawa, etSteve Peters, sélectionné par lesFlyers de Niagara Falls[15]. Il est repêché par lesGreyhounds de Sault-Sainte-Marie et même si son père avait annoncé qu'il ne souhaitait pas qu'il y joue en raison de l'éloignement de la ville deSault-Sainte-Marie par rapport à Toronto, le directeur général des Greyhounds, Angelo Bumbacco, décide de tenter le coup[15]. Finalement, Bumbacco parvient à convaincre les parents Gretzky que leur fils se sentira bien dans son équipe et dans sa ville. Gretzky fait ses débuts dans l'Association de hockey de l'Ontario à l'âge de seize ans pour la saison 1977-1978[1]. À cette époque, le joueur préféré de Wayne est le robuste et prolifiqueGordie Howe portant le numéro 9 et le jeune joueur désire porter ce numéro ; Brian Gualazzi l'arborant déjà[12], il décide alors de porter le maillot numéro 19 puis le 99 quelques semaines plus tard[8].
Il réalise un début de saison impressionnant : au cours des vingt-neuf premiers matchs, il compte trente-deux buts et cinquante-cinq passes soit quatre-vingt-sept points et une moyenne de plus de trois points par rencontre[15]. Fin, début, il participe avec l'équipe canadienne junior auchampionnat du monde junior1978 qui a lieu au Canada dans différentes villes duQuébec. Âgé de seize ans, il devient le plus jeune joueur à participer à un championnat du monde junior et malgré la troisième place décrochée dans lapoule finale, il termine le tournoi avec le titre du meilleur pointeur — dix-sept points — et est élu dans l'équipe type du tournoi en étant sacré meilleur attaquant[16].
Gretzky joue un total de soixante-trois matchs au cours de la saison de l'AHO et il compte finalement cent quatre-vingt-deux points[1] mais il est alors le deuxième au classement aprèsBobby Smith qui compte dix points de plus[17] ; ils battent tous les deux l'ancien record de points de l'AHO détenu jusque-là parMike Kaszycki avec cent soixante-dix points en 1975-1976[15]. L'équipe participe auxséries éliminatoires de l'AHO mais après avoir battu lesMarlboros de Toronto au premier tour, ils perdent au deuxième contre les67 d'Ottawa[17].
Avec soixante-dix buts et cent douze passes lors de la saison régulière, il détient le record de buts inscrit par une recrue dans l'AHO[18],[Note 8] ainsi que le record de passes et de points[19]. Gretzky est mis en avant en recevant letrophée de la famille Emms en tant que meilleur joueur recrue[20] ; il reçoit également letrophée William-Hanley en tant que joueur avec le meilleur état d'esprit[21] et est sélectionné dans la deuxième équipe d'Étoiles de l'Association[22].
Première saison professionnelle dans l'AMH (1978-1979)
Jacques Demers, premier entraîneur de la carrière professionnelle de Gretzky.
À la suite de cette saison dans l'AHO, Gretzky devient professionnel en rejoignant lesRacers d'Indianapolis de l'Association mondiale de hockey (également désignée par lesigle AMH) pour lasaison 1978-1979. Il signe alors son premier contrat professionnel alors qu'il n'a que dix-sept ans le[1],[13]. Contrairement à l'autre ligue majeure d'Amérique du Nord, laLigue nationale de hockey, qui a fixé un âge minimum pour l'entrée des joueurs dans la ligue, l'AMH n'impose rien aux clubs[23]. Nelson Skalbania, directeur général des Racers, parvient à faire signer le jeune joueur pour un montant de 1,75 million dedollars américains pour sept saisons[24]. Gretzky ne joue que huit matchs avec les Racers inscrivant six points[25]. Il marque son premier point, une passe, à sa première partie contre lesNordiques de Québec auColisée Pepsi[26]. Il produit son premier but professionnel contreDave Dryden, gardien desOilers d'Edmonton[27], lors de son cinquième match ; il inscrit un deuxième but quatre secondes plus tard[28].
Le directeur général des Racers se rendant compte qu'il a trop dépensé pour le jeune Gretzky et la franchise perdant alors de l'argent à chaque match — près de 40 000 dollars par match —, il décide de revendre rapidement le jeune joueur et lui laisse le choix de la destination entre les Oilers et lesJets de Winnipeg. Sur les conseils de son agent, Gretzky décide de choisir les Oilers et les rejoint en compagnie d'Eddie Mio et dePeter Driscoll. Il signe son nouveau contrat avec Peter Pocklington, propriétaire de la franchise, le pour un montant de 700 000 dollars[1],[27].
Au cours de la saison, une sélection des meilleurs joueurs de l'AMH est mise en place pour jouer le Match des étoiles. Il s'agit alors d'une série de trois rencontres contre l'équipe duHK Dinamo Moscou, trois matchs tournant à l'avantage des joueurs nord-américains. Sous la direction deJacques Demers, il joue sur la même ligne que son idoleGordie Howe et son fils,Mark[29]. La ligne inscrit sept points lors du premier match[29]. Le jour de ses dix-huit ans, Gretzky signe ce qui est à l'époque le plus gros contrat de l'histoire du hockey professionnel avec les Oilers : pour 3 millions dedollars canadien, il s'engage pour les dix saisons à venir avec une option pour dix saisons de plus avec l'équipe de l'Alberta[30].
À l'issue de sa première saison professionnelle, il termine au troisième rang pour le total des points mais également pour le total des buts ; il totalise ainsi cent dix points et quarante-six buts derrièreRéal Cloutier, meilleur buteur et pointeur avec soixante-quinze buts et cent vingt-neuf points totalisés, etRobbie Ftorek, auteur de cent seize points[31]. Alors que la première équipe avec qui il a commencé la saison a arrêté ses activités quelque temps après son départ, les Oilers, dirigés parGlen Sather, accèdent aux séries éliminatoires de l'AMH et directement aux demi-finales en raison de la première place obtenue au classement[32]. Ils battent lors des demi-finales lesWhalers de la Nouvelle-Angleterre et jouent alors la finale dutrophée mondial Avco contre l'équipe de Winnipeg. Les Jets,champions en titre, remportent la série quatre rencontres à deux[33] alors que le jeune Gretzky finit meilleur pointeur de l'équipe et de toute l'AMH[34]. Il remporte logiquement le titre de la meilleure recrue de l'année et est finalement le dernier joueur de l'histoire de l'AMH à recevoir le trophée récompensant cet honneur, letrophée Lou-Kaplan[8].
Le bilan de la saison n'est pas bon pour l'AMH, qui ne parvient pas à attirer uniformément les fans, et se voit contrainte d'arrêter ses activités. Quatre de ses équipes, les Oilers d'Edmonton, les Jets de Winnipeg, lesNordiques de Québec et lesWhalers de Hartford rejoignent la LNH, alors que lesStingers de Cincinnati et lesBulls de Birmingham reçoivent une somme d'argent en guise de dédommagement pour la fermeture de l'AMH et l'arrêt de leurs activités[23]. Avant son arrivée dans la LNH, quelques journalistes doutent alors que Gretzky puisse dominer la LNH comme il a dominé l'AMH, le niveau du jeu y étant généralement reconnu comme supérieur[8].
