Vodafone a été créé en 1984 en tant quefiliale de Racal Electronics sous le nom deRacal Telecom. En, 20 % ducapital de Racal Telecom est introduit en bourse. Racal Telecom devient unesociété indépendante en et prend alors le nom de Vodafone Group.
À la suite de sa fusion avec AirTouch Communications, pour 62 milliards dedollars en janvier 1999, la compagnie est rebaptisée Vodafone AirTouch, le. Vodafone est obligé de se défaire de 17,2 % deE-Plus par les instances de la concurrence, car Vodafone acquiert du même coup 35 % deMannesmann. Le, Vodafone accepte de fusionner ses activités auxÉtats-Unis avecBell Atlantic pour créerVerizon Wireless. Le groupe reprend son nom de Vodafone Group, le.
En 2000, Vodafone fait l'acquisition de l'allemand Mannesmann (pour 181,4 milliards d'euros). Avec Mannesmann, Vodafone, déjà leader auRoyaume-Uni (devantBritish Telecom), devient numéro 1 enAllemagne (Mannesmann D2, devantDeutsche Telekom), et numéro 2 enItalie (Omnitel derrièreTIM deTelecom Italia) et enEspagne (65 % d'Airtel derrièreTelefónica). Par contre, pour des questions de concurrence, Vodafone est contraint de vendreOrange, lafiliale britannique de Mannesmann, numéro 3 au Royaume-Uni et présent enBelgique,Suisse etAutriche.France Télécom en devient propriétaire en 2000 pour 40 milliards d'euros. L’action de Vodafone est cotée à la bourse deLondres.
En 2001, Vodafone acquiertEircell, la branche mobile de Telecom Éireann, pour 2,45 milliards delivres (environ 2,192 milliards d'euros). Eircell est rapidement rebaptisé Vodafone Ireland[3].
En 2003, Vodafone acquiert le numéro 3 japonais J-Phone (J-Phone appartenait àSoftBank et fut renommé Vodafone) et signe un contrat de distribution exclusive de sa marque avec le réseau de magasins Internity d'Avenir Télécom. Vodafone tente de se battre sur le marché du mobile multimédia, il acquiert par ce rachat Vodafone Live!, un portail pour mobile. Ce marché est resté entre les mains de ses principaux concurrentsNTT DoCoMo (premier opérateur auJapon), et deKDDI (numéro 2). En, et après avoir vu ses ventes baisser de 5 % en 2004 et ses parts de marché reculer, le britannique décide de revendre sa filiale japonaise rebaptiséeVodafone KK à SoftBank pour 12,7 milliards d'euros.
Vodafone fut aussi le principal sponsor de l’ecurie de Formule 1McLaren jusqu’en 2013.
Le, Vodafone annonce le rachat de 67 % du capital d'Hutchison Essar, le4e opérateur indien, auprès du groupe deHong KongHutchison Whampoa. Le groupe indienEssar conserve les 33 % restants. La transaction est évaluée à 11,1 milliards de dollars. Hutchison Essar est ensuite rebaptisé Vodafone Essar.
En 2009, Vodafone est le deuxième plus grand opérateur mondial, derrièreChina Mobile (Vodafone était toutefois, en fonction des revenus, le plus grand). Le groupe est implanté dans 27 pays. En France, il détenait 43,9 % du capital de l’opérateurSFR, mais leVivendi rachète la part du groupe de téléphonie.
En, Vodafone monte sa participation à Vodafone Essar à 74 % pour 5 milliards de dollars[4] (environ 4,4 milliards d'euros)
Le, Vodafone annonce le rachat deKabel Deutschland, uncâblo-opérateur, pour une valeur de 7,7 milliards d'euros, après une autre offre deLiberty Global[6].
Le, Verizon annonce le rachat des 45 % deVerizon Wireless que détenait Vodafone, pour 130 milliards de dollars. Sur ces 130 milliards, 58,9 milliards sont payés en numéraire, 60,2 milliards en actions Verizon et 11 milliards sous d'autres formes[7].
En, Vodafone acquiert l'opérateur espagnolONO pour environ 7,2 milliards d'euros[8].
En, Vodafone et Liberty Global fusionnent leurs activités aux Pays-Bas, respectivement constituées d'un opérateur mobile et d'un fournisseur internet, dans une co-entreprise détenue à parité. Lors de cette transaction, Vodafone verse 1 milliard d'euros à Liberty Global pour compenser la moindre valeur de ses activités auxPays-Bas[9].
En, Vodafone annonce la formation d'une coentreprise avecIdea Cellular, créant le plus important opérateur télécom d'Inde, cette annonce fait suite à l'arrivée sur ce marché deJio, un opérateur télécom ayant eu une politique tarifaire agressive en Inde. Vodafone devrait avoir 45,1 % de ce nouvel ensemble[10]. Cette nouvelle entité est actée en[11].
En, Vodafone acquiert les activités en Allemagne, enRépublique tchèque, enHongrie et enRoumanie de Liberty Global pour 21,8 milliards de dollars[12].
En, Vodafone annonce la fusion de ses activités enAustralie avec TPG Telecom, opérateur internet australien qui possède également un réseau téléphonique. Cette opération créerait une nouvelle structure détenait à 49 % par TPG Telecom, alors que le reste sera détenu par Vodafone et Hutchison Telecommunications, actionnaire de Vodafone Australie[13].
En mai 2019, Vodafone annonce la vente de Vodafone Nouvelle-Zélande à un consortium constitué des fondsBrookfield Asset Management etInfratil pour 2,23 milliards de dollars américains[14].
En mars 2021, Vodafone annonce l'introduction en bourse partielle de sa filialeVantage Towers, spécialisée dans les pylônes de télécommunications, levant 2,3 milliards d'euros et valorisant cette filiale à environ 12 milliards d'euros[16].
Le 21 décembre 2021, Vodafone annonce la mise en enchère du premier texto. Achetable seulement en cryptomonnaie, ce dernier est reconnu sous forme deJeton non fongible (NFT)[17].
En août 2022, Vodafone annonce la vente de ses activités en Hongrie pour 1,8 milliard d'euros à un consortium hongrois constitué de 4iG et de Corvinus, une entreprise publique hongroise[18].
En septembre 2022,Xavier Niel annonce avoir acquis 2,5 % du capital de l'opérateur au travers d'une de ses sociétés, Atlas Investissement[19].
Le 5 décembre 2022, à la surprise générale, le directeur général de Vodafone,Nick Read, annonce son départ de l'entreprise au 31 décembre 2022, après 4 ans passés à la tête de l'entreprise et 20 ans chez Vodafone. Bien que son départ de Vodafone soit une surprise, sa gestion était contestée au sein de l'entreprise et sa stratégie n'était pas partagée par les actionnaires[20],[21],[22].
En mai 2023, Vodafone annonce la suppression de 11 000 emplois qui représentent 12 % des emplois du groupe[23]. En juin 2023, Vodafone et3 annoncent la fusion de leur activité au Royaume-Uni dans un nouvel ensemble appartenant à 51 % à Vodafone et 49 % à Three. Cette opération doit avoir l'accord des autorités de concurrence qui avait déjà dans le passé rejetée une opération similaire entre Three etO2[24].
Le 31 décembre 2024, Swisscom, par l’intermédiaire de sa filialeFastweb, finalise l’acquisition de Vodafone Italia, donnant naissance à Fastweb + Vodafone[26],[27],[28].
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