Levin de glace (connu dans les régions productrices sous les noms deEiswein eticewine) est unvin fait à partir deraisinsvendangésgelés. Ce vin possède naturellement une forte teneur ensucres résiduels, équilibrée par sonacidité.
C'est vers la fin duXVIIIe siècle, enAutriche et enAllemagne que surpris par des gelées précoces, des vignerons furent obligés de presser des raisins glacés etdécouvrirent fortuitement le procédé de fabrication du vin de glace. Selon la petite histoire, des viticulteurs de la région deFranconie, en Allemagne, durent presser des grappes gelées en 1794. Ils furent agréablement surpris du résultat. Vers le milieu duXIXe siècle, le vin de glace « Eiswein » était produit d'une manière assez régulière dans la région deRheingau. L'Allemagne et l'Autriche sont des fournisseurs traditionnels d'Eiswein, bien que la relative clémence du climat européen ne leur permette pas d'en produire tous les ans.
Au Canada, le premier vin de glace fut produit en 1973, enColombie-Britannique, par un immigrant d'origine allemande, Walter Heinle. La production s'est ensuite développée enOntario, les conditions hivernales étant plus régulières dans cette province. Les deux provinces ont élaboré des chartes de production sous contrôle d'un organisme provincial.
Le Canada est devenu le premier producteur mondial de vin de glace, particulièrement grâce à la productionontarienne. Depuis 2001, l'Europe a reconnu l'équivalence des conditions de production du Canada (Colombie-Britannique et Ontario) et a autorisé l'importation du vin de glace canadien[1],[2].
On peut aussi trouver un vin de glace enAlsace, mais sous une autre appellation (en général, sous le nom d'une cuvée spéciale).
Les appellations varient selon la langue des pays producteurs : « Icewine » au Canada[note 1], « Eiswein » en Autriche et en Allemagne et « Vin de glace » en France, au Luxembourg et au Québec. En 2004, un accord a été signé entre l'Union européenne et le Canada afin de normaliser les techniques de production et de fixer ces appellations[3].
Dans le raisin, le jus sucré ne gèle qu'à basse température. Ainsi, dans le raisin gelé, les cristaux de glace sont retenus dans lepressoir avec la pulpe. Le jus déjà sucré par une très longue maturation est encore concentré par la perte d'eau gelée. Le taux de sucre peut alors atteindre des valeurs très élevées. La concentration de l'acidité augmente dans des proportions similaires. Le vin de glace est donc un concentré devendange tardive (sans action depourriture noble cependant). Cette méthode de fabrication traditionnelle ne fait pas appel à la congélation artificielle, ni à l'ajout de sucre.
Après la chute des feuilles, le raisin attend sur lesceps de vigne l'arrivée du gel[3]. Pour éviter les pertes, les raisins sont fréquemment protégés de filets, selon deux méthodes reconnues[4]. Lorsqu'un gel suffisant est annoncé (selon la charte de production), la récolte peut avoir lieu. Il faut pour cela que la température descende en dessous de−7 °C[5],[6],[note 2].
En Ontario, on recherche des températures comprises entre−10 °C et−12 °C, la température minimale étant de−8 °C, soit moins que le standard de l'OIV (−7 °C). Pour ces raisons de contraintes climatiques, la récolte se déroule entre fin décembre et fin février, et a souvent lieu la nuit[7]. La température minimale requise en Colombie-Britannique est également−8 °C[8].
Dès l'arrivée auchai, le raisin est pressé directement. La concentration du jus obtenu exprimée endegrés Brix est comprise entre 35 °B et 39 °B[9]. Lemoût est ensuite mis à fermenter comme pour tout vin liquoreux. Une maturation lente s'opère, donnant un vin sucré et très riche en arômes.
La nécessité d'un climat froid, la difficulté de sa récolte et la durée de son mûrissement font du vin de glace un vin très confidentiel. La sur-maturité sur souche fait perdre une quantité de jus variable entre 40 et 70 % de la récolte. Le coût des vendanges la nuit et dans le froid est très élevé. Enfin, lors du pressurage, l'eau congelée est éliminée faisant perdre encore une quantité de moût. Ce type de vin est très rare, car les vignerons ne peuvent y consacrer qu'une surface pouvant être vendangée en quelques heures. Toutes ces opérations justifient le prix très élevé de ce type de vin.
Des chercheurs ont tenté de reproduire ce mode opératoire en région tempérée. En congelant la vendange avec une grande capacité de production de froid, le pressurage a lieu dans les mêmes conditions que pour les vins de glace.
La maturation n'étant pas aussi poussée, le goût de tels vins semble être moins flatteur. Après des essais devinification puis des dégustations comparatives, ce procédé a été autorisé dans les AOC de liquoreux duSauternais mais certains domaines et châteaux déclarent ne pas y avoir recours.
Ce type de vin ne peut être élaboré que dans les vignobles septentrionaux où sévit un gel suffisant.
EnAutriche et enAllemagne, les plus réputés proviennent notamment du pourtour dulac de Neusiedlersee enAutriche, du long de laMoselle, de laSarre, de laRuwer et duRheingau. Ils y sont appelésEiswein.
AuCanada, où les domaines continuent à s'étendre, on les trouve notamment, enOntario, près deNiagara Falls, dans la régionLake Erie North Shore, et sur l'île Pelée et, enColombie-Britannique, dans les régions de la vallée de l'Okanagan, de la vallée duFraser, sur l'île de Vancouver, ainsi qu'auQuébec[10]. Ils y sont appelésvin de glace ouicewine.
Lescépages estimés les plus nobles sont leriesling, legrüner Veltliner et legewurztraminer mais on trouve également duchardonnay, duvidal, et parfois des cépages rouges comme lemerlot, lecabernet franc et lecabernet sauvignon.
Les vins de glace sont extraordinaires de richesse et de persistance aromatique. Concentrés et dotés d'uneacidité hors du commun, ils traversent le temps.[non neutre]
Les vins de glace sont vendus au Canada en bouteilles spécifiques allongées de200 et375 ml.
À ladégustation, on sert le vin de glace vers6 °C, idéalement dans un verre à dégustation[note 3] permettant de profiter entièrement des arômes riches et puissants. Il peut se servir à l'apéritif, au fromage ou au dessert. Pour les puristes, il peut se déguster seul, mais il se marie particulièrement bien avec les douceurs et lesfromages à pâte dure, comme lecomté par exemple. Les arômes du nez peuvent s'orienter, selon les producteurs, vers le minéral ou le fruit jaune, le miel. La fraîcheur en bouche est surprenante quand on connaît la teneur en sucre ; elle est liée à l'acidité. Le vin est particulièrement long en bouche.
Il existe également auQuébec ducidre de glace, élaboré de la même manière avec des pommes.
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