| Vol USAir 427 | |||
 N513AU, leBoeing 737-300 d'USAir impliqué, photographié sept mois avant l'accident. | |||
| Caractéristiques de l'accident | |||
|---|---|---|---|
| Date | |||
| Type | Perte de contrôle lors de l'approche | ||
| Causes | Défaillance de lagouverne de direction en vol | ||
| Site | Comté de Beaver,Pennsylvanie | ||
| Coordonnées | 40° 36′ 14″ nord, 80° 18′ 37″ ouest | ||
| Caractéristiques de l'appareil | |||
| Type d'appareil | Boeing 737-3B7 | ||
| Compagnie | USAir | ||
| No d'identification | N513AU | ||
| Lieu d'origine | Aéroport international O'Hare de Chicago,Illinois,États-Unis | ||
| Lieu de destination | Aéroport international de Palm Beach,Floride,États-Unis | ||
| Phase | Approche | ||
| Passagers | 127 | ||
| Équipage | 5 | ||
| Bilan | |||
| Morts | 132 | ||
| Survivants | 0 | ||
Géolocalisation sur la carte :États-Unis
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Le, leBoeing 737-300 effectuant levol USAir 427, unvol intérieur régulier entreChicago, dans l'Illinois, etPalm Beach, enFloride, avec une escale prévue àPittsburgh, s'est écrasé dans le canton deHopewell, enPennsylvanie, alors qu'il était en phase d'approche sur la piste 28R de l'aéroport international de Pittsburgh. Il n'y eut aucun survivant parmi les 132 passagers et membres d'équipage présents à bord.
L'appareil impliqué est unBoeing 737-3B7, immatriculé N513AU (numéro de série 23699). Il a été livré neuf àUSAir en 1987 et était propulsé par deux moteursCFM International CFM56-3B2. Cebiréacteur court/moyen-courrier totalisait 23 846 heures de vol et 14 489 cycles (décollage/atterrissage) au moment de l'accident.
L'équipage était composé du commandant de bord Peter Germano (45 ans), embauché parUSAir en février 1981, et du copilote Charles B. "Chuck" Emmett III (38 ans), embauché en février 1987 parPiedmont Airlines, qui a fusionné avec USAir en 1989. Tous deux étaient considérés comme d'excellents pilotes et étaient très expérimentés ; le commandant Germano cumulait environ 12 000 heures de vol, dont 4 064 sur Boeing 737, tandis que le copilote Emmett totalisait 9 000 heures de vol, dont 3 644 sur Boeing 737.
Parmi les agents de bord présents en cabine, Stanley Canty et April Slater ont été embauchés en 1989 par Piedmont Airlines, tandis que Sarah Slocum-Hamley a été embauchée en octobre 1988 par USAir.
Durant la phase d'approche sur l'aéroport international de Pittsburgh, le contrôle aérien a placé le vol 427 derrière unBoeing 727-200, qui assurait alors le vol 1083 deDelta Air Lines ; à aucun moment, le vol 427 n'a été à moins de 6 km de l'autre avion, selon les données radar. Le vol 427 était en approche à une altitude de 6 000 pieds (1 800 m), avec lesvolets configurés en position 1 et à une vitesse d'environ 190 nœuds (350 km/h).
À 19 h 02, le 737 est entré dans laturbulence de sillage du vol 1083, et trois coups soudains, plusieurs cliquetis et un coup plus fort se sont produits, après quoi le 737 a commencé à s'incliner et à partir enroulis vers la gauche. Lepilote automatique s'est alors déconnecté et le copilote Emmett a appuyé sur la pédale de direction et l'a maintenue ainsi pendant le reste du vol, ignorant que lagouverne de direction s'inversait brusquement vers la gauche. Alors que lelacet et le roulis vers la gauche de l'avion augmentaient considérablement, les pilotes ont tous deux braquer leurs volants vers la droite et ont tiré sur lesgouvernes de profondeur pour contrer l'angle detangage progressivement décroissant, tandis que levibreur de manche s'activait et que l'avion entrait dans undécrochage, causé par l'angle d'attaque élevé des ailes de l'avion.
Alors que le contrôle aérien remarquait que le vol 427 descendait sans autorisation, Le commandant Germano actionna le microphone et déclara une urgence. Parce que le microphone resta actionné pendant le reste de la séquence d'accident, les exclamations qui suivirent dans le cockpit furent entendues dans la tour de contrôle. Le 737 continua de rouler tout en piquant vers le sol. Essayant de contrer les forcesg qui augmentaient brusquement, le commandant Germano cria « Tirez ! » trois fois de suite avant de crier, pendant lesquelles Emmett déclara « Mon Dieu, non ! » quelques secondes avant l'impact.
Plongeant en piqué à un angle de 80° vers le sol, une inclinaison de 60° à gauche et une vitesse de 260 nœuds (480 km/h), le vol 427 s'est écrasé au sol et a explosé à 19 h 03 dans une forêt ducomté de Beaver, enPennsylvanie, environ 28 secondes après être entré dans la turbulence de sillage du 727. La violence du choc pulvérise l'appareil et les 127 passagers et 5 membres d'équipage sont tous tués sur le coup.
Au moment de l'accident, de nombreuses personnes s'étaient rassemblées sur un terrain de football voisin pour un entraînement en soirée. Ces personnes ont été témoins du crash de l'avion et ont décrit l'appareil comme s'étant soudainement écrasé.
L'enquête est confiée auNTSB. Rapidement, un lien est établi entre cet accident et celui duvol United Airlines 585 survenu presque 4 ans plus tôt et dont la cause était restée mystérieuse. Les deux accidents concernent leBoeing 737, appareil très répandu dans le monde, ce qui augmente la pression sur les enquêteurs.
Comme pour le vol 585, lagouverne de direction s'est brutalement et sans raison apparente mise en butée, provoquant une perte totale de contrôle de l'appareil. Là encore, l'enquête ne parvient pas à mettre en évidence la raison d'un tel dysfonctionnement.
Finalement, c'est un autre incident qui va permettre d'éclaircir l'enquête. Le, le Boeing 737 duvol Eastwind Airlines 517 va connaitre une avarie semblable aux vols 585 et 427. Cette fois, les pilotes arrivent à se poser. Le NTSB dispose de l'avion entier et des rapports des pilotes. L'enquête va enfin révéler la cause des accidents précédents. Laservo-valve du gouvernail a montré des faiblesses lors de brusques changements de températures, bloquant le mécanisme de la gouverne et même dans certains cas inversant son système de fonctionnement.
À la suite de cette découverte, on apprit aux pilotes à gérer ce genre de situation et les pièces incriminées furent modifiées afin de résister aux chocs de température (Voir :Accidents liés à la gouverne du Boeing 737).
L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série téléAir Crash nommé « Danger caché » (saison 4 - épisode 5).
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