Gretzky commence sa première saison dans l'autre ligue majeure d'Amérique du Nord en1979-1980, le, contre lesBlack Hawks de Chicago ; il inscrit ce soir-là son premier point dans la LNH sur une passe décisive pour un but deKevin Lowe[13], le premier but de l'histoire de la franchise dans la nouvelle ligue[37]. Malgré ce premier point pour Gretzky, l'équipe perd finalement la rencontre 4 buts à 2[38]. Lors du troisième match de l'équipe, quatre jours plus tard, il inscrit le premier but de sa carrière, le quatrième de son équipe ce soir-là, et lui permet, en trompant le gardien desCanucks de VancouverGlen Hanlon, de donner le point du match nul aux Oilers[39]. Le, il réalise sept passes contre lesCapitals de Washington, le plus haut total au cours d'un match pour un joueur dans sa première année dans la LNH[40].
Le joueur de l'Ontario termine la saison deuxième meilleur marqueur derrièreMarcel Dionne desKings de Los Angeles, qui le devance de deux buts mais avec autant de points marqués, soit cent trente-sept pour cinquante-et-un buts[41]. SeulPhil Esposito desBruins de Boston a déjà inscrit plus de points au cours d'une saison en atteignant cent cinquante-deux puis cent quarante-cinq points respectivement en1970-1971[42] et en1973-1974[43]. Les Oilers sont les derniers qualifiés pour les séries éliminatoires de laCoupe Stanley de la LNH et ils sont éliminés dès le premier tour par lesFlyers de Philadelphie, trois matchs à zéro ; par la suite, les Flyers accèdent relativement facilement à la finale mais perdent contre lesIslanders de New York en six rencontres[44].
À l'issue de la saison, Gretzky remporte le titre dumeilleur joueur[Note 9] et reçoit letrophée Hart allant avec[45]. Il remporte également letrophée Lady Byng du joueur considéré comme ayant le plus defair-play, le joueur avec le meilleur esprit sportif tout en conservant des performances remarquables[46]. Dionne reçoit quant à lui letrophée Art-Ross en tant que meilleur pointeur, la différence entre les deux joueurs se faisant au total de buts[47].
Bien qu'étant devenu le plus jeune joueur de l'histoire à inscrire cinquantebuts[48], il ne reçoit pas pour autant letrophée Calder qui récompense la meilleure recrue. En effet, la LNH décide de prendre en compte sa saison dans l'AMH comme sa première saison professionnelle etRaymond Bourque, des Bruins, remporte le trophée[46]. Malgré ses totaux de buts et de points, Gretzky n'est sélectionné que dans laseconde équipe d'étoiles,Charlie Simmer, Marcel Dionne etGuy Lafleur étant préférés pour la première[49].
Il commence sadeuxième saison dans la LNH sur les mêmes bases que la saison passée et dépasse une nouvelle fois la barre des cinquante buts dans la saison de cinq buts. En outre, Gretzky totalise cent neuf passes pour le plus haut total de passes sur une saison régulière, record détenu jusque-là par l'ancien défenseur des Bruins,Bobby Orr[50]. Il totalise également le meilleur total de points de la LNH, cent soixante-quatre[41], soit douze de plus que pour le plus haut total jamais atteint par un joueur de la LNH, Esposito[51]. Le, il inscrit pour la première fois de sa carrièrecinq buts lors du même match contre lesBlues de Saint-Louis : lors de la victoire 9-2 des Oilers, il marque trois buts àMike Liut et deux autres àEd Staniowski[52].
Pour la deuxième fois, les Oilers sont qualifiés pour les séries et encore une fois de justesse : ils finissent la saison quatorzièmes. Au premier tour, ils éliminent lesCanadiens de Montréal, troisièmes de la saison régulière, en trois matchs secs, Gretzky réalisant cinq passes lors de la victoire 6-3 du premier match[53]. Au deuxième tour des séries, Gretzky et ses coéquipiers perdent contre les futurs vainqueurs de la Coupe Stanley, la franchise des Islanders de New York. Cette dernière est menée par le meilleur buteur de la saison,Mike Bossy, auteur de soixante-huit filets[41], mais compte aussi dans ses rangs les futurs membres du temple de la renomméeBryan Trottier,Denis Potvin etBilly Smith[54]. Les Islanders, champions en titre, éliminent les Oilers sur le score de 4 matchs à 2 puis remportent une deuxième Coupe Stanley[55].
À titre personnel, Gretzky remporte pour la première fois letrophée Art-Ross en tant meilleur pointeur de la saison, éclipsant les totaux précédents de points[45] mais il remporte aussi un deuxième trophée, en gagnant logiquement le trophée Hart en tant que MVP de la saison[46]. Il est sélectionné dans la première équipe d'étoiles de la LNH pour la première fois d'une longue série[49].
En1981-1982, Gretzky bat le record deMaurice Richard et inscrit cinquante buts en trente-neuf matchs.
Avant le début de la saison de la LNH, il joue avec le Canada lors de laCoupe Canada 1981 qui se déroule en septembre. À l'issue de la première phase, le Canada est en tête du classement avec quatre victoires et un match nul 4-4 contre l'équipe de Tchécoslovaquie. Après avoir disposé desAméricains en demi-finale, les Canadiens jouent et perdent en finale contre l'URSS 8-1. Gretzky termine la compétition avec douze points en sept rencontres[56], il est le meilleur pointeur de la Coupe[57]. Malgré tout, il n'est pas désigné dans l'équipe du tournoi, ses compatriotesGilbert Perreault et Mike Bossy et le soviétiqueSergueï Chepelev[58] lui étant préférés.
Le, Gretzky inscrit quatre buts pour porter son total de buts à quarante-cinq lors d'une victoire 10-3 contre lesKings de Los Angeles ; il s'agit alors du trente-huitième match de son équipe[60]. Lors du match suivant, lesFlyers de Philadelphie sont battus 7 buts à 5 et parmi les sept buts, cinq sont inscrits par le prodige âgé de vingt ans[48]. Le dernier but de la victoire pour les Oilers est inscrit par Gretzky alors que le gardien de but des FlyersPete Peeters est sorti du jeu pour donner un attaquant de plus à son équipe[61],[62]. À l'issue du match,Bobby Clarke, le capitaine de l'équipe des Flyers, salue la performance du Canadien en allant le féliciter dans son vestiaire ; il lui dit alors :« I know everything that's been written about you. I think none of it is adequate[Note 10],[63]. ».
Un peu plus tard dans la saison, le, il inscrit quatre buts lors d'une victoire 6-3 contre lesSabres de Buffalo pour battre le record du plus grand nombre de buts marqués en une saison, record de 76 buts qui appartenait alors à Esposito et datait de1970-1971[62],[64],[65]. Il termine la saison avec les records de quatre-vingt-douze buts[Note 11], cent vingt aides et deux cent douze points en quatre-vingts parties[41],[63]. Il devient alors le premier et seul[Note 12]) joueur de l'histoire de la LNH à franchir la barre symbolique des deux cents points en une saison[66].
