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LesÉtats-Unis sont le troisième pays sur Terre pour la population urbaine, en valeur absolue[1]. Plus de 30 % des Américains vivent dans une métropole de plus de cinq millions d'habitants[2]. Ces agglomérations sont récentes et structurées en réseaux. Leur poids économique est considérable pour le pays. L'immigration, les mutations sociales et lamondialisation les ont façonnées.
Les critères pour définir les espaces urbains sont très complexes : tout d'abord, depuis 1900, une ville compte plus de 2 500 habitants agglomérés. Ensuite, les zones urbaines de référence ont changé plusieurs fois de nom auXXe siècle. Pour faire simple, le territoire américain se compose aujourd'hui d'aires métropolitaines (MSA et CMSA) et d'aires non métropolitaines (nonmetropolitan areas en anglais).
Selon la taille et la nature de l'entité, on distingue également :
À l'époque coloniale, les centres urbains sont rares et peu peuplés. Les villes coloniales sont dépendantes de lamétropole sur les plans politique, administratif et économique. Elles sont baptisées en l'honneur de personnages européens (Jamestown par exemple) ou de villes du vieux continent (La Nouvelle-Amsterdam pour la future New York).
| Quelques dates de fondation : | |
|---|---|
| St. Augustine (Floride) | 1565 |
| Jamestown (Virginie) | 1607 |
| Plymouth (Massachusetts) | 1620 |
| New York (État de New York) | 1625 |
| Philadelphie (Pennsylvanie) | 1681 |
| Détroit (Michigan) | 1701 |
| La Nouvelle-Orléans (Louisiane) | 1718 |
| Saint Louis (Missouri) | 1764 |
| Chicago (Illinois) | 1770 |
| Los Angeles (Californie) | 1781 |
Sur la côte est, les treize colonies britanniques d'Amérique du Nord se développent en gardant des liens avec l'Angleterre. Les villes sont d'abord desports maritimes bien abrités (Boston, New York) ou des ports fluviaux. Si la croissance démographique, alimentée par l'immigration, nourrit la croissance urbaine, 80 % des Américains sont des ruraux en 1860[4]. Elles sont fondées par des compagnies commerciales ou par des individus (William Penn pour Philadelphie,Francis Nicholson pour Williamsburg). Les institutions et la vie économique sont aux mains des élites marchandes ou militaires. Il n'existe aucunenoblesse seigneuriale, à la différence de l'Europe. Les villes de la côte est sont construites autour d'un jardin ou d'un hôtel-de-ville. EnNouvelle-Angleterre, un type particulier d'agglomération voit le jour : lestowns se distinguent par leur caractère champêtre. Les décisions sont prises par une assemblée des habitants, puis, après laRévolution américaine, par un conseil municipal élu.
EnNouvelle-Espagne, les colons fondent des bourgs qui se développent aux carrefours des pistes. Ils imposent leur présence par la construction d'un fort (presidio en espagnol) et d'unemission. La physionomie des villes espagnoles suit la loi des Indes de 1573 : le plan en damier s'organise autour d'une place (plaza). Les pueblos sont des villages ayant des fonctions de redistribution de produits agricoles et des centres de commerce.
Enfin, enLouisiane française, c'est aussi la fonction d'échanges qui stimule la croissance urbaine. Les autorités françaises aménagent des forts autour desquels grandissent des bourgs. La seule grande ville est alorsLa Nouvelle-Orléans.
Dès la fin duXVIIIe siècle se met en place le plan orthogonal des centres-villes américains (cf. laLand Ordinance Act de 1785). La constitution des villes parblocs permet de reconstruire un quartier indépendamment de la ville.
