Watford est uneville d'Angleterre, située dans leHertfordshire, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest deLondres. Sa population était estimée à 79 300 habitants en 2005 et son agglomération à environ 120 000 (soit la47e duRoyaume-Uni). Elle est située sur deux rivières, la Gade et la Colne.
La ville tient son nom de Watter’s Ford, c’est-à-dire le « gué de Watter », du nom d’un propriétaire d’un terrain sur lequel un gué reliait lesMidlands à la route de Londres. Watter’s Ford est ensuite devenu Wat’s Ford puis Watford.Watford est mentionné pour la première fois dans un documentanglo-saxon de 1007. Situé sur unaxe de communication important entre le sud-est et les Midlands, le village se développe et obtient une charte l’autorisant à organiser un marché hebdomadaire en 1100 sousHenri I. L’église St. Mary the Virgin est construite en 1230 sur le site d’une ancienne chapelle saxonne.
Le manoir de Cassiobury construit auXVIIe siècle devint par la suite la demeure des comtes d’Essex. Le peintreWillam Turner réalisa vers 1809, un tableau inachevé qui représente probablement un repas de récolte sur le domaine. L’homme noir bien habillé qui se tient à gauche de la composition est George Edward Doney, le majordome du comte. Ce tableau a peut-être été commandé par le comte en souvenir de son serviteur bien-aimé, décédé récemment[1].
Pendant larévolution industrielle, cette communauté rurale devient un nœud de communication important avec l’arrivée du Grand Junction Canal en 1798, puis duchemin de fer en 1837 qui contribuent à son développement économique.
Centre tertiaire, Watford abrite des sièges de nombreuses entreprises, dont Camelot, qui gère laloterie nationale britannique, Iveco (construction de véhicules utilitaires), Total Oil ou encore Sanyo. À proximité de la ville se trouvaient les usinesRolls Royce qui ont fabriqué les chasseurs-bombardiersMosquito pendant laSeconde Guerre mondiale. Ses locaux sont désormais occupés par les studios de cinéma de Leavesden où ont notamment été tournés les films de la sérieHarry Potter.
La ville possède un club de football professionnel, leWatford Football Club, fondé en1881 qui est basé dans le stade deVicarage Road. Finaliste de laCoupe d’Angleterre en1984, deuxième du championnat en1983, il compte pour plus célèbre supporter le chanteurElton John, qui en fut le président pendant vingt-cinq ans.
Jusqu'en 2012, le Watford Football Club a partagé son stade de Vicarage Road avec leSaracens Football Club (souvent appelé « les Saracens »), club derugby à XV anglais évoluant enchampionnat d'Angleterre de rugby à XV, le plus haut niveau du rugby anglais. Le club des Saracens est basé dans la ville de Watford, et ses matchs à domicile se jouent depuis 2013 dans le stade du complexe sportif deBarnet Copthall, stade renommé « StoneX Stadium » en 2021.
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