Cette saison-là, il devient le premier joueur de hockey ainsi que le premier Canadien à être élu athlète de l'année par l'Associated Press[67]. Il est aussi élu sportif de l'année 1982 par le magazineSports Illustrated[68]. À dix reprises, il réalise uncoup du chapeau en inscrivant au minimum trois buts[13], un record dans la LNH[69].
Premiers de la division Smythe[41], les Oilers perdent dès le premier tour des séries contre les Kings 3 matchs à 2 alors que dans l'autre conférence, les Islanders parviennent à la finale et continuent leur dynastie en remportant leur troisième Coupe Stanley[70]. Les Oilers perdent la série à la suite d'une défaite en prolongation alors qu'ils sont devant sur le score de 5-0 lors de la dernière rencontre au commencement du dernier tiers-temps[12]. La saison sportive de Gretzky ne s'arrête pas là puisqu'à la suite de l'élimination de son équipe,Kevin Lowe et lui rejoignent le Canada pour lechampionnat du monde 1982 qui se joue àHelsinki enFinlande. Malgré la présence des deux joueurs des Oilers, le Canada termine la première phase à la quatrième place, la dernière place qualificative pour la suite de la compétition. Avec quatorze réalisations en six rencontres, Gretkzy se classe une nouvelle fois meilleur pointeur de la compétition et est élu dans l'équipe type mais l'équipe finit troisième du championnat du monde[71].
Gretzky remporte tout de même les honneurs de la LNH avec un deuxième titre Art Ross de meilleur pointeur et un troisième Hart de MVP[45]. Il gagne aussi pour la première fois letrophée Lester-B.-Pearson en tant que meilleur joueur désigné par les autres joueurs via le vote de l'Association des joueurs de la LNH[72]. Avec +81[73], il a le meilleur « différentiel +/- »[Note 13] de la LNH et reçoit letrophée récompensant cet exploit[74]. Enfin, il est sélectionné dans la première équipe d'étoiles de la LNH[49].
Jari Kurri joue sur la même ligne que Gretzky pendant huit saisons.
Gretzky poursuit sur sa lancée au cours de lasaison 1982-1983 et avec quatre cent vingt-quatre buts inscrits, les Oilers finissent à la première place au nombre de buts de la saison régulière même s'ils finissent derrière les Bruins de Boston pour le nombre de points inscrits au total[41]. Gretzky n'est alors plus l'unique frappe offensive de son équipe :Mark Messier,Glenn Anderson etJari Kurri inscrivent chacun plus de cent points au cours de la saison régulière avec un total de cent six pour Messier et de cent quatre pour les deux autres joueurs[75],[76].
Au cours de la saison, pour le35e Match des étoiles de la LNH, quatre joueurs de l'équipe sont sélectionnés : Messier, Kurri, Gretzky et le défenseurPaul Coffey. Alors que Kurri connaît sa première sélection pour un Match des étoiles[77], Gretzky joue son quatrième Match des étoiles en autant de saisons dans la LNH. Le match a lieu le dans lapatinoire desIslanders de New York : laNassau Veterans Memorial Coliseum[78]. Gretzky est à cette occasion élu pour la première fois meilleur joueur du Match des étoiles après avoir inscrit quatre buts lors du troisième tiers-temps avec deux passes de Kurri. C'est le plus grand total de but inscrit au cours d'une période d'un Match des étoiles par un joueur[79],[Note 14]. À l'issue de la saison, Gretzky compte 196 points dont 125 aides, décrochant un nouveau record pour le nombre de passes en une saison[50]. Il termine à 72 points devantPeter Šťastný desNordiques de Québec qui est le deuxième pointeur[41].
Au cours des séries, les Oilers ne laissent que peu de chance à leurs adversaires en battant successivement lesJets de Winnipeg trois matchs à zéro, lesFlames de Calgary 4-1 puis lesBlack Hawks de Chicago 4-0. Ils retrouvent en finale l'équipe des Islanders, entraînée parAl Arbour, et qui a dû jouer six matchs de plus pour atteindre la finale. Malgré tout, l'équipe triple championne de la Coupe Stanley remporte une nouvelle bague de champion en gagnant sans aucun partage les quatre matchs nécessaires à la victoire[80]. Lors de cette finale, les Oilers apprennent ce que cela coûte de gagner et de se battre réellement sur la glace pour la victoire à la vue de l'engagement des Islanders[81]. Gretzky décroche deux nouveaux records avec vingt-six passes et trente-huit points lors des séries[82]. Lors de la cérémonie de remise des trophées, le joueur du Canada est une nouvelle fois mis en avant par la LNH en remportant le triplé « classique » des trophées Hart, Art Ross et Pearson[45],[72] et en étant sélectionné dans la première équipe d'étoiles[49].
À la suite de la leçon apprise lors de la série finale de la saison passée, les joueurs des Oilers changent leur manière de préparer la saison[81]. À l'aube de cettenouvelle saison dans la LNH,Lee Fogolin abandonne son poste decapitaine de l'équipe au profit de Gretzky[12],[83]. Les Oilers sont toujours aussi dominants et décrochent un nouveau record en inscrivant 446 buts au cours de la saison régulière, soit une moyenne de 5,58 buts par match, un record dans l'histoire de la ligue[83]. Gretzky contribue grandement à cet apport offensif, inscrivant au minimum un point lors des 51 premiers matchs de la saison ; en réalité, il inscrit une moyenne de trois points par match sur ces 51 rencontres : 61 buts et 92 aides pour un total de 153 points[13]. Encore une fois, il inscrit donc 50 buts en moins de 50 matchs — il met 42 matchs pour marquer 50 buts — et finit meilleur pointeur de la saison régulière avec 205 points[41].Paul Coffey est l'autre homme fort de la saison : ledéfenseur finit deuxième meilleur pointeur de la LNH[41]. Pour la première fois depuis que la franchise a rejoint la LNH, elle remporte le titre de meilleure équipe de la saison régulière[84] avec quinze points d'avance sur la deuxième meilleure équipe[41].
Lors des séries, les Oilers battent une nouvelle fois les Jets lors du premier tour 3-1, puis les Flames 4-3, pour enfin éliminer en finale de conférence lesNorth Stars du Minnesota en quatre matchs[85]. Pour la cinquième année consécutive, les Islanders de New York jouent la finale de la Coupe Stanley. Ces derniers restent alors sur neuf matchs de finales consécutivement gagnés avec le 4-0 infligé aux Oilers l'année précédente et le même sort pour lesCanucks de Vancouver deux saisons plus tôt[86]. Le format de série appliqué à l'époque prévoit deux matchs sur la glace des Islanders puis les trois suivants chez les Oilers pour finalement revenir jouer les deux matchs restants àUniondale, le cas échéant.
