Walt Disney Animation Studios (anciennementWalt Disney Feature Animation - WDFA) est l'un des studios d'animation de laWalt Disney Company.Depuis la fondation du studio en 1923, le département de production d'animation de Disney était inclus dans la sociétéWalt Disney Productions, créée en 1926. Ce n'est qu'en 1983 qu'une société spécifique pour la production cinématographique a été établie. D'abord nomméeWalt Disney Pictures, cette société comprenait tous les types de productions mais dès 1986, le service des longs métrages d'animation a été dissocié, donnant naissance àWalt Disney Feature Animation.En2007, à la suite du rachat de la sociétéPixar Animation Studios, spécialisée dans les films enimage de synthèse, les productions Disney ont été rebaptiséeWalt Disney Animation Studios. Les deux entités sont des filiales de Walt Disney Pictures.
L'origine de cette société remonte à1934 avec la création d'un département, au sein de la société Walt Disney Productions, destiné à la production deBlanche-Neige et les Sept Nains (1937). Très rapidement, le département s'occupe de plusieurs longs métrages tandis qu'un autre département produit les courts métrages.
À partir de1954, le studio se diversifie et produit des émissions pour la télévision, cette activité devient la troisième branche de Walt Disney Productions. En1956, Walt Disney ayant décidé d'arrêter la production de courts métrages, le studio se concentre alors sur les longs métrages et la télévision[1].
Années 1980 : Scission entre prises de vue réelle et animation
Le1er avril1983, Walt Disney Productions crée à partir du département « Animation et films » (« Pictures »), une société à part entière mais filiale à 100 % :Walt Disney Pictures. En 1985,Peter Schneider est nommé président de la division Animation[2]. Cette nouvelle société est « amputée » dès1986 de sa division principale, celle des films d'animation longs métrages, qui devient indépendante sous le nom deWalt Disney Feature Animation. En parallèle, plusieurs studios sont créés de par le monde (Australie, France, Canada) pour les différentes productions, tel que les séries télévisées d'animation.
De1985 jusqu'à sa démission en novembre2003, Walt Disney Feature Animation était officiellement sous la direction deRoy E. Disney qui y a insufflé sa créativité, bien que la plupart des grandes décisions étaient prises parMichael Eisner, le PDG d'alors. La filiale a collaboré avecWalt Disney Imagineering pour concevoir plusieurs attractions des parcs Disney, dontFantasmic! etMickey's PhilharMagic.
Années 2000 : fermeture des studios internationaux
Le, Disney signe un partenariat avec le chinoisTencent et China Animation Group dépendent du ministère chinois de la culture pour développer l'industrie de l'animation[5],[6].
Le, Disney diffuseCroissant de Triomphe un court-métrage d'animation en 2D avecMickey Mouse etMinnie àParis, premier d'une série de 20 courts-métrages[7],[8]. Le, Walt Disney Animation Studios diffuseGet a Horse un court métrage de Mickey Mouse dans le style des années 1920[9]. Le, Walt Disney Animation Studios annonce la sortie du premier film d'animation inspiré deMarvel, intituléLes Nouveaux Héros (Big Hero 6) et prévu pour 2014[10]. Le,Disney Research présente un algorithme améliorant le rendu des scènes d'animations contenant du brouillard, de la fumée ou de l'eau[11], recherche qui était avant faite en interne par le studio.
Le, Disney signe un contrat avec le studio d'animation sud-africain Triggerfish afin de chercher des sujets de films[12]. Le, Disney Animation annonce plusieurs films dontVaiana : La Légende du bout du monde etGigantic[13],[14],[15],[16],[17],[18],[19]. Le, Disney et le studio sud africain Triggerfish ont sélectionné quatre sujets de longs métrages et quatre séries télévisées à la suite de leur concours local lancé en juillet[20].
En, pour Germain Lussier du siteGizmodo, les Walt Disney Animation Studios sont devenus aussi bons quePixar grâce aux succès deLa Reine des neiges (2013),Les Nouveaux Héros (2014) etZootopie mais aussi à cause des suites pas très réussies produites par Pixar[21].
Le,Disney accepte de verser 100 millions d'USD pour clore une affaire d'entente illicite entre les studios d'animation californiens pour limiter le débauchage impliquant ses filiales Disney Animation etPixar[22],[23]. À la suite de problèmes de comportements révélés en, la société Disney annonce le le départ deJohn Lasseter de la direction de Disney Animation etPixar fin 2018[24],[25],[26].
Le, Disney Animation diffuse deux jeux de données numériques issus de la production deVaiana : La Légende du bout du monde souslicence libre, l'un contenant des nuages réalistes, l'autre des scènes d'îles[27]. Le, Disney Animation prévoit de présenter son premier court métrage en réalité virtuelle auSIGGRAPH 2018[28]. Le, Walt Disney Animation Studios etDisney Research présententPoseVR, un outil d'animation pour laréalité virtuelle[29].
Le, Disney nomme Andrew Millstein comme co-président deBlue Sky Studios, l'ancien présidentRobert Baird conservant son rôle de chef créatif et Clark Spencer remplace Millstein comme président de Walt Disney Animation Studios[30],[31].
Tous ces studios ont été fermés en raison des coûts élevés de production et de leur faible rentabilité. Seul un département de pré et post-production, destiné à développer les films vidéos liés aux franchisesDisney Consumer Products, subsiste sous le nom deDisneyToon Studios auxstudios de Burbank..