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Unvirtuose est une personne, le plus souvent unmusicien, d'une qualité exceptionnelle.
Le motvirtuose est emprunté à l'italien (virtuoso), issu du latin tardifvirtuosus, devirtu pour « énergie, qualité », et devirtus qui veut dire « compétence, virilité, excellence » lui-même dérivé devir pour « homme » et désignait à l'origine les qualités viriles et ayant donné le français « vertu » à partir devirtutem, accusatif devirtus.
Un virtuose est une personne d'une qualité exceptionnelle.
C'est le sens de ce mot qu'on retrouve dans une lettre, datée du, écrite parJean-Jacques Bouchard à un correspondant parisien après une visite qu'il a faite àGalilée alors en résidence surveillée à l'ambassade deFlorence, en attente de son jugement :
Le mot passe en Angleterre, en 1651, sous la forme italiennevirtuoso d'aprèsRichard Westfall. Il désigne alors une personne « qui porte un intérêt général aux arts et aux sciences, ou qui poursuit des recherches précises dans un ou plusieurs d'entre eux ; une personne cultivée ; un homme de science, savant ou universitaire[2] ». Le mot est repris parRobert Boyle dans l'essaiThe Christian Virtuoso (en), publié en 1690, qui annonce au début :The Proposition I shall here endeavour to establish, is, that a man be a virtuoso, or experimental philosopher, without forfeiting his christianity (un homme peut être unvirtuoso, ou un philosophe expérimental, sans trahir sa conscience chrétienne)[3]. Ce terme va d'abord être utilisé par le groupe constituant laRoyal Society deLondres dont la première réunion se tient le[4]. Ce mot est utilisé parJohn Evelyn dans sonDiary (Journal) pour le quand il décrit sa visite àParis deone of the greatest Virtuosas in France, for his Collection of Pictures, Achates, Medaills, & Flowers, especially Tulips & Anenomys[5].Thomas Shadwell donne une pièce de théâtre en 1676,The Virtuoso (en), satire de la science contemporaine et de laRoyal Society.
Un virtuose est unmusicien possédant une maîtrise hors-normes de soninstrument ou de savoix. On trouve un premier exemple dans la comédieLe Sicilien ou l'Amour peintre créée en 1667 parMolière, dans la scène 7 : Hali -« Signor, je suis un virtuose » ...« comme je me mêle un peu de musique et de danse », ...
La notion de virtuosité, qui inclut lavélocité, s’oppose à celle d’expressivité. Les deux aptitudes sont cependant compatibles, un boninterprète devant allier à une bonne technique, un sentiment musical.
Le virtuose est aussi souvent uncompositeur. La virtuosité a ainsi entretenu au cours des dernierssiècles un rapport étroit avec lesaptitudes encomposition ; en témoigne la très longue liste de virtuoses-compositeurs, parmi lesquelsBach,Mozart,Beethoven,Liszt,Chopin,Rachmaninov et bien d'autres.
Paganini, par exemple, a subjugué jusqu'aux plus grands des musiciens de son époque par satechnique et son aisance parfois jugéesdiaboliques. Il inspira de nombreux compositeurs, désireux d'écrire pour leur instrument despièces d'une difficulté comparable à celles dumaestro italien.
Par analogie, le qualificatif de virtuose est donné à une personne ayant une technique accomplie, notamment dans le monde artistique.
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