La premièreRévolution industrielle touche les États-Unis dans la première moitié duXIXe siècle : elle entraîne la concentration des activités en ville et dans les zones portuaires. Les usines s'installent sur les cours d'eau de la moitié est. Les premiers grands magasins ouvrent leurs portes dans la deuxième moitié duXIXe siècle. Les infrastructures de transport deviennent un élément déterminant de la croissance urbaine : New York voit sa population augmenter fortement après le percement du canal Érié. PourChicago, c'est l'ouverture ducanal Illinois-Michigan en 1848 qui permet aux bateaux circulant sur les Grands Lacs de rejoindre le Mississippi. Le chemin de fer annonce la maîtrise du territoire américain et donne naissance à de nouvelles villes, en particulier dans l'Ouest. Beaucoup de municipalités s'endettent pour accueillir le train.
Le deuxième facteur d'extension urbaine est l'immigration : les villes de la côte Est sont les portes du Nouveau Monde. Ces immigrants venus d'Europe s'entassent dans des quartiers bien souvent insalubres, lestenements. Les anciens esclaves noirs du vieux sud, libérés des tâches agricoles par la mécanisation, partent pour les villes du Nord-Est et se rassemblent dans les ghettos. La pénurie de logements se fait sentir et les premiers règlements d'urbanisme sont pris par les municipalités. Ces dernières annexent les communes voisines.
L'urbanisation du pays s'accompagne d'un mouvement de création de municipalités, appeléincorporation. La fondation d'un nouveau pouvoir local est soumise au vote des deux tiers de la population concernée. Elle donne lieu à la rédaction d'unecharte. Dans le même temps, certaines municipalités sont absorbées par une commune voisine plus peuplée : les raisons du rattachement sont diverses mais répondent en premier lieu au principe d'économie d'échelle. La municipalité absorbée peut alors mettre en place des infrastructures de transport et de voirie en liaison avec la grande ville proche. Par exemple, New York annexa à la finXIXe siècle la municipalité deBrooklyn, qui devient alors unarrondissement (borough).
LeXIXe siècle est aussi marqué par des catastrophes qui détruisent des quartiers entiers : legrand incendie de Chicago (1871) ou les bombardements pendant laguerre de Sécession en sont quelques exemples. En 1906, letremblement de terre de San Francisco déclenche des feux incontrôlables qui ravagent la cité. La ville américaine est également le lieu d'émeutes et de conflits sociaux.
À la fin duXIXe siècle apparaissent les premiersgratte-ciel dans les centres-villes de New York et de Chicago. Stimulée par l'invention de l'ascenseur et par l'utilisation de l'acier et du béton, cette architecture devait répondre au défi posé par le manque de place et la cherté des terrains. Les buildings devaient également refléter la puissance des entreprises qu'ils représentaient. Cette architecture transforme les centres et s'exporta dans le monde entier. Le plan adopté est en forme de damier, les rues s'élargissent et sont dotées de l'éclairage public. Les paysagistes dessinent de grands parcs tels que leGolden Gate à San Francisco,Central Park à New York ou encoreLincoln Park à Chicago. Les quartiers ont tendance à se spécialiser et les premiersquartiers d'affaires (Central business district) se forment autour des activités tertiaires supérieures. La bourgeoisie, enrichie par les activités industrielles et bancaires, fonde des institutions culturelles. Cette époque est également marquée par le mouvement architectural et urbanistique duCity Beautiful. Plusieurs villes voulurent appliquer ce concept, qui s'inscrit dans la tendance desBeaux-Arts, maisWashington, D.C semble le plus abouti d'entre tous.
En 1900, les citadins américains représentent 39,6 % de la population totale[5].
En 1920, la population urbaine dépasse la population rurale aux États-Unis[3]. La croissance des banlieues n'est pas un phénomène récent aux États-Unis. Entre 1900 et 1940, la part de la population américaine résidant dans lessuburbs passe de 8 à 25 %[6]. Aussi, l'invention de l'automobile et sa démocratisation marquent une autre étape dans l'histoire urbaine des États-Unis. Elle conduit, avec le tramway et le chemin de fer, les classes moyennes à s'éloigner du centre-ville. L'individualisme, le déclin industriel et le rejet de la ville considérée comme un lieu de perdition, expliquent aussi la désaffection des centres. Dans certaines villes comme Los Angeles, les transports en commun sont progressivement délaissés. À partir des années 1950, lesbanlieues continuent à s'étendre grâce au réseau autoroutier : les Anglo-Saxons désignent ce phénomène par l'expressionurban sprawl (« étalement urbain »).
