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| Watchmen | |
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| Éditeur | DC Comics |
|---|---|
| Format | Série limitée |
| Date(s) de publication | septembre 1986 – octobre 1987 |
| Numéros | 12 |
| Personnages principaux | Le ComédienDr ManhattanLe Hibou IIOzymandiasRorschachLeSpectre soyeux II |
| Scénariste(s) | Alan Moore |
| Dessinateur(s) | Dave Gibbons |
| Coloriste(s) | John Higgins |
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Watchmen (initialement publié en France sous le titreLes Gardiens) est une série decomic bookaméricano-britannique, assimilable auroman graphique, créée par le scénaristeAlan Moore, le dessinateurDave Gibbons et le coloristeJohn Higgins.
La série met en scène dessuper-héros entièrement originaux dans ununivers parallèle à celui de l'univers traditionnel deDC Comics. L'histoire repose sur uneuchronie introduite par leDr Manhattan, un être presqueomniscient etomnipotent, issu d'un accident nucléaire en1960. Alors que les autres justiciers masqués de la série sont des hommes ordinaires souvent dépassés par leur propre statut et dont la légitimité est fortement remise en cause, leDr Manhattan représente l'arme absolue et permet auxÉtats-Unis de remporter laguerre du Viêt Nam, permettant àRichard Nixon d'être réélu sans discontinuité depuis1968 jusqu'au début du récit, en1985. Alors que laguerre froide atteint son paroxysme et que l'ombre d'uneguerre nucléaire menace,le Comédien, un ancien super-héros, est mystérieusement assassiné. Dernier justicier encore actif,Rorschach décide de mener l'enquête dans cet univers oppressant etdystopique.
Publiée mensuellement parDC Comics de1986 à1987,Watchmen est immédiatement un succès commercial et critique. La série obtient de nombreuses récompenses, notamment en1988 où elle devient le premier roman graphique à remporter lePrix Hugo.
La série a été adaptée en film sous le titreWatchmen : Les Gardiens en 2009[1], ensérie télévisée sous le titreWatchmen en 2019, puis en film d'animation en deux parties intituléWatchmen Chapter I & II (en) en 2024.
Je suppose que je me disais juste que c'était une bonne manière de démarrer un comic : un super-héros célèbre retrouvé mort. À mesure que le mystère s'éclaircissait, nous voulions progresser de plus en plus profond dans le cœur même du monde des super-héros, et montrer une réalité très différente de l'image de super-héros du grand public[3].
En1985,DC Comics rachète plusieurs licences de personnages àCharlton Comics[4]. À cette époque, l'écrivainAlan Moore envisage d'écrire une histoire qui reprendrait des super-héros en désuétude pour les remettre en valeur, comme il l'avait fait avecMiracleman au début desannées 1980. Moore juge que lesMighty Crusaders deMLJ Comics pourrait convenir à son projet, il imagine une intrigue débutant avec la découverte du corps duShield dans un port : au fur et à mesure de l'histoire, le lecteur entrerait ainsi de plus en plus en profondeur dans le monde des super-héros pour y découvrir une réalité très lointaine de l'image publique du super-héros[5].
L'histoire desWatchmen se déroule en1985, dans uneuchronie où dessuper-héros ayant cessé leur activité de justiciers semblent disparaître un à un, alors que laTroisième Guerre mondiale menace d'éclater à tout moment avec lebloc de l'Est. L'apparition en1959 duDr Manhattan, unsurhomme doté de pouvoirs en faisant presque l'égal d'un dieu, a modifié l'histoire que nous connaissons : lesÉtats-Unis ont gagné laguerre du Viêt Nam, lescandale du Watergate a été étouffé, lepétrole n'est plus une des principales sources d'énergie, etRichard Nixon est toujours président en 1985. L'album est entrecoupé de plusieurs pages de documents écrits issus de l'univers des Watchmen. Articles de journaux, longs passages du journal intime de l'un des personnages, ces documents ne servent pas directement l'intrigue du récit mais permettent de donner une profondeur au monde décrit.