À la surprise générale, les Oilers remportent le premier match de la finale sur le plus petit score possible 1-0[80] à la suite d'un but deKevin McClelland et unblanchissage[Note 15] du gardien des Oilers,Grant Fuhr[87]. Les Islanders se réveillent pour le deuxième match en remportant la rencontre 6 buts à 1[85]. Les deux matchs suivants, joués en Alberta, se concluent tous les deux sur la marque de 7 buts à 2 pour les joueurs locaux. Les Oilers ont alors l'occasion de remporter leur premièreCoupe Stanley le soir du, même s'ils ne peuvent pas compter sur Fuhr, blessé au cours du troisième match de la série.Andy Moog le remplace pour la finale et les Oilers font tomber les Islanders en cinq matchs en remportant ce dernier match 5 buts à 2[88] avec un doublé et une passe décisive de leur capitaine[89]. Gretzky inscrit 35 points lors des séries et même s'il voit son coéquipier Mark Messier remporter le trophée du meilleur joueur des séries, letrophée Conn-Smythe[72], il remporte tout de même les honneurs qui lui semblent revenir « de droit » chaque saison : les trophées Hart, Art Ross et Pearson[45],[72]. Il est également le joueur avec le meilleurdifférentiel +/- de la saison[74] et est sélectionné dans la première équipe d'étoiles de la saison[49].
Au cours de l'été 1984, le, Gretzky reçoit l'honneur d'être désignéOfficier de l'ordre du Canada. Alors qu'il est admis en 1984, son investiture n'est concrète que le[90].
Champions en titre, les Oilers terminent lasaison 1984-1985 à la deuxième place du classement général, juste quatre points derrière lesFlyers de Philadelphie[41]. L'équipe inscrit ainsi moins de buts que les années passées avec « seulement » quatre cent un buts[84]. Gretzky dépasse, pour la troisième fois de sa carrière, la barre symbolique des deux cents points avec un total de deux cent huit réalisations[91] et un nouveau record de cent trente cinq passes[50]. Kurri et lui finissent la saison aux deux premières places des meilleurs pointeurs de la LNH, Kurri inscrivant le même nombre de points que le total de passes de Gretzky[41]. Il s'agit d'une année entièrement dominée par le joueur canadien avec le plus haut total plus-moins, le plus grand nombre de buts, de passes, de points, de buts en infériorité numérique, de tirs sur le gardien et aussi de matchs consécutifs avec au minimum un point. Le, Gretzky devient le dix-huitième joueur de l'histoire de la LNH à dépasser la barre symbolique des 1 000 points en carrière lors d'un match contre les Kings de Los Angeles et en faisant une passe décisive ; avec seulement quatre cent vingt-quatre matchs joués dans la LNH depuis le début de sa carrière, il est le joueur le plus rapide de l'histoire à dépasser le millier[92].
De nombreux records sont battus par les Oilers durant les séries éliminatoires. Ils passent les deux premiers tours des séries sans perdre un seul match, que ce soit contre les Kings de Los Angeles — trois matchs à zéro — ou contre les Jets en quatre rencontres. Ils battent ensuite lesBlack Hawks de Chicago pour la finale de la conférence et inscrivent un total record de quarante-quatre buts au cours de cette série[93], Kurri étant auteur de douze de ces buts[94]. Les Oilers retrouvent en finale de la Coupe Stanley les vainqueurs de la saison régulière, les Flyers de Philadelphie, entraînés parMike Keenan et menés en attaque parTim Kerr etBrian Propp et avec le jeunePer-Eric Lindbergh dans les buts[95].
Le premier match est joué chez les Flyers dans la patinoire duWachovia Spectrum, et Lindbergh, futur vainqueur dutrophée Vézina pour le meilleur gardien de la saison et premier gardien européen à remporter ce titre[46], contrarie l'attaque des Oilers en faisant gagner le match à son équipe 4 buts à 1[96]. Cette victoire est la seule de l'équipe dePennsylvanie, les Oilers remportant le match suivant dans le Spectrum 3 buts à 1 et les trois matchs d'après, matchs joués à Edmonton, sur les scores de 4-3, 5-3 et 8-3 pour une deuxièmeCoupe Stanley[94],[96]. Au cours des dix-huit matchs des séries, Gretzky réalise trente passes et totalise quarante-sept points pour décrocher deux nouveaux records de la LNH[Note 16],[82]. Lors de la série contre Chicago, il réalise quatorze passes, égalant le record deRick Middleton établi avec lesBruins de Boston en1982-1983 alors que Kurri inscrit un record de dix-neuf buts au cours des séries[82].
À l'issue de la saison, le capitaine des Oilers est largement mis en avant lors de la cérémonie des remises des trophées de la LNH : il remporte ainsi son sixième trophée Hart, son cinquième Art Ross[45], son quatrième Pearson[72], son deuxième trophée plus-moins[74] et son premiertrophée Conn-Smythe du meilleur joueur des séries[72]. Il est également une nouvelle fois et sans surprise élu dans l'équipe d'étoiles de la ligue[49].
Lasaison 1985-1986 va être une saison contrastée pour les Oilers et Wayne Gretzky.
Au cours de lasaison suivante, les Oilers reprennent la première place de la saison régulière aux Flyers en finissant neuf points devant ces derniers ; la franchise du Canada est la première de l'histoire de la LNH à recevoir leTrophée des présidents, nouveau trophée de la ligue pour récompenser l'équipe finissant à la première place du classement[97],[98]. Avec 426 buts inscrits, les Oilers atteignent leur deuxième plus haut total de buts marqués depuis leur début et Gretzky est auteur de « seulement » 52 de ces buts. Il décroche tout de même de nouveaux records avec 215 points et une marque de 163 passes. Le et le, contre les Black Hawks et contre lesNordiques de Québec, il réédite sa performance de en réalisant à chaque fois sept passes. Logiquement, les autres joueurs de l'équipe profitent largement de ses passes et le défenseurPaul Coffey finit deuxième pointeur de l'équipe dépassantJari Kurri de sept points[99]. Avec 48 buts, Coffey bat le record de 46 réalisations parBobby Orr en1974-1975 pour le plus grand nombre de buts inscrits par un défenseur en une saison[100],[101]. SeulMario Lemieux, qui joue alors sa seconde saison dans la LNH, vient perturber la domination des Oilers à la tête du classement des pointeurs de la saison régulière : il inscrit alors 141 points[102]. Gretzky réussit également à inscrire au minimum 1 point lors de 77 des 80 matchs de la saison régulière[13].
D'un autre côté, la déception lors des séries est énorme pour les doubles champions en titre : ils sont éliminés au deuxième tour par lesFlames de Calgary. Alors que les Oilers écartent facilement lesCanucks de Vancouver 3 matchs à 0 lors du premier tour, l'équipe des Flames va leur poser des problèmes[103]. Même s'ils ont totalisé 30 points de moins que les Oilers lors de la saison régulière, les Flames ont lourdement fait chuter l'équipe d'Edmonton lors de leur dernière confrontation de la saison avec une victoire pour Calgary 9 buts à 3. Pour la série entre Flames et Oilers, les deux équipes vont jouer six matchs avec trois victoires de chaque côté et finalement, un septième match décisif a lieu le sur la glace d'Edmonton. Alors qu'il ne reste que la moitié de la dernière période dans le temps réglementaire, la recrue des OilersSteve Smith va tromper son propre gardien, Grant Fuhr : en tentant de dégager la rondelle à travers l'enclave de son gardien[Note 17], Smith va envoyer la rondelle contre le patin de Fuhr et finalement, le but, crédité par la suite àPerry Berezan, va donner la victoire aux Flames et surtout provoquer l'élimination des Oilers[101]. La saison laisse un goût amer pour Gretzky puisqu'il ne remporte que deux trophées : les trophées Hart et Art Ross, Lemieux remportant le trophée Pearson alors qu'il n'est que dans sa deuxième saison dans la LNH[104].
