Joseph Vincent François Courdouan naît le 7 mars 1810 à Toulon[1]. Il est le fils de Vincent Honoré Barthélémy Courdouan, maréchal-ferrant et vétérinaire, et de son épouse, Marie Élisabeth Cauvin.
Vincent Courdouan est né dans la maison familiale située au 36, rue du Champ de Mars, au coin de la place d’Italie et il y décèdera également. Cette maison a été démolie dans les années 1980 lors des travaux de réhabilitation de l’îlot de la Visitation situé quartier de Besagne, au cœur du vieux Toulon. À cet endroit se situe l'actuelle rue Vincent Courdouan qui relie la porte d’Italie (place Armand Vallée) au cours Lafayette.
Il apprend le dessin chezPierre Letuaire (1798 -1885) en 1822, puis entre à l'école des Beaux-Arts de la Marine, dirigée par le sculpteur Félix Brun (1763 -1831). Il y décide de devenir dessinateur vers 1826.
Il part à Paris, étudier la gravure en 1829 et entre dans l'atelier du peintre toulonnaisJean-Baptiste Paulin Guérin (1783 - 1855).
De Retour à Toulon où il s'installe définitivement, il multiplie mines de plomb, lavis, aquarelles et sépias d'après nature et il est élu en 1833 membre de l'Académie du Var.
Il enseigne l'aquarelle et le dessin dans un atelier du Champ de Mars. Il formera de nombreux élèves jusqu'en 1840.
Il voyage à Paris en 1836 et découvre la forêt deFontainebleau. Il y tisse des relations avecHorace Vernet, Léopold Robert et Gudin. En 1844 il voyage àNaples.
Nommé professeur à l’École de la Marine de Toulon en 1849, il reçoit la Légion d’honneur deNapoléon III en 1852 et est nommé directeur honoraire du musée de Toulon en 1857. En 1862Frédéric Mistral l’admet dans la section duFélibrige.
Il se marie à 53 ans avec une de ses élèves, Clara Martin.
Il voyage enÉgypte en 1866, puis continue à exposer en 1878 àNice, en 1883 au Salon de Paris, où ce sera son dernier envoi, puis en 1885 -1886 àHyères, Nice, et àAix-en-Provence.
« L'Art est le seul créateur du beau après Dieu » disait-il.
Il est considéré comme le chef de file de l'école provençale (école toulonnaise). Il est non seulement un grand peintre de marine, unpaysagiste de l'arrière-pays et du littoral varois, mais également un peintreorientaliste et surtout un dessinateur émérite.
Lemusée de Toulon renferme notamment une œuvre magistrale : « La Vallée des angoisses », peinte en 1857. Le tableau représente un paysage de montagne en clair-obscur, aux rochers éclairés par la lumière rosée du soleil couchant dans un endroit complètement sauvage, d'un réalisme saisissant. Il a d'ailleurs représenté cet endroit à plusieurs reprises (il en existe un dessin au fusain rehaussé de blanc en 1854).
↑Acte de naissance de Joseph Vincent François Courdouan,Registre des naissances de la ville de Toulon (1810), cote 7E146/47, Archives départementales du Var, 357 p.(lire en ligne),p. 80
↑Acte de décès de Joseph Vincent François Courdouan,Registre des décès de la ville de Toulon (1893), cote 7E146 416, Archives départementales du Var, 609 p.(lire en ligne),p. 579
Catalogue de l'exposition Vincent Courdouan qui s'est tenue entre le et le au Musée d'art de Toulon. Auteurs : Brigitte Gaillard, conservateur du Musée d'art de Toulon - François-Xavier Amprimoz, Christina Baron, Simone Lapras, Jean Perreau, Louis Soccoja
Gustave Vapereau,Dictionnaire universel des contemporains contenant toutes les personnes notables de la France et des pays étrangers, Paris, Hachette, 1865,3eéd.,1 862 p.(lire en ligne),p. 436
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