Mais la révolution des transports n'est pas la seule raison du développement des périphéries urbaines aux États-Unis. Dans les années 1930 en effet, l'État fédéral encourage le développement d'un habitat résidentiel situé en banlieue. La tertiarisation de l'économie, l'émergence destechnopôles et la multiplication des grands centres commerciaux dans les années 1970, accentua le phénomène. L'idéal américain de l'accès à la propriété et aupavillon avec jardin n'y sont pas non plus étrangers. L'image des villes-centres se détériore auprès des classes moyennes américaines. Les quartiers centraux concentrent les populations pauvres et récemment immigrées.
Dès le milieu duXXe siècle, les autorités entreprennent de sauver les centres-villes par une politique de rénovation (redevelopment plans en anglais) : dans la cité industrielle dePittsburgh, la municipalité exige des efforts de la part des usines en matière de pollution atmosphérique et de revitalisation du centre-ville[7]. ÀBoston, les anciens entrepôts du Faneuil Market sont transformés en espace commercial et de loisirs. ÀPhiladelphie, le centre historique est réaménagé et une université est créée (University City Center).
Depuis les années 1970, on assiste à lamétropolisation de l'économie et des modes de vie. Lesedge cities attirent les activités et les emplois : on passe des banlieues-dortoirs aux périphéries dynamiques. La suburbanisation des emplois provoque l'aggravation des déficits budgétaires des villes-centres : en 1975, la municipalité de New York se déclare en faillite car les rentrées d'argent ne sont plus suffisantes. Les quartiers intermédiaires sont partiellement rénovés et une partie des classes moyennes revient habiter près du centre.
On distingue aujourd'hui quatre grandes régions urbaines : lamégalopole du Nord-Est (BosWash), la côtecalifornienne deSan Francisco àSan Diego, la région desGrands Lacs et le sud deDallas àMiami. L'essor urbain touche alors les métropoles de laSun Belt, dont la population augmente rapidement. La démocratisation des voyages en avion réduit les distances et favorise le développement de nouveaux centres urbains (commeLas Vegas ouPhoenix).
Différents modèles d'urbanisation sont théorisés par l'école de Chicago, tandis que l'histoire de Los Angeles,de New York,de Chicago etde Boston permet une mise en application des schémas.
| Ville | État | Population (commune) | Population (agglomération)[8] | Superficie (km²) | Densité (hab./km²) | Photographie |
|---|---|---|---|---|---|---|
| New York | État de New York |  | ||||
| Los Angeles | Californie | .jpg) | ||||
| Chicago | Illinois |  | ||||
| Houston | Texas |  | ||||
| Washington, D.C. | (capitale fédérale ; ne fait partie d'aucun État) |  | ||||
| San Francisco | Californie |  | ||||
| Philadelphie | Pennsylvanie |  | ||||
| Dallas | Texas |  | ||||
| Détroit | Michigan |  | ||||
| Miami | Floride |  | ||||
| Phoenix | Arizona |  | ||||
| Boston | Massachusetts |  | ||||
| Atlanta | Géorgie |  |
Le plan le plus fréquent pour les centres-villes américains est leplan en damier. Cependant, ce plan peut varier en fonction de la configuration du site (Boston), de l'histoire de la ville (Washington D.C.), etc. Le plan en damier n'est ni une nouveauté ni une exception de l'époque moderne : les villes antiques (Alexandrie,Pompéi) ou médiévales (lesbastides) appliquaient déjà cette organisation et d'autres cités du continent américain l'ont adopté auxXVIIe et XVIIIe siècles. Le plan orthogonal répond aux exigences de rapidité et de rationalisation de l'espace. Il suit en outre le modèle de la grille imposé par le Land Ordinance Act de 1785 à l'échelle du pays.