1985. Deux inspecteurs de police tentent de comprendre ce qui a amené un sexagénaire bodybuildé à traverser la baie vitrée de son appartement et à s'écraser une dizaine d'étages plus bas. Ayant conclu à l'assassinat d'un homme ayant certaines relations haut placées, les policiers quittent la scène de crime. Un personnage masqué arrive sur les lieux : Rorschach. Celui-ci, appelant la victime « Le Comédien », suppose qu'il a été assassiné non pour ce qu'il avait fait ou faisait, mais parce qu'il était un super-héros. Rorschach fait le tour de ses anciens collègues afin de les tenir au courant de ses conclusions et de les mettre en garde.
Le Hibou II, Ozymandias,Dr Manhattan et sa compagne le Spectre soyeux II ont différentes réactions. Si le Hibou semble culpabiliser à propos de la mort du Comédien et de son passé, le Spectre est ravie, n'ayant apparemment jamais supporté l'individu, pas plus qu'elle ne supporte Rorschach. Ozymandias regrette la mort du Comédien, mais pense que les conclusions de Rorschach ne sont que le fruit d'une paranoïa, habituelle chez lui.Dr Manhattan paraît plutôt indifférent à la nouvelle, et ne réagit qu'à la demande de sa compagne Laurie, téléportant hors de sa demeure Rorschach, malgré les protestations de celui-ci. Rorschach, après ses anciens collègues, va voir un ancien ennemi : Moloch. Celui-ci lui avoue qu'il a bien rencontré le Comédien la veille de sa mort. Le Comédien aurait fait irruption chez lui, ivre, l'aurait réveillé pour le menacer, parlant d'une liste où le nom de Moloch se trouvait, ainsi que d'autres personnes (dont la première compagne deDr Manhattan). Moloch, souffrant d'un cancer important et mortel, n'opposa aucune réelle résistance au Comédien, pas plus qu'à Rorschach ; le Comédien aurait fini par s'apitoyer sur son sort, passant de la colère à la crise de larmes. Rorschach le laisse, en lui disant qu'il va revenir chercher des informations, et que Moloch a intérêt à en trouver.
Quelques jours après l'enterrement du Comédien, devant tous ses anciens collègues (excepté Rorschach), Laurie etDr Manhattan ont une violente dispute, au sujet principalement de l'indifférence de Manhattan à l'égard de Laurie et du reste del'humanité en général. Laurie part de la base militaire où ils sont domiciliés, pour rejoindre Dan Dreiberg (le Hibou) afin de diner. Petit à petit, le passé de l'Amérique et celui des héros se dévoilent.
Eddie Blake est l'un des derniers membres vivants desMinutemen, groupe de super-héros des années 1940, dont faisait partie la mère de Laurie, Sally Jupiter, alias le Spectre soyeux I. Attiré par elle, Blake tenta de la violer, mais il fut stoppé par le Juge Masqué, un autre membre des Minutemen. Plus tard, malgré le ressentiment de Sally, ils couchèrent ensemble, concevant vraisemblablement Laurie.
Lorsque lesMinutemen, ayant perdu plusieurs de leurs membres à la suite des investigations de lacommission des activités anti-américaines, furent dissous, Blake fut chargé d'opérations spéciales pour le gouvernement américain. Il est suggéré qu'il participa à l'assassinat de Kennedy, aux opérations faites pour masquer le scandale duWatergate, mais également à laguerre du Viêt Nam, en compagnie duDr Manhattan. Devant ce dernier, alors que la guerre prenait fin, il abattit une vietnamienne enceinte de lui, qui l'avait défiguré avec un tesson de bouteille.
De retour aux États-Unis, Blake fit la connaissance de sa fille lors d'une réunion organisée pour créer un nouveau groupe de super-héros (lesCrimebusters), comprenant les autres protagonistes de l'histoire. Il sabota d'ailleurs cette réunion, en expliquant de façon cynique que le mal ne se trouvait plus dans les rues, comme à son époque, et que les héros ne pouvaient plus rien faire. Lorsque Nixon obligea les super-héros à arrêter leurs activités en 1977, Blake continua à travailler pour le gouvernement américain.