À la suite de cette saison en demi-teinte pour les Oilers, l'équipe aborde lasaison 1986-1987 dans un esprit de revanche. Gretzky n'est alors âgé que de 25 ans mais il inscrit tout de même le le500e but de sa carrière lors d'un match contre lesCanucks de Vancouver. Il est le treizième joueur de l'histoire de la ligue à atteindre cette marque et le joueur avec le moins grand nombre de matchs joués pour 500 buts : 575 matchs[52]. De plus, au cours de la saison, il porte son total decoup du chapeau à 41, un record pour la LNH[13]. Les Oilers sont une nouvelle fois menés par Gretzky, Kurri et Messier, les trois joueurs dépassant une nouvelle fois la barre des 100 points, avec encore une fois Lemieux au milieu des joueurs d'Edmonton[105]. L'équipe termine à la première place de la ligue, remportant un second trophée du Président et étant favorite pour les séries. Au cours de celles-ci, le, Gretzky inscrit le177e point de sa carrière, dépassant le total deJean Béliveau pour le plus grand nombre de points pour un joueur au cas des séries[13]. Il inscrit ainsi un point sur une passe pour le premier but de son équipe lors de la victoire 13-3 pour le deuxième match de la série contre lesKings de Los Angeles[106].
Les Oilers vont passer tous les tours des séries pour retourner une nouvelle fois en finale de la Coupe Stanley après un an d'absence. Avant la finale, ils ne perdent que deux matchs en tout et pour tout : un contre les Kings de Los Angeles au premier tour puis un contre lesRed Wings de Détroit en finale de conférence ; entretemps, lesJets de Winnipeg sont écrasés par l'équipe de Gretzky en 4 matchs à sens unique[107]. L'équipe est opposée en finale auxFlyers de Philadelphie, équipe guidée parRon Hextall dans les buts et des joueurs comme Kerr etPeter Zezel en attaque.
Les Oilers remportent les deux premiers matchs dont le deuxième enprolongation grâce à un but de Kurri sur une passe de Gretzky. Le premier match joué dans leSpectrum de Philadelphie est remporté par l'équipe locale mais les Oilers remportent le match suivant et ont alors la possibilité de remporter leur troisième Coupe Stanley dans leur patinoire devant leur public.Mike Keenan, l'entraîneur des Flyers, décide alors de motiver ses troupes en amenant la Coupe Stanley directement dans leur vestiaire. Les résultats sont présents puisque l'équipe des Flyers remporte les deux matchs suivants 4-3 puis 3-2 et les deux équipes doivent alors se confronter lors d'un septième match pour déterminer le vainqueur. L'équipe des Oilers remporte la victoire 3-1 au bout d'un match très disputé[106]. Gretzky finit meilleur pointeur des séries avec 34 points mais cela ne suffit pas pour remporter le titre de MVP des séries. Le trophée Conn-Smythe est alors remis pour la quatrième fois de son histoire à un joueur de l'équipe perdante : Ron Hextall[108]. Gretzky remporte tout de même les trophées Art Ross, Hart et Pearson ainsi que le meilleur différentiel plus-moins de la LNH.
Au cours de la saison, il participe à deux compétitions internationales jouées par l'équipe du Canada : leRendez-Vous '87 et laCoupe Canada. La première compétition se joue au cours du mois de et remplace le traditionnel Match des étoiles. L'équipe du Canada est alors opposée à l'équipe d'URSS lors duCarnaval de Québec. L'équipe soviétique est payée 80 000$ alors que les joueurs nord-américains versent leurs gains à un fonds de pension pour les joueurs (350 000 $). Les deux matchs ont lieu au milieu d'une fête de cinq jours (à partir du). Les deux équipes vont remporter chacune un match et Gretzky va inscrire quatre passes au total lors des deux matchs[109].
L'édition 1987 est la quatrième de la Coupe Canada et Gretzky est alors associé àMario Lemieux. Gretzky inscrit un total de 21 points en seulement 9 matchs, matchs joués en août et. La finale de la Coupe est alors une revanche pour les Canadiens avec la victoire obtenue 2 matchs à 1. Lors des deux derniers matchs de la Coupe, Gretzky réalise à chaque fois la passe décisive pour les buts victorieux inscrits par Lemieux[48]. Gretzky et Lemieux finissent aux deux premières places des meilleurs pointeurs des séries et les deux joueurs sont élus dans l'équipe type de la saison[109],[110].
Statue de Wayne Gretzky devant l'ancienne patinoire des Oilers, leRexall Place, aujourd'hui déménagée devant leRogers Place.
À la suite des titres de champion de la Coupe Stanley et vainqueur de la Coupe Stanley, Gretzky commence lasaison 1987-1988 sur la même lignée que les années précédentes avec sa 1 000e passe décisive le soir du contre lesRangers de New York. 50 passes plus tard, le, il devient le meilleur passeur de toute l'histoire de la LNH[13]. Malgré ses 109 passes sur la saison et pour la première fois depuis1979-1980, le joueur recevant le trophée Art-Ross du meilleur pointeur n'est pas Gretzky : Mario Lemieux finit avec 19 points de plus que le joueur des Oilers pour un total de 168 points, alors que son équipe finit à la dernière place de leur division[111],[112]. Les Oilers sont collectivement dépassés par lesFlames de Calgary et aussi par lesCanadiens de Montréal au classement général de la saison régulière[113].
Malgré cette saison en demi-teinte, les Oilers vont une nouvelle fois dominer les séries avec des victoires 4-1 contre les Jets, 4-0 contre les Flames et 4-1 contre les Red Wings pour une nouvelle finale de la Coupe Stanley. Au cours des trois séries avec la finale, les Oilers inscrivent une moyenne de 4,71 buts par match, ne laissant que peu de chances à leurs adversaires. L'équipe tentant de faire chuter les Oilers est celle desBruins de Boston guidée par Bourque. Ces derniers ne font pas le poids et perdent les trois premiers matchs sur un total cumulé de 12 buts à 6. Le quatrième match de la série se joue dans leBoston Garden mais une coupure de courant au cours de la seconde période, alors que le score est de 3 buts partout, contraint l'arrêt du match.John Ziegler,président de la LNH, décide alors de faire jouer un nouveau match deux jours plus tard dans la patinoire des Oilers. C'est la seconde fois de l'histoire de la LNH qu'un match des séries ne va pas jusqu'à sa conclusion[Note 18],[114]. Les Oilers remportent leur quatrième Coupe Stanley et Gretzky est l'homme des séries. Ainsi, il réalise 31 passes au cours des séries[13] et rien que lors de la série contre les Bruins, il inscrit 13 points[114]. Il remporte logiquement le trophée Conn-Smythe même s'il s'agit du seul trophée qu'il remporte — Lemieux remporte les trophées habituels du joueur des Oilers : les trophées Art Ross, Hart et Pearson[111].
