C'est en 1624 que la première vague d'immigrants belges wallons a fondé la cité de New York qu'ils baptisèrent alorssigillum Novi Belgii (« Nouvelle Belgique ») mais aussi les États duMid-Atlantic comme l'État de New York, laPennsylvanie, leConnecticut, leDelaware et leNew Jersey… C'est d'ailleurs un calviniste d'origine belgewallonne (ses parents provenant deTournai dans leHainaut),Pierre Minuit[2], qui acheta l'île de Manhattan aux Indiens et fut le premier gouverneur officiel de la future cité de New York.
Sans avoir jamais subi l'épreuve des batailles, le mur fut démoli par les Anglais en1699. À la fin du siècle, pendant quelques décennies, le lieu est au cœur de larivalité financière entre New York et Philadelphie et finit par l'emporter.
Avec le temps, Wall Street a fini par désigner l’ensemble du quartier ainsi que la plus importantebourse du monde, leNew York Stock Exchange (NYSE). Parmétonymie, l’expression renvoie aujourd’hui au monde de la finance new-yorkaise.
Le rôle originel de Wall Street est de financer les entreprises.
Afin de se protéger des attaques desAmérindiensLenapes et des colons britanniques, les colons néerlandais avaient construit un mur en bois et en terre qui se trouvait à l'emplacement actuel de la rue.
Bien que le nom « Wall Street » (signifiant « rue du mur » en anglais) tienne de l’existence d’un seul et même mur, à la place de la rue actuelle, les plans de la Nouvelle-Amsterdam montrent deux noms différents pour cette rue.
D'autre part, « De Waal Straat » (nom néerlandais) ne se rapporterait pas à un mur selon certains historiens, mais à un important groupe de colons qui participèrent à la création de la Nouvelle Amsterdam desWallonsfrancophones ; étymologiquement, ennéerlandais, un Wallon se dit « Waal ». En effet, vers1630, la population totale de Nouvelle-Néerlande était de 300 personnes, dont une grande majorité deWallons[4]. Environ 270 personnes vivaient autour du Fort Amsterdam chargé de protéger la nouvelle ville, exerçant pour la plupart le métier defermier.
Lorsque lesBritanniques prirent possession de laNouvelle-Néerlande en1664, qu’ils rebaptisèrent New York, en l’honneur duDuc d’York, frère du roi, le mur fut consolidé, de manière à assurer la défense de la ville contre les assauts des différentes tribusindiennes. La Nouvelle-Amsterdam devint « New York » (« la nouvelle York »). Le mur fut finalement démantelé en1699. Bien que le nom original faisait référence aux Wallons qui avaient contribué à la création de la ville de New York, « Wall Street » fut repris en mémoire du mur érigé à cet endroit autrefois (« wall » signifiant « mur » en anglais).
L'esclavage fut introduit par les Néerlandais à Manhattan en 1626. Puis, le, le Conseil municipal de la ville de New York fit du marché au grains situé au pied de Wall Street, en bordure de l'East River, le premier marché aux esclaves officiel de la ville pour la vente et la location d'esclaves noirs etamérindiens[5]. Celui-ci pouvait accueillir environ 50 personnes et fonctionna jusqu'en 1762. Les autorités municipales de New York bénéficiaient directement de la vente d'esclaves en appliquant des taxes sur chaque personne qui y était achetée et vendue[6].
À la fin duXVIIIe siècle, on trouvait unplatane d'Occident (« buttonwood tree » en anglais) situé à l'emplacement de l'actuelnuméro 68 de la rue, sous lequeltraders et spéculateurs se rassemblaient pour commercer. En1792, les traders formalisèrent leur union avec l’« accord de Buttonwood » (« accord du platane »), en souvenir de cet arbre sous lequel ils avaient commencé leurs échanges. Cet acte signa la naissance officielle de la bourse de Wall Street sous son nom actuel : leNYSE.
En1889, le journal originel de la bourse de New York,Customers' Afternoon Letter (« Lettre de l’après-midi des clients » littéralement) devient leWall Street Journal, en référence au nom de la rue actuelle. Ce média de la presse écrite, publié dans la ville de New York, existe toujours et possède une grande influence dans le monde des quotidiens économiques. Il fut pendant longtemps le journal le plus lu des États-Unis d’Amérique, bien que désormais second aprèsUSA Today. Il appartient auDow Jones and Company.
Unattentat à Wall Street le fit 38 morts et 200 blessés, les recherchés ne furent jamais arrêtés.
Le mercredi, sous la direction du réalisateurMichael Moore, le groupe de rockRage Against the Machine a joué son titreSleep now in the fire devant les portes de la bourse de Wall Street afin de tourner sonvidéoclip. Créant un mouvement de foule dans la rue et se produisant sans autorisation, le groupe contraint lesforces de l'ordre à intervenir afin de mettre un terme aux troubles.
La rue de Wall Street présente plusieurs édifices intéressants, dont plusieurs sont classés au patrimoine historique de la ville deNew York.Federal Hall est, avec leNational City Bank Building, le plus ancien de l'artère. Inscrit sur leRegistre national des lieux historiques et placé sous la responsabilité duNational Park Service, il a été construit en1842 pour remplacer l'ancien hôtel-de-ville de New York. Le bâtiment a changé plusieurs fois de fonctions et accueille aujourd'hui des expositions. Une statue deGeorge Washington devant l'entrée rappelle que c'est là que le premierprésident américain prononça son serment d'investiture en1789. Son architecture de styleGreek Revival contraste avec lesgratte-ciel environnants.
Ce quartier à vocation financière mondiale se caractérise majoritairement par un urbanisme vertical, à l'exception du Federal Hall et de laTrinity Church[7].
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