Pour les articles homonymes, voirKohn.
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| Nationalité |  américaine |
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| Père | Salomon Kohn(d)  |
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Walter Kohn, né le àVienne enAutriche et mort le àSanta Barbara enCalifornie[1], est unphysicienautrichien naturaliséaméricain, d'originejuive. Il est lauréat duprix Nobel de chimie en 1998« pour ses développements de lathéorie de la fonctionnelle de la densité »[2].
Walter Kohn est le fils de Salomon Kohn, qui avait une affaire de cartes postales artistiques et de Gittel Rappaport[3]. Il émigre enAngleterre au lendemain de l'annexion de l'Autriche par le gouvernement nazi grâce à l'opération Kindertransport mené par le Royaume-Uni, mais ses parents furent assassinés par les nazis. Walter Kohn est envoyé auCanada en par le gouvernement britannique. Après quelques années de résidence dans le pays, il intègre l'université de Toronto pour ses études de mathématiques conclues par son master en 1946. Il obtient une thèse de physique de l'université Harvard en 1948 avec ses travaux réalisés auprès deJulian Schwinger.
Après un court post-doc fait à Copenhague, il commence sa carrière de chercheur à laUniversité Carnegie-Mellon de 1950 à 1960. En 1957, refusant la nationalité canadienne, il estnaturalisé américain. En 1960, il obtient un poste statutaire à l'Université de Californie à San Diego où il dirigera un chaire de physique jusqu'en 1979. Il devient alors le premier directeur de l'Institut Kavli de physique théorique àSanta Barbara puis en 1984 le directeur du département de physique de l'Université de Californie dans la même ville, où il poursuit sa carrière jusqu'à sa retraite. Il participera dans cette université a l'établissement d'un programme sur l'étude du judaisme.
En 2010, il estprofesseur émérite de l'université de Californie à Santa Barbara.
Walter Kohn a joué un rôle important dans le développement de lathéorie de la fonctionnelle de la densité, qui a permis d'incorporer des effets de lamécanique quantique dans ladensité électronique (plutôt que par safonction d'onde). Cette simplification informatique a conduit à de nombreuses explications et est devenue un outil essentiel pour les matériaux électroniques et pour leur structureatomique etmoléculaire.
Pour ses travaux, il reçoit en 1998 leprix Nobel de chimie (conjointement àJohn Pople)« pour son développement de lathéorie de la fonctionnelle de la densité[2] ».
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