Jonathan Osterman est un scientifique, fils d'un horloger ; celui-ci lui ordonna, alors que lebombardement d'Hiroshima venait d'avoir lieu, d'arrêter de se passionner pour les montres et de se tourner vers la physique nucléaire. Devenu chercheur dans un laboratoire du gouvernement, il y rencontre Janey Slater, qui est immédiatement attirée par lui. Mais en 1959, alors que leur relation devient plus intime, Jonathan se retrouve bloqué par accident dans une pièce contenant une machine servant à tester la désintégration de la matière. Il est désintégré, mais se reconstitue petit à petit avant de réapparaître dans le monde réel. Devenu quasi omnipotent, omniscient, et immortel, il est engagé par le gouvernement américain comme super-héros et scientifique sous le nom deDr Manhattan. Son existence, rendue publique, crée de nombreux changements : introduction de la motorisation électrique dans les transports dès les années 1960, victoire lors de la guerre du Viêt Nam en 1971. Sa présence sur le sol américain rend également quelque peu inutile lacourse aux armements que se livraient l'URSS et les États-Unis, ces derniers bénéficiant désormais avec lui d'un avantage définitif.
Mais Osterman, même s'il est vivant, est définitivement à l'écart du reste de l'humanité. Omniscient, il voit le passé, le présent et le futur se dérouler en même temps, ce qui le rend assez détaché face aux évènements qui touchent ses proches. Il rompt au bout d'une dizaine d'années avec Janey Slater, pour entamer une relation avec Laurie, alias leSpectre soyeux II. Continuant de travailler pour le gouvernement américain, il est mis sur la sellette lorsqu'un journaliste l'accuse d'avoir irradié, par sa seule existence, certains de ses proches et de ses ennemis, en révélant que Moloch, Janey Slater et l'un de ses anciens compagnons d'arme souffrent tous ou sont morts de cancer. Cette accusation ayant été proférée envers lui quelques heures après le départ de Laurie, et le gouvernement américain souhaitant enquêter sur cette possible irradiation, Manhattan décide de quitter la Terre pour s'installer sur Mars.
Laurie est la fille duSpectre soyeux I, et, officiellement, de son mari et imprésario, deux membres desMinutemen. Destinée par sa mère à devenir une super-héroïne, alors que cette dernière avait dû abandonner sa carrière pour l'élever, elle se rapproche tout d'abord du Comédien, attirée par soncynisme. La confession par sa mère du viol qu'il avait perpétré sur elle la met en rage, et elle le prend violemment à partie quelques années plus tard, alors qu'il devait recevoir une distinction pour ses actions. Elle entame une relation avecDr Manhattan, puis le quitte au bout d'une quinzaine d'années, exaspérée par son détachement de plus en plus visible des sentiments humains.
Laurie est vraisemblablement la fille du Comédien. Elle ne prend conscience de ceci que peu après avoir quittéDr Manhattan, lors d'une conversation avec celui-ci. Lorsqu'elle quitte Dr Manhattan, elle trouve refuge auprès de Dan Dreiberg, l'ancienHibou II, avec qui elle commence une liaison.
Dan Dreiberg, féru d'ornithologie, a pris la succession du premierHibou, avec lequel il dine chaque semaine. Il inventa un grand nombre d'équipements pour faciliter son travail. Proche de Rorschach, il fit équipe avec lui pour lutter contre la pègre new-yorkaise, mais souhaitait créer un groupe de super-héros, contrairement à son partenaire et aux autres héros de l'époque. Il prit sa retraite en 1977, pour éviter d'avoir à communiquer son identité, se contentant désormais d'écrire des articles d'ornithologie. Sa liaison avec Laurie le convainc petit à petit de rendosser son costume et de reprendre ses activités héroïques.
