Le termevoiture volante est utilisé pour désigner unvéhicule hybride ayant, plus ou moins, les capacités d'unavion et d'uneautomobile avec souvent une autonomie limitée.
Le terme devoiture volante peut faire référence suivant le cas, et suivant le sens soit à une automobile, soit à une plate-forme, caisse ouverte ou fermée montée (ou pas) sur roues, propulsée par une force motrice, qui sert à transporter des personnes, des objets, mais dans tous les cas, il s'agit d'un véhicule capable de se mouvoir dans l'air, à certaines distances du sol.
Dès les débuts de l'aviation, des pionniers ont pensé rassembler dans un même véhicule les avantages de l'un et de l'autre mode :
le mode automobile permet le porte-à-porte et l'accès à des zones d'habitat trop dense ou dépourvues d'aérodrome ;
le mode avion permet de franchir des distances en principe supérieures dans de meilleures conditions de confort et de rapidité et également les zones maritimes ou dépourvues de routes.
Mais les défauts inhérents à chaque mode, souvent contradictoires, sont à prendre en compte :
le rapport poids/puissance d'une automobile est bien supérieur au rapport équivalent d'un avion : la motorisation du mode avion est sur-dimensionnée pour le mode auto ;
un véhicule routier doit disposer d'une structure et d'une liaison au sol assurant sasécurité, une bonnetenue de route et se conformer aux réglementations de circulation (taille, équipements) ;
la structure d'un avion, liée à savoilure et à son dispositif de motorisation est sollicitée en vol et non au roulage ;
la motorisation avion doit fonctionner à des altitudes et températures inconnues d'un véhicule automobile ordinaire qui lui-même doit disposer d'une motorisation souple, économe et silencieuse ;
les réglementations, les connaissances et les capacités demandées à un conducteur et à un pilote sont très différentes.
leParajet Skycar de typeparamoteur qui a réalisé un raid Londres-Tombouctou en2009 ;
lePégase est un véhicule aéroterrestre de typebuggy (similaire auI-TEC Maverick(en)) qui a reçu le soutien de ladirection générale de l'Armement (DGA). Il est développé par la société française Vaylon[1] qui est spécialisée dans les véhicules proposant des nouveaux moyens de mobilité. Le véhicule Pégase a été conçu pour répondre aux règles d'homologation routière européenne (catégorie L7e) et pour correspondre à la réglementation aérienne ULM -classe 1 (paramoteur) telle que définie par ladirection générale de l'Aviation civile (DGAC). Le Pégase est également connu sous le nom de « buggy volant »[2]. Ce véhicule s'adresse aux marchés civil (loisirs), professionnel et de Défense. Il est commercialisé depuis2016 ; le, un véhicule Pégase à survolé laManche, ralliant par les airs l'Angleterre au départ de la France en 45 min, à une vitesse maximale inférieure à70km/h et à une altitude de 3 000 m[3],[4] ;
l'autre projet de la même firme Terrafugia TF-X se basant sur un modèle à décollage vertical n'existe pour l'instant qu'à l'état de maquette virtuelle[5] ;
le prototypeVahana d'Airbus A3, sorte dedrone à décollage vertical à huit moteurs, qui sera testé en2017[6] ;
l'AeroMobil est un avion slovaque convertible en véhicule automobile conçu et construit par la société slovaque AeroMobil ;
le prototypeLilium Jet, développé par l'entreprise Lilium, qui décolle verticalement. Le premier prototype a décollé en 2017.
LeSamson Switchblade(en), voiture biplace américaine, dont le premier vol est annoncé le 9 novembre 2023. 2 300 réservations à cette date[7].
D'autres concepts comme l'Aerocar 2000 ou l'iCar 101 Ultimate[8] français sont toujours à l'état de projets sur le papier.
Contrairement à ce que l'on trouve parfois écrit, le prototype américain MollerM400 Skycar n'est pas une voiture volante mais un enginADAV qui serait incapable de circuler sur route.
Les voitures volantes sont soumises à plusieurs réglementations régionales, qui peuvent concerner laréglementation des véhicules et la réglementation des objets volants.
Dans ce contexte ont été établies plusieurs associations nationales dont l'Association française pour les voitures volantes (AFVV) ainsi que l'association européenne (EFCA) qui représente au niveau paneuropéen différentes associations nationales[11].
En Europe, les taxis volants pourraient être certifiés en tant qu'avion à décollage et atterrissage vertical (ADAV ou VTOL) par l'Agence européenne de la sécurité aérienne[12]. Il s'agit de véhicules d'une masse inférieure à deux tonnes et pouvant transporter jusqu'à cinq personnes[13]. Du point de vue de la certification, une exigence propose qu'une voiture volante puisse atterrir en cas d'urgence[13].
En 2016, l'association européenne EFCA annonçait l'organisation de la première compétition pour voitures volantes en Europe. Le prix ERAP sera organisé en 2018 en Grèce. Il y aura deux compétitions, une compétition rallye pour des voitures volantes tout-terrain et l'autre pour des voitures qui ressemblent plutôt aux F1[14].