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Les grandes villes américaines ont une structure et une organisation similaire, qui suit un modèle concentrique : au centre se trouve lequartier d'affaires (Central business district ou centre des affaires). Chaque quadrilatère formé par l'intersection des rues perpendiculaires constitue unbloc. La plupart des rues porte des numéros et une orientation (exemple :33e rue nord). Cependant, de nombreuses rues reprennent des noms de type géographique ou historique (Columbus Street à San Francisco, Broadway à New York, etc.). Le centre des affaires est une concentration importante de gratte-ciel qui abritent des bureaux, des administrations, des hôtels, des magasins. À New York, il existe deux CBD à Downtown et Midtown. La nuit, le centre se vide avec la fermeture des bureaux.
Ils se trouvent autour du centre des affaires et sont constitués d'immeubles relativement anciens et peu élevés, d'usines et d'entrepôts. On distingue plusieurs types :
Les villes de New York et Los Angeles échappent en partie à ce modèle, parce qu'elles comptent plusieurs centres des affaires (Midtown etFinancial District à New York).
L'ALENA a provoqué la croissance des villes-jumelles à lafrontière américano-mexicaine.
Une étude, faite par leGroupe d’études sur la globalisation et les villes mondiales de l'université de Loughborough (Royaume-Uni), a défini des critères pour classer les métropoles. En 2008, sur 129 villes au total, 17 villes américaines sont considérées comme mondiales[12], on compte :
Dans laculture américaine, la ville est depuis longtemps considérée comme un lieu où se concentrent tous les maux de la société. Inspiré par les idées deRousseau, Thomas Jefferson rêvait d'une société de petits propriétaires terriens libres et égaux[13]. AuXIXe siècle, le couranttranscendantaliste, emmené parRalph Waldo Emerson,Henry David Thoreau ouNathaniel Hawthorne, exalte la nature.
Les villes américaines ont dû faire face à de nombreux défis :
Plusieurs villes ont cependant expérimenté des remèdes partiels, notamment à New York, lacriminalité et ladélinquance ont diminué depuis le début desannées 1990. On l'explique par :
Depuis les années 1980-1990, les municipalités, aidées par des investissements privés, tentent de revitaliser les centres-villes américains. Les moyens de cette politique sont nombreux : certains secteurs sont réhabilités et rénovés (New York). Les fronts de mer (ou de lac) sont reconvertis en zones touristiques (avec des musées, des aquariums, des boutiques) et de loisirs àBoston,San Francisco,Chicago. Les villes de l'ouest se sont engagées dans le développement de nouvelles infrastructures culturelles en vue de rendre les centres plus attractifs[14] : ce sont lesart districts ; à Los Angeles, cette politique passe par la restauration des vieux cinémas, la création de lofts et la construction duWalt Disney Concert Hall (2003), de la cathédrale Notre-Dame des anges (2002). Beaucoup d'Angelins choisissent de revenir vivre dans le centre où plus de 10 000 lotissements sontactuellement[Quand ?] en construction. La redensification urbaine et la création de nouveaux parcs vont donc changer le visage de la ville d'ici quelques années[15].
Les communautés de quartier prennent des initiatives en matière artistique et éducative. Elles sont à la base de la politique desart districts qui consiste à revitaliser les quartiers centraux ou difficiles par la culture. La culture est généralement le fait d'institutions « privées » (avec des fonds ne provenant pas de budget public et qui ne sont pas dirigées par des fonctionnaires) mais ayant un statut d'organisation à but non lucratif et des missions d'intérêt général. Les institutions culturelles telles que les musées, les théâtres, lesorchestres symphoniques, les bibliothèques sont capables d'échapper aux contraintes du marché. Les communautés sont des lieux privilégiés de création des subcultures indépendantes ; elles s'organisent dans lesCommunity Development Corporations créées sousJimmy Carter et qui reçoivent des aides (notamment desfondations) et bénéficient d'exonérations fiscales[16]. Par leurs programmes culturels et éducatifs, leurs chorales, les Églises animent les quartiers difficiles[17]. On estime que 2,5 millions de personnes sont sorties des ghettos entre 1990 et 2000[18], en partie grâce aux communautés de quartiers.