Walter Kovacs est le fils d'une prostituée, qui le maltraite et le traumatise. Poussé à bout par deux petites frappes, il les agresse violemment. À la suite de cet incident, il est retiré à la garde de sa mère et placé. Embauché plus tard dans un atelier de confection, il est fasciné par une robe confectionnée à l'aide d'un tissu mouvant inspiré par letest de Rorschach. Apprenant le meurtre brutal de la cliente à qui le vêtement était destiné, il décide de devenir un super-héros pour lutter contre de tels crimes. Il se confectionne un masque à partir du motif, et prend le nom deRorschach. En civil, on le voit se promener en ville (acheter le journal, à l'enterrement du Comédien) avec une pancarte annonçant la fin du monde. Il fait équipe avec le Hibou II, dont il apprécie la compagnie, même s'il n'est pas d'accord avec certaines de ses idées. Travaillant seul sur l'enlèvement d'une fillette, il découvre que celle-ci a été tuée, découpée en morceaux et donnée à manger aux chiens du ravisseur. Il tue les chiens et brûle vif le ravisseur sans autre explication. Cet évènement donne naissance en lui à sa seconde personnalité : Rorschach, caractérisée par une extrême violence, mais aussi une impartialité à toute épreuve. Il commence à employer les méthodes les plus expéditives contre les criminels et refuse d'arrêter ses activités comme l'impose le gouvernement américain en 1977. Il devient donc un paria, recherché autant par la police que par la mafia. Ceci ne l'empêche pas de continuer à lutter contre le crime à sa façon particulière : il n'hésite pas à torturer ou tuer les personnes qu'il rencontre du moment qu'ils ont commis des actes qu'il estime immoraux, quelle que soit la gravité de ceux-ci.
Lors de son enquête sur la mort du Comédien, il est contacté par Moloch, qui lui affirme détenir les informations qu'il lui avait demandé. Mais Moloch est mort lorsque Rorschach arrive, et la police, prévenue, arrête et enferme Kovacs dans une prison où sont enfermés de nombreux criminels qu'il a fait arrêter.
Adrian Veidt, prodige physique et intellectuel, fait un long voyage sur les traces d'Alexandre le Grand à la suite du tragique décès de ses parents. Il devient ensuite super-héros, puis, alors que les super-héros sont encore tolérés, il décide de prendre sa retraite et de se consacrer au monde des affaires, exploitant sa réputation et celle de ses anciens collègues en faisant produire figurines etproduits dérivés. Il devient très riche en s'intéressant à de nombreux domaines : parfum, livraison, vêtements, voitures électriques, etc. Il peut ainsi faire construire un énorme bâtiment enAntarctique, y pratiquant de nombreuses expériences sur la génétique notamment.
Alors qu'il se trouve à New York, au siège de son conglomérat, il est victime d'une tentative d'assassinat d'un homme qui se suicide ensuite, malgré les efforts de Veidt pour l'en empêcher. Cette tentative, faisant suite à l'assassinat du Comédien et au départ provoqué duDr Manhattan, donne plus de crédit à la théorie de Rorschach sur le « tueur de masques ».
Alors que Rorschach est en prison, et qu'un psychiatre s'occupe de lui, la tension internationale générée par le départ duDr Manhattan augmente. Les Soviétiques envahissent l'Afghanistan, et progressent en direction duPakistan. Les théories de l'équilibre de la terreur n'ayant jamais réellement été appliquées, le futur devient de plus en plus incertain pour les États-Unis, dont les habitants et le gouvernement commencent à craindre une attaque nucléaire.
Le Hibou et le Spectre soyeux décident d'aller libérer Rorschach de sa prison, afin qu'il les aide à trouver le responsable des actions menées contre leur groupe. LeDr Manhattan emmène ensuite Laurie surMars, où il lui propose de rester avec lui, supposant que la Terre va bientôt être détruite et ne souhaitant pas intervenir. Laurie le supplie et le convainc d'agir. Pendant ce temps, Rorschach et le Hibou ont découvert que c'est Ozymandias qui tire les ficelles et qui a trompé tout le monde. Arrivés enAntarctique, les deux compères tentent de le neutraliser, mais il est bien trop rapide pour eux.
Veidt leur explique la raison de son plan, et son déroulement : sentant venir un conflit direct entre l'URSS et les États-Unis, il a décidé de faire apparaître une forme de vie monstrueuse, soi-disantextraterrestre au cœur deManhattan, afin de contraindre lessuperpuissances à s'allier pour contrer cette fausse menace. Le Comédien avait découvert que Veidt avait rassemblé des artistes, généticiens et autres savants afin de concocter ce scénario sans qu'il y ait de faille. Le Comédien en sachant trop, Veidt l'avait donc tué.Dr Manhattan étant un allié d'un trop grand poids du côté américain, Veidt l'avait discrédité en faisant irradier des personnes proches de lui, afin de le faire partir. Il s'était ensuite occupé de neutraliser Rorschach, trop méfiant, en lui tendant un piège.