Au milieu de l'été 1988, Gretzky se marie avec l'actriceJanet Jones. Alors que les fans des Oilers espèrent voir leur vedette revenir àEdmonton, ils sont déçus quand début août, des rumeurs annoncent que Peter Pocklington, le propriétaire de l'équipe, connaît des difficultés financières. Nelson Skalbania, qui a vendu Gretzky à Pocklington dix ans plus tôt, met en place des montages financiers pour faire signer Gretzky auxJets de Winnipeg. Mais dans le même temps, Bruce McNall, le nouveau propriétaire desKings de Los Angeles, offre une somme de 15 millions dedollars américains pour faire un échange avec les Oilers[115].
Le, Gretzky fait ses adieux aux fans des Oilers alors que l'échange voit Gretzky,Marty McSorley etMike Krushelnyski prendre le chemin deLos Angeles en retour de trois futurs choix de première ronde — Jason Miller en1989[Note 19],Martin Ručínský en1991 etNick Stajduhar en1993 — mais également deMartin Gélinas et deJimmy Carson ainsi que de 15 millions de dollars[48]. La venue de McSorley aux Kings est due à la volonté de Gretzky de continuer à jouer avec lui. Ainsi, alors que Gretzky et le président des Kings, Bruce McNall, finalisent le contrat, ce dernier reçoit un coup de téléphone de son homologue canadien qui s'inquiétait de l'affaire. Gretzky suggère de demander McSorley en plus et devant l'insistance du président des Kings, Pocklington ne prend pas le temps de consulter l'entraîneur des OilersGlen Sather et donne son accord pour ajouter McSorley au marché[116]. Les Canadiens furent tellement vexés par cet échange qu'ils essayèrent de le faire annuler parNelson Riis — membre duNouveau Parti démocratique[117].
Lapremière saison de Gretzky avec les Kings permet de populariser le hockey dans une ville qui n'a alors pas forcément l'habitude de suivre le hockey[118]. Bruce McNall, en plus d'avoir fait venir au sein de l'équipeLa Merveille, décide également de changer les couleurs de l'équipe ; les Kings abandonnent ainsi les tenues bleu et or pour reprendre celles desRaiders de Los Angeles : le noir et l'argent. Gretzky est associé àBernie Nicholls en attaque et ils finissent les deux meilleurs buteurs de l'équipe à la fin de la saison[119].
Dans une patinoire de plus en plus souvent remplie, leGreat Western Forum, Gretzky franchit petit à petit les paliers : il inscrit son premier but lors de son premier match et pour son premier tir le contre les Red Wings ; le, il inscrit le600e but de sa carrière ; et le, contre lesNordiques de Québec, il inscrit sept points — dont son 1 800e — en deux buts et cinq passes[13]. Il mène son équipe aux séries en totalisant 168 points au cours de la saison régulière. Malgré ce total important, il n'est encore une fois que le deuxième meilleur pointeur de la saison, Lemieux manquant d'un point de dépasser la barre symbolique des 200 points sur une saison[120].
Le hasard fait que les adversaires du premier tour sont l'ancienne équipe de la nouvelle vedette de la Californie : les Oilers. Alors que ces derniers mènent la série 3 matchs à 1, les Kings passent le tour en remportant les trois matchs suivants avant de perdre au tour suivant contre lesFlames de Calgary 4 matchs à 0, les Flames étant finalement les champions de la Coupe cette année-là[121]. Même s'il ne remporte pas le trophée Art-Ross du meilleur pointeur, il reçoit le neuvième trophée Hart du meilleur joueur de sa carrière[45].
Saison 1989-1990, le meilleur pointeur de l'histoire
Le, au début de lasaison, encore une fois contre les Oilers, il inscrit le 1 851e point de sa carrière en réalisant une passe décisive pour Nicholls[3]. La passe permet l'égalisation de l'équipe contre son ancienne équipe et il inscrit enprolongation le but de la victoire[122]. Il devient alors le meilleur pointeur de l'histoire de la LNH, dépassant le record de son idoleGordie Howe[48]. Depuis le début de la saison, il est le nouveaucapitaine de l'équipe, prenant la place deDave Taylor[123], mais son équipe ne parvient que de justesse à se qualifier pour les séries avec une quatrième place dans la division Smythe derrière les Flames, les Oilers et les Jets. À titre personnel, Gretzky reprend ses droits sur le titre de meilleur pointeur, Lemieux manquant une trentaine de matchs de la saison sur blessures. Le joueur des Kings finit avec 142 points, 13 réalisations de plus que son ancien coéquipier, Mark Messier[124].
En séries, les Kings sont opposés à leurs tombeurs de la saison passée : les joueurs de Calgary. Gretzky et les siens parviennent à battre les Flames en six matchs pour retrouver les Oilers au deuxième tour. Même si ces derniers ont eu un peu de mal à se débarrasser des Jets au premier tour — sept matchs sont nécessaires —, ils viennent à bout des Kings en remportant les quatre matchs de la série 7-0, 6-1, 5-4 et 6-5. Les Oilers remportent cette année leur cinquième Coupe Stanley alors que pour la première fois depuis des années, ils ne sont pas favoris[125].
Il mène au cours de cettesaison les Kings au premier titre de division de leur histoire avec 102 points atteints, le deuxième plus haut total après les 105 points de lasaison 1974-1975[127]. C'est la première fois en dix ans qu'une autre équipe que celles de l'Alberta — les Flames de Calgary et les Oilers d'Edmonton — remporte la première place de la division. Avec 46 victoires au cours de la saison, ils connaissent le meilleur total de leur histoire[128]. L'équipe termine à la deuxième place du classement de la LNH, 4 points derrière lesBlackhawks de Chicago. À titre personnel, Gretzky réalise 122 passes pour le record de l'équipe[129] et 163 points, le plus haut total de la saison[130].
Lors des séries, alors qu'ils sont favoris pour la Coupe, l'équipe a du mal à éliminer au premier tour lesCanucks de Vancouver: six matchs sont nécessaires. Elle chute au deuxième tour contre les Oilers avec quatre des six matchs joués allant enprolongation. Gretzky reçoit pour la neuvième fois le trophée Art-Ross du meilleur pointeur, ainsi que le trophée Lady Byng du joueur le plus fair-play.
Au cours de la saison, il a encore une fois dépassé des sommets : le, il devient le seul joueur de l'histoire de la LNH à dépasser les 2 000 points en carrière ; le, il devient le septième joueur de l'histoire à dépasser les 700 buts et il passe à la première place des buteurs lors des séries en dépassantJari Kurri avec 93 buts[13].
Gretzky finit lasaison suivante avec encore une fois plus de 100 points pour la treizième fois de sa carrière mais l'équipe perd la première place de la division au profit des Canucks. Lemieux reprend également la place de meilleur pointeur de la saison etKevin Stevens vient même s'insérer entre les deux joueurs canadiens, avec deux points de plus queLa Merveille[131]. L'équipe est éliminée dès le premier tour des séries par les Oilers en six matchs et Gretzky ne remporte que le trophée Lady Byng pour son comportement exemplaire sur la glace[132].