Ces réalisations sont confiées à des architectes prestigieux afin de leur donner une renommée internationale :Richard Meier (Broad Arts Center de l'UCLA),Renzo Piano (Los Angeles County Museum of Art),Cesar Pelli (Pacific Design Center),Jacques Herzog etPierre de Meuron (Musée De Young deSan Francisco)... La rénovation des quartiers centraux entraîne un phénomène degentrification qui se manifeste par une augmentation du revenu moyen des habitants et une baisse de l'insécurité.
Le dynamisme des centres-villes américains se manifeste aussi par la construction de nouveaux gratte-ciel à New York (World Trade Center) ou àMiami (Empire World Towers mesurant 312 mètres de haut), prévu pour 2015.
Lesaires métropolitaines de laSun Belt se caractérisent par une forte augmentation de leur population : entre et, la population de Dallas-Fort Worth a augmenté de 162 000 habitants, ce qui représente le record du pays[19]. Elle est suivie dans le classement d'Atlanta (151 000),Phoenix (132 000),Houston,Riverside,Charlotte,Chicago,Austin,Las Vegas etSan Antonio[19]. Parmi ces agglomérations, seule Chicago ne se trouve pas dans le Sud des États-Unis, et quatre d'entre elles se situent auTexas (Dallas-Fort Worth, Houston, Austin et San Antonio). Les communes ayant connu la plus forte croissance en pourcentage entre et sontPalm Coast (Floride) (+7,2 %),St. George (Utah),Raleigh (Caroline du Nord),Gainesville (Géorgie) etAustin[19], qui sont toutes dans la Sun Belt.La Nouvelle-Orléans, qui avait perdu 290 000 habitants à la suite ducyclone Katrina, a regagné 40 000 habitants en 2006-2007[19]. Les villes de laSun Belt attirent par leur climat chaud, leur dynamisme économique et un coût du logement relativement abordable.
Tableau : croissance démographique de quelques villes
Source :Bureau du recensement des États-Unis
| Variation (1990-2005) | ||||
|---|---|---|---|---|
| Ville : | État : | Valeur absolue | Pourcentage | |
| Las Vegas |  Nevada | + 286 852 | + 111 % | |
| Phoenix |  Arizona | + 478 172 | + 48,6 % | |
| Tucson | Arizona | + 110 136 | + 27,1 % | |
| New York |  New York | + 820 633 | + 11,2 % | |
| Los Angeles |  Californie | + 359 431 | + 10,3 % | |
| Chicago |  Illinois | + 58 792 | + 2,1 % | |
| Détroit |  Michigan | - 141 303 | - 13,7 % | |
L'étalement urbain entraîne l'apparition de mégalopoles : celle du Nord-Est, leBosWash est clairement identifié. D'autres mégalopoles sont en voie de formation, enCalifornie ou dans la région desGrands Lacs. L'extension de l'espace urbain est rendu possible par l'utilisation de l'automobile, ce qui pose un certain nombre de problèmes :
Les municipalités américaines sont de longue date des acteurs locaux de la politique environnementale. Ainsi, dans la deuxième moitié duXXe siècle, la cité industrielle dePittsburgh exigeait des efforts de la part des usines pour réduire lapollution atmosphérique[7].
Fondé en 2007, leMayors Climate Protection Center (en) est une institution de laConférence des maires des États-Unis à laquelle participent de nombreuses municipalités américaines. Il a pour but d’encourager ledéveloppement durable dans les villes du pays. L’U.S. Mayors Climate Protection Agreement (« accord des maires des États-Unis sur la protection du climat »), lancé à l’initiative du maire deSeattle, est un accord qui vise à atteindre ou à dépasser les objectifs de réduction degaz à effet de serre fixé par leprotocole de Kyoto. Ils étaient 136 signataires en[20] et 294 en 2006, représentant 49,2 millions d'habitants et 44États (sur 50). En 2009, plus de 850 maires américains[21] avaient signé l’accord, parmi lesquels figurent les maires de New York, Los Angeles, Chicago, Dallas, Philadelphie, Atlanta, Boston, Détroit, Denver, Washington, Miami, Los Angeles, San Francisco[22], qui sont les villes les plus peuplées du pays. Il existe en outre des cadres régionaux d’action pour le développement durable commeGreen Cities California qui regroupe neuf villes deCalifornie.
