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Le territoire de la Volhynie s'étend des rives du fleuveBoug à l'ouest jusqu'au bassin de laTeteriv, près de la ville deJytomyr, à l'est. La partie nord, bordée de forêts et de marécages, se caractérise par l'absence même de relief ; au sud s'étendent les contreforts desCarpates orientales. La région confine à laPolésie au nord et à laGalicie et à laPodolie au sud.
En 981, les troupes du grand-princeVladimirIer conquièrent les domaines à l'ouest duBoug, la futureRuthénie rouge. Six ans après, il fait construire le château fort de Volodymyr qu'il cède à son filsVsevolod(de). Entre 1018 et 1031, le ducBoleslasIer de Pologne occupe la Ruthénie rouge en vainquant les forces du grand-princeIaroslav le Sage. La forteresse de Volyn est mentionnée pour la dernière fois en 1077 ; ensuite, la résidence seigneuriale est établie à Volodymyr (nommée d'aprèsVladimirIer).
Les débuts de l’histoire de la Volhynie proprement dite sont marqués par l’émergence des principautés deHalytch (Galicie) et deVolodymyr (Volhynie) qui échappent au contrôle des grands-princes de Kiev après la mort de Iaroslav le Sage en 1054. Sous le règne de ses fils, les pays sont frappés par des guerres fratricides. Vers l'an 1084, pendant le règne du grand-princeIaropolk de Kiev sur la Volhynie, des principautés indépendantes émergent àPrzemyśl,Terebovlia etZvenyhorod au sud-ouest. En 1141, le princeVladimirko les réunit au sein d'une seule principauté et transfère la capitale àHalytch, d'où vient le nom de Galicie.
La Volhynie et la Galicie fusionnent en 1199 sous le règne du princeRoman Mstislavitch dit « le Grand » pour former laPrincipauté de Galicie-Volhynie qui devient rapidement l’État le plus puissant de l'Europe de l'Est et s'empare de Kiev sousDaniel de Galicie. Ce dernier prend le titre de roi en 1253.
En, l’Allemagne nazie envahit et occupe la région (c’est l’opérationBarbarossa). Durant l’occupation allemande de la Volhynie, 350 000 Juifs de la région sont exterminés par les Allemands et leurs supplétifs ukrainiens[2]. Les mouvementsnationalistesukrainiens, l'UPA branche armée de l'Organisation des nationalistes ukrainiens et polonais, se développent fortement dans la région. En 1942 en Volhynie, l'Armée insurrectionnelle ukrainienne est créée qui combat successivement, pour les Allemands (collaboration en Ukraine durant la Seconde Guerre mondiale), puis contre les Allemands (après la guerre, les combats contre les Soviétiques se poursuivent jusqu'à 1954). Également pendant la guerre, des combats éclatent entre les miliciens ukrainiens et polonais, ce qui a pour conséquence le massacre de milliers de civils polonais au cours de latragédie volhynienne.
Après laSeconde Guerre mondiale, l’annexion de la Volhynie par l’Union soviétique n’est pas remise en cause, en dépit de l’action des mouvements de résistance ukrainiens, durement réprimés par les troupes spéciales duNKVD[3].
Depuis ladislocation de l’Union soviétique, en, l’oblast de Volhynie est naturellement attribué à l’Ukraine indépendante. Au sein de celle-ci, la Volhynie soutient plutôt larévolution orange en 2004, contrairement aux régions orientales et méridionales du pays.