Il manque en grande partie lasaison 1992-1993 en raison de douleurs dans le dos ; ainsi, pour la première fois depuis le début de sa carrière professionnelle, il finit une saison avec moins de 100 points. Il ne joue cette année que 45 matchs pour 65 points et pour la première fois, il n'est pas le meilleur pointeur de son équipe. Ce rôle revient alors àLuc Robitaille[133], qui porte également le titre de capitaine en l'absence de Gretzky[123]. Il revient tout de même à temps pour les séries et inscrit 40 points au total.
Par la suite, les Kings connaîtront des saisons de plus en plus dures avec de nombreux mouvements. Ainsi, dès lasaison 1993-1994, les Kings ne sont pas qualifiés pour les séries et ce malgré encore une fois la première place des pointeurs pour Gretzky et un nouveau record. Le, il inscrit le802e but de sa carrière contre le gardien de but desCanucks de VancouverKirk McLean. Il devient alors le meilleur buteur de toute l'histoire de la LNH dépassant, le record de son idole de toujours : Gordie Howe[13]. Il finit à la première place des pointeurs, 10 points devantSergueï Fiodorov, et il remporte le dixième et dernier trophée Art-Ross de sa carrière[45],[135]. À l'issue de la saison, Gretzky reçoit le trophée Art-Ross, le trophée Lady Byng pour son comportement sur le terrain mais également letrophée Lester-Patrick pour son engagement pour le hockey sur glace aux États-Unis[136].
Lors de lasaison suivante, Gretzky dépasse la barre de 2 500 points le soir du contre les Flames alors qu'encore une fois son équipe rate les séries. Il ne joue que 48 matchs dans sa saison (lockout) etJaromír Jágr remporte le titre de meilleur pointeur de la ligue[137],[Note 20]. Lasaison 1995-1996 est la dernière saison que Gretzky joue avec les Kings et il ne finit même pas la saison sous les couleurs de la franchise de Los Angeles.
Le, Gretzky rejoint lesBlues de Saint-Louis alors qu'encore une fois les Kings sont en mauvaise posture pour espérer se qualifier pour les séries. Gretzky demande donc à être échangé pour une franchise ayant des chances de se qualifier[134]. Blues etRangers de New York sont sur le coup, mais finalement, les Blues accèdent aux demandes salariales du joueur canadien avec un engagement jusqu'à la fin de la saison[138]. Il rejoint les Blues en échange dePatrice Tardif, deRoman Vopat, deCraig Johnson et de plusieurs choix futurs de repêchages. À peine arrivé dans sa nouvelle équipe, il prend le rôle de capitaine àShayne Corson[139] et en 31 matchs de saison régulière et des séries, il inscrit 37points. L'équipe est qualifiée en prenant la cinquième place de la conférence mais lors de la première ronde contre lesMaple Leafs de Toronto, le gardien de l'équipe et déjà coéquipier de Gretzky par le passéGrant Fuhr est obligé de tirer un trait sur la fin de la saison à la suite d'une blessure au genou. Les Blues passent tout de même le premier tour en battant 4 matchs à 2 les Maple Leafs avec une bonne relève assurée dans les buts parJon Casey. L'équipe perd au deuxième tour contre lesRed Wings de Détroit, meilleure équipe de la saison régulière[140],[141].
Wayne Gretzky dans l'uniforme desRangers de New York.Wayne Gretzky chez les Rangers.
À 35 ans, il est l'un des joueurs les plus âgés de l'équipe1996-1997[143].Gretzky est nommé à titre de meilleur joueur de la LNH au cours de lasaison 1996-1997. Il finit sa carrière chez les « blue shirts » en compagnie de Mark Messier et deBrian Leetch. Il aide les Rangers à se rendre jusqu'en finale de la conférence de l'Est en 1997. Ils perdent contre lesFlyers de Philadelphie. Il joue trois saisons avec cette équipe.
Il prend sa retraite le, soir où il dispute un match avec lesRangers de New York contre lesPenguins de Pittsburgh. C'est la dernière fois qu'un maillot marqué du 99 est porté sur une patinoire de la LNH et ce soir-là, les Rangers, malgré une passe de Gretzky pourBrian Leetch, perdent le match. Au cours de ce match, il utilise 51crosses, une pour chacune de ses présences sur la glace. Par la suite, il en donne une à chacun de ses coéquipiers et dirigeants de l'équipe. Le dernier bâton que Gretzky a utilisé dans sa carrière est maintenant exposé au Temple de la Renommée du hockey. Le, lors du50e Match des étoiles de la LNH àToronto, son maillot est retiré pour toutes lesfranchises de la LNH[144]. Il est le seul joueur à avoir reçu cet hommage[145].
En, à la suite de la découverte d'un réseau de paris illégaux oùRick Tocchet, son assistant, est impliqué ainsi que la femme de Gretzky,Janet Jones, les soupçons se portent sur Wayne Gretzky. Il est blanchi des accusations quelques jours plus tard par la police dePhoenix.
En 2002, il fonde la Fondation Wayne Gretzky qui permet aux enfants défavorisés d'accéder au hockey sur glace[151]. Outre sa fondation, et comme nombre de célébrités, il profite de sa notoriété pour soutenir plusieurs autres associations[152].
Son frère cadetBrent a aussi joué dans la LNH, avec leLightning de Tampa Bay[153]. Grâce au total de points de Wayne, les deux Gretzky sont la paire de frères ayant cumulé le plus grand total de points de l'histoire de la LNH[154]. Il a aussi un autre frère,Keith,repêché en 1985 par lesSabres de Buffalo, mais celui-ci n'a jamais évolué dans la LNH[155].
Il est marié depuis 1988 avecJanet Jones, avec qui il a cinq enfants : Trevor, Paulina, Ty, Tristan et Emma[156].
Son autre fils, Ty, a joué brièvement au hockey avec le club Shattuck St. Mary's. Ressentant beaucoup de pression, il décide alors de jouer augolf, mettant ainsi terme à sa brève carrière de hockeyeur en 2006-2007[159].
Depuis longtemps perçu par la population canadienne comme symbole de fierté nationale, Gretzky est aujourd'hui naturalisé américain, possédant des résidences en Californie, auWyoming, auMissouri et enFloride mais aucune au Canada. Bien qu'il parle avec gratitude de sa jeunesse dans son pays d'origine, lorsqu'il a reçu en 2009 le titre d'officier de l'Ordre du Canada, Gretzky ne s'est pas présenté pour recevoir officiellement sa médaille. Plus encore, présent à la cérémonie d'investiture du nouveau président américain et invité à larésidence floridienne deDonald Trump afin de célébrer sa victoire, l'ex-hockeyeur, qui a aussi été photographié portant une casquetteMAGA, est resté silencieux durant les semaines suivantes lorsque le gouvernement américain évoquait sans cesse l'annexion du Canada[160]. Nommé capitaine honoraire d'équipe Canada lors de laConfrontation des 4 nations 2025, son langage corporel et ses gestes d'encouragement dirigés vers l'équipe américaine ont été perçus négativement par les partisans canadiens. Face à ces indignations, une pétition, signée par une dizaine de milliers de personnes[161], a été organisée afin de faire changer le nom d'une rue d'Edmonton qui honore le joueur[162] et une autre demande sa révocation de l'Ordre du Canada[163].