Les grandes villes américaines possèdent une commission chargée de l’environnement (Department of Environmental Protection et Natural Resources Defense Council à New York, The Environmental Affairs Department à Los Angeles, Department of Environment à Chicago ou San Francisco, Office of Sustainability and Environment à Seattle) qui collabore avec les autres institutions municipales et les associations environnementales locales. Chaque municipalité porte ses efforts pour résoudre des problématiques particulières : replanter des arbres à Seattle ; réduire les déperditions de chaleur des immeubles à New York ; lutter contre les gaspillages en eau, les incendies et la pollution atmosphérique à Los Angeles.
Les villes de l’Ouest sont particulièrement réputées pour leurs efforts dans la protection de l’environnement car elles sont confrontées auréchauffement climatique et à la dégradation des ressources naturelles. Ainsi,Portland (Oregon) est la ville la plus verte du pays[23]. Cependant, de plus en plus de municipalités en dehors de cette région s’engagent dans cette voie : c’est le cas des anciennes cités industrielles en reconversion telles que Pittsburgh ou des villes du nord commeMinneapolis.
La ville deBoulder (100 000 habitants) dans leColorado, qui abrite le campus principal de l'université du Colorado, est la première du monde à appliquer depuis 2007, unetaxe carbone locale[24]. Elle est entourée de21 500 hectares d’espaces protégés parcourus par 480 kilomètres de pistes cyclables et d’allées vertes[25]. Les scientifiques duCentre national pour la recherche atmosphérique, situé au sud de la ville, ont obtenu avecAl Gore leprix Nobel de la paix pour leur travail au sein duGIEC. Depuis, la municipalité de Boulder impose une taxe sur l’électricité provenant des centrales au charbon[25] ; un tiers des déchets urbains sont recyclés[25]. Depuis le, la ville est la première du monde à être entièrement équipée desmart grids[26]. En 1976, Boulder est le lieu de naissance de l'association Eco-cycle pour le tri des déchets[26].
De plus en plus de municipalités américaines adoptent les règles duNew Urbanism : retour à un habitat dense favorables aux piétons[27]. ÀFlint (Michigan), les maisons abandonnées à cause de lacrise des subprimes ont été rasées[28]. Pittsburgh, l'ancienne cité de lasidérurgie, s'est reconvertie dans les services et multiplie lesmurs végétaux, les potagers sur les toits[29]. Plusieurs cités américaines organisent des Green Business Conferences[30]. La ville dePhoenix s’est donné pour objectif d'atteindre laneutralité carbone[27].
Dans le cadre de l’U.S. Mayors Climate Protection Agreement, de nombreuses municipalités se sont fixé des objectifs chiffrés de réduction d’émission de GES. Pour cela, de nouvelles politiques des transports sont mises en place. Il s’agit de développer les véhicules électriques, lespistes cyclables et les transports en commun.À New York, la loi impose l’aménagement de parcs à vélo dans les parcs de stationnement de la ville. Au printemps 2007, le maireMichael Bloomberg a promis une réduction de 30 % des émissions dedioxyde de carbone d'ici à 2030 dans sa ville. Il a décidé de mettre en œuvre une politique de rénovation énergétique desgratte-ciel, de plantation d'un million d'arbres et d'instauration d'un péage pour les véhicules pénétrant dansManhattan[31]. Los Angeles possède déjà 215 km de pistes cyclables[32] et 122 km de bandes cyclables[33]. À Minneapolis, l'utilisation duvélo comme mode detransport a été largement incitée par la construction d'un réseau dense depistes cyclables et pour l'avenir, lamairie teste un nouveau système debus fonctionnant à l'énergie hybride. Le réseau de pistes cyclables est constitué de 55km de routes équipées de pistes et de 90km de voies uniquement cyclables[34]. Minneapolis est l'une des villes américaines ayant le plus fort taux d'habitants utilisant levélo (2,63 % de la population). Chaque jour, c'est en moyenne près de 10 000 personnes qui se déplacent à vélo dans la ville.