De retour à New York,Dr Manhattan et Laurie voient le carnage provoqué par Ozymandias, et décident de partir en Antarctique pour l'arrêter.Dr Manhattan, bien qu'il doive subir là une nouvelle destruction de son corps provoquée par Veidt, arrive à le neutraliser. Mais l'objectif de Veidt est atteint : les médias relaient les informations de demande de paix des deux puissances, qui veulent se liguer contre l'ennemi commun. Le Hibou, le Spectre soyeux etDr Manhattan comprennent que dévoiler la vérité au monde risquerait de le faire rebasculer dans le chaos ; ils décident de garder le silence sur les actions de Veidt.
Seul Rorschach ne veut pas faire de compromis et part de la base en souhaitant informer l'opinion. Mais leDr Manhattan s'interpose et Rorschach comprend qu'il ne le laissera pas mettre un terme au plan de Veidt. Il laisse Manhattan le tuer, sachant que c'est le seul moyen de l’empêcher de parler. Manhattan part ensuite pour une autre galaxie, abandonnant définitivement la Terre. Veidt reste seul dans sa base, ayant tué les seuls employés proches de lui. Laurie et Dan restent ensemble, mais sont obligés de se cacher des autorités pour avoir fait évader Rorschach.
Le journal intime de Rorschach, rapportant tout ce que savait ou supposait son auteur avant de partir pour l'Antarctique, a été envoyé par Kovacs à un journalanticommuniste, qui recherche un nouveau sujet à la suite de la paix instaurée.
Dans l'univers Watchmen, les États-Unis ont remporté la victoire auViêt Nam, grâce auDr Manhattan.
Richard Nixon est encoreprésident des États-Unis en 1986 - il en serait à son cinquième mandat -, à la suite d'un amendement constitutionnel en 1975 permettant de faire plus de deux mandats (rendant caduc leXXIIe amendement de laConstitution des États-Unis)[6].
Ironiquement, il n’y a plus de comic de super-héros, le genre préféré des lecteurs étant devenu les bandes dessinées de pirates.
Watchmen devait originellement reprendre plusieurs super-héros queDC Comics venait de racheter àCharlton Comics. Finalement, Alan Moore a mis en scène des super-héros entièrement originaux mais dont les caractéristiques sont toutefois en grande partie inspirées des personnages de Charlton Comics.
Cette série d'histoires de super-héros sanssuper-pouvoir (hormis leDr Manhattan) montre des protagonistes qui vieillissent, connaissent la corruption, le doute, la folie et la dépression. L'intrigue part du meurtre d'un super-héros avec lafin du monde qui menace en toile de fond. Le thème central, symbolisé par unsmiley qui revient de façon récurrente dans l'album, est le sens de la vie dans le chaos de l'univers.
Le titre est un jeu de mots sur le double sens du motwatch qui en anglais signifie regarder, surveiller, mais désigne également une montre. Ainsi, le récit se divise en 12 chapitres qui s'ouvrent à chaque fois sur une horloge qui s'approche de minuit. On retrouve régulièrement dans le récit cette image du temps qui avance inexorablement vers la fin du monde, notamment par l'introduction récurrente de la tache de sang en forme d'aiguille d'horloge que l'on retrouve sur le smiley de la couverture.
Il constitue également une référence à la locutionlatine «Quis custodiet ipsos custodes? » (« Qui garde les gardiens eux-mêmes ? »), extraite d'uneSatire deJuvénal. On retrouve sa traduction en anglais (« Who watches the watchmen ? ») dessinée sur les murs dans quelques images de cette bande dessinée,la légitimité des super-héros à faire régner l'ordre ayant été remise en cause au cours des années précédentes.
L'œuvre est graphiquement très riche, comportant un grand nombre d'éléments faisant écho aux dialogues et à l'histoire. Le chapitre 5, intitulé « Terrible symétrie », est ainsi construit comme unpalindrome : la première page fait écho à la dernière, que ce soit sur le thème, lamise en page ou les personnages mis en image. Ce palindrome dont la page centrale est une scène d'action, reproduit les motifs symétriques et toujours changeants du masque de Rorschach, du nom dutest.