Au cours de sa carrière en club, Gretzky a joué une saison dans l'Association mondiale de hockey et vingt autres dans laLigue nationale de hockey. Il joue pendant dix saisons avec lesOilers d'Edmonton, les conduisant à quatre reprises à la conquête de laCoupe Stanley. Il passe huit autres saisons avec lesKings de Los Angeles mais connaît alors moins de succès. Il est le seul joueur de l'histoire de la LNH à avoir dépassé la barre des 2 000 points et figure en première position de la quasi-totalité des classements desmeilleurs joueurs de l'histoire de la LNH, ayant largement dépassé les1 000 points — il termine sa carrière avec 2 857 points — mais il a également dépassé les500 buts puisqu'ayant inscrit un total de 894 buts, le second plus haut total de l'histoire de la ligue[59], battu seulement le 6 avril 2025 parAleksandr Ovetchkine. Sur l'ensemble de sa carrière en saison régulière, il connaît une moyenne de 1,92 points par match.
Wayne Gretzky ne participe pas souvent aux compétitions internationales, ne jouant qu'un seulchampionnat du monde. En effet, traditionnellement, les éditions du championnat du monde débutent en même temps que les séries de la LNH et Gretzky jouant quasiment chaque année les séries, il ne peut pas se libérer pour participer aux différentes éditions. Ses Statistiques en équipe nationale sont présentées dans le tableau ci-dessous :
En 2005, Gretzky est nommé entraîneur en chef desCoyotes de Phoenix de la LNH mais il ne parvient pas à avoir autant de succès avec son équipe que lorsqu'il était joueur. Il perd donc son poste d'entraîneur-chef au terme de la saison 2008-2009 sans jamais avoir réussi à qualifier son équipe pour les séries éliminatoires.
À sa retraite, il possède 61 records dans laLigue nationale de hockey (47 à lui seul et 14 qu'il partage avec un ou plusieurs joueurs) décomposés en 34 records pour la saison régulière, 15 pour lesséries éliminatoires, 6 pour l'ensemble de la saison et 6 pour lesMatchs des étoiles.
En mars 1994, il bat le record de 801 buts tenu parGordie Howe pendant trente ans et finit sa carrière avec 894 buts. Il détient à son tour ce record pendant trente-et-un ans avant de se faire détrôner, le, parAleksandr Ovetchkine[165].
Depuis sa retraite, certains records ne sont plus d'actualité mais il a également gagné un nouveau record : celui du nombre depoints par match[166]. Avec 1,921 point par match pour Gretzky le jour de sa retraite, seulMario Lemieux et sa moyenne de 2,005 points par match, alors retiré du milieu du hockey est devant. Mais en décembre2000, Lemieux revient au jeu jusqu'en janvier2006 et fait chuter sa moyenne. Le jour de sa nouvelle retraite, Lemieux n'a plus qu'une moyenne de 1,883 point par match, donnant un nouveau record à Gretzky[111].
En plus des 61 records officiels, il possède un certain nombre de records non reconnus par le guide officiel de la LNH. Cette section présente uniquement les records reconnus par la LNH[167].
↑Dans les sports professionnels Nord-américains, une équipe rend hommage à un joueur en décidant de « retirer son numéro », aucun autre joueur ne peut alors plus porter ce numéro. Au hockey sur glace, une réplique du chandail est accrochée dans l'aréna de l'équipe.
↑Grodno est une ville deBiélorussie, située près de la frontière Est de la Pologne.
↑Le terme « chandail » en français nord-américain correspond au terme de « maillot » en français européen.
↑Le terme « bantam » désigne une catégorie de joueurs âgés entre 13 et 14 ans.
↑Le terme « recrue » désigne un joueur dans sa première saison professionnelle, le terme anglais utilisé est celui de « rookie ».
↑Le terme « repêchage » est un terme canadien correspondant à l'anglicismedraft et désigne un événement annuel présent dans tous les sports collectifsnord-américains, comparable à une bourse aux joueurs, où les équipes sélectionnent des sportifs issus de l'université, de l'école secondaire ou d'une autre ligue, voire d'une autre équipe.
↑Le terme « midget » est un terme de hockey désignant une catégorie de jeunes joueurs de hockey. Il s'agit de la catégorie des joueurs plus jeunes que les joueurs juniors soit 15, 16 et 17 ans. Littéralement, le terme anglaismidget désigne une personne exceptionnellement petite.
↑Le record du nombre de buts pour un joueur recrue est battu en 1980-1981 parTony Tanti qui compte 81 buts.
↑Le terme francophone de « meilleur joueur » correspond au terme anglais de « Most valuable player » - MVP.
↑Clarke dit à Gretzky :« Je connais tout ce qui a été dit à ton sujet. Je pense que rien ne correspond. »
↑Le record de 92 buts en une saison et celui de 50 buts en 39 matchs n'ont toujours pas été battus à l'issue de lasaison 2010-2011.
↑En 2010-2011, aucun autre joueur n'a jamais réussi à atteindre et dépasser la barre des deux cents points ; seulMario Lemieux s'en rapproche en marquant 199 points en1988-1989.
↑Le différentielplus-moins d'un joueur est calculé en comptant +1 si le joueur est sur la glace au moment où son équipe marque unbut sans être en supériorité numérique et -1 s'il est sur la glace au moment où son équipe encaisse un but sans être en infériorité numérique.
↑Ce record de quatre buts dans la même période au cours d'un Match des étoiles est toujours d'actualité après le58e match de 2011.
↑Ungardien de but effectue un « blanchissage » quand il réussit à ne concéder aucun but durant tout le match. Il faut également qu'il soit le seul gardien de l'équipe à avoir joué.
↑Lors des séries de1988, Gretzky dépasse son propre record en inscrivant trente-et-un points.
↑L'enclave est une zone spéciale destinée à limiter les gestes d'obstruction envers legardien de but. L'enclave est représentée par une surface peinte en bleu clair et entourée de rouge et comprend uniquement la partie située entre les deux poteaux de la cage.
↑En1919, après cinq parties de la finale de la Coupe Stanley, la série est à égalité 2 matchs partout entre lesCanadiens de Montréal et lesMetropolitans de Seattle avec en plus un match nul lors du cinquième match. La sixième rencontre est prévue pour le mais la pandémie degrippe espagnole force l'annulation de la série, plusieurs joueurs des équipes étant affectés. Quatre jours plus tard, un joueur des Canadiens,Joe Hall, meurt de cette épidémie.
↑Depuis lasaison 1980-1981 de la LNH,Mario Lemieux et Gretzky se sont partagé le titre de meilleur pointeur de la saison régulière avec 10 titres pour Gretzky et quatre pour Lemieux. Ce dernier manque l'intégralité de la saison 1994-95 en raison de douleurs au dos chroniques.
↑« Wayne Gretzky », surL'encyclopédie canadienne(consulté le).
↑RaphaëlGuillemette, « Les IceDogs du Niagara rachetés par un groupe d’actionnaires comprenant Wayne Gretzky »,Société Radio-Canada,(lire en ligne, consulté le).
↑GuillaumeLefrançois, « Coup d’œil sur l’évolution du record du plus grand nombre de buts dans l’histoire de la Ligue nationale »,La Presse,(lire en ligne, consulté le).
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