7 % des habitants deWashington DC pratiquent le covoiturage[35] ; plus de la moitié prennent les transports en commun pour aller travailler et 12,5 % vont travailler à pieds[35]. Depuis, les habitants de Washington peuvent utiliser desvélos en libre service (lesSmartbikes deClear Channel Outdoor)[36],[37]. D'après leBureau du Recensement des États-Unis, 623 000 Américains utilisent un vélo pour aller travailler en 2008, soit une augmentation de 33 % par rapport à 2004[36],[37].
Dans leMidwest, la ville deMinneapolis a réalisé d'importants efforts en matière d'environnement, sous l'impulsion de son maireR.T. Rybak : elle est l'une des premières villes desÉtats-Unis à réduire ses émissions degaz à effet de serre en dessous des seuils prescrits par leprotocole de Kyoto. Petit à petit, lesfeux de signalisation sont dotés delumières LED et la ville a accru son utilisation depapier recyclé de 95 % en quatre ans, ce qui représente aujourd'hui environ 30 % de l'ensemble du papier utilisé. En dehors de l'agglomération, troiscentrales électriques qui fonctionnaient autrefois aucharbon ont été converties encentrale à gaz naturel[38].
Par leur politique environnementale (énergies renouvelables, remplacement des bus et camions polluants, en utilisant des sources de lumières plus économiques), 70 villes américaines ont fait baisser de plus de 23 millions tonnes les émissions dedioxyde de carbone en 2004[39].
Les municipalités américaines consacrent une part de plus en plus élevée de leur budget auxécoconstructions (green buildings). Il s’agit d’élaborer des plans de rénovation ou de construction de bâtiments aux normes duLEED : à New York laLocal Law 86/2005 met en œuvre cette politique. À Los Angeles, des mesures fiscales encouragent les entreprises et les particuliers à installer des panneaux solaires qui, depuis 1999, représentent une capacité totale de 16 mégawatts[40]. 10 % de l’énergie consommée dans la ville est déjà d’origine renouvelable[41] : l’objectif de la cité des anges est d’atteindre 40 % en 2020[41]. Minneapolis compte huit bâtiments dotés de l'energy Star, label fourni par l'EPA aux édifices respectant certaines normesenvironnementales.
Chicago est surnommée « Green Roofs City » : lestoitures végétales représentent une superficie totale de plus de 418 000 m²[42]. Le maireRichard M. Daley a fait de sa ville la première d'Amérique du Nord en matière de « toits verts » grâce à des incitations fiscales qui ont été mises en place depuis le début des années 2000[43]. Les toitures vertes se développent également dans l'agglomération et l'État de New York qui subventionne ces projets[43].
Dans les villes américaines, lesjardins communautaires se multiplient : on en comptait 70 en 2007 à Seattle[44]). À Los Angeles, le programme « Trees for a Green LA » encourage les habitants à planter des arbres pour réduire lesmog et améliorer le cadre de vie. Le maire démocrateAntonio Villaraigosa a annoncé qu'il fera planter un million d'arbres dans sa ville et qu'il encouragera les carburants « propres » avant la fin de son mandat. Depuis 1989, 500 000 arbres ont été plantés à Chicago[42].
Il s’agit d’une problématique commune à toutes les municipalités américaines, mais qui se pose avec plus d’acuité dans les villes de l’Ouest. Les autorités de Los Angeles font la chasse aux usages prohibés et lancent des campagnes de sensibilisation pour économiser d’eau. Pour faire face à la pénurie d'eau et à lasécheresse, la municipalité deLas Vegas (Nevada) encourage l'abandon des pelouses par les habitants au profit de jardins plantés decactus. Elle lutte contre le gaspillage de l’eau : les particuliers négligents risquent une amende pouvant aller jusqu’à 5 