Le récit s'attarde sur quelques personnages secondaires, dont les vies personnelles sont mises en perspective de l'histoire complète. Une des grandes qualités du scénario réside précisément dans cet entremêlement des histoires, des vies et des destins : le lecteur est fréquemment renvoyé à des événements du passé qui peu à peu éclairent la situation présente, par touches successives. On se retrouve même à lire deuxcomics en même temps, car Alan Moore parvient à glisser au cœur de sa narration, et parallèlement à celle-ci, une histoire de pirates que lit assidûment un personnage secondaire.
Cette série a été éditée parDC Comics à partir de1986. Elle a obtenu un franc succès critique, qui s'est traduit par l'obtention duprix Hugo, décerné pour la première fois à unebande dessinée, duPrix Eisner de la mini-série 1988, ainsi que par le prix du meilleur album étranger aufestival d'Angoulême en1989[7], lePrix Max et Moritz de la meilleure publication de bande dessinée en allemand en1990 et lePrix Urhunden de la meilleure bande dessinée traduite en suédois en 1992. Par ailleurs la bande dessinée a été classée par le journal américainTime parmi les 100 meilleurs romans en langue anglaise depuis1923[8].
L'album a été classé en 2012 à la5e place du classement des 50 BD essentielles établi par le magazine LIRE[9].
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Le filmWatchmen : Les Gardiens réalisé parZack Snyder (L'Armée des morts,300,Man of Steel), sort en2009. Produit parParamount Pictures, il rassemble des acteurs peu connus du grand public :Jeffrey Dean Morgan dans le rôle de Eddie Blake (Le Comédien),Carla Gugino dans celui de Sally (leSpectre soyeux I),Malin Akerman dans celui de Laurie (leSpectre soyeux II),Jackie Earle Haley dans celui de Rorschach,Matthew Goode dans celui deOzymandias etPatrick Wilson dans celui de Dan (Le Hibou II)[10].
Alan Moore, le scénariste du comics, a essayé de s'opposer à l'adaptation de son ouvrage au cinéma[11]. Il ne figure d'ailleurs pas au générique, au contraire de Dave Gibbons qui y est qualifié de coauteur. Le comic a ensuite été adapté au formatmotion comic[12].
En juin 2024,HBO Max publie le premier trailer d'une nouvelle adaptation animée intituléWatchmen Chapter I & II (en)[13]. Il s'agit d'un film en deux parties, le premier chapitre sort en format numérique le et le deuxième chapitre le[14].
Watchmen, produite parHBO et écrite parDamon Lindelof (scénariste deLost et co-créateurThe Leftovers), est censée se dérouler de nos jours, après les événements de la bande-dessinée. Celle-ci est diffusée à partir du.
Terry Gilliam (Brazil,Las Vegas Parano) évoque une adaptation au cinéma peu après la publication du comic mais le projet est finalement annulé[15].Darren Aronofsky[16] (Requiem for a Dream,Pi) puisPaul Greengrass[17] (Bloody Sunday,La Mort dans la peau) sont annoncés à la réalisation du futur film sous la bannière deWarner Bros., mais ces adaptations sont également abandonnées après quelque temps.
En 2012, l'éditeur DC Comics annonce plusieurs séries sur les protagonistes dans une action se situant avant l'œuvre originale :Before Watchmen (en).Alan Moore ne prend pas part à ces nouvelles versions, sujettes à controverses[18]. De grands auteurs ont la lourde tâche de donner vie au passé de Rorschach, du Hibou, du Comédien commeDarwyn Cooke,Joseph Michael Straczynski,Brian Azzarello, le coloriste deWatchmenJohn Higgins et l'éditeur de l'époqueLen Wein. Le résultat est finalement bien accueilli par la critique et le public[19].
De 2017 à 2019,DC Comics publie ceDoomsday Clock dans lequel l'univers de Watchmen rencontre celui deDC dans une histoire qui est une suite directe au roman graphique original.
« I suppose I was just thinking, 'That'd be a good way to start a comic book: have a famous super-hero found dead.' As the mystery unraveled, we would be led deeper and deeper into the real heart of this super-hero's world, and show a reality that was very different to the general public image of the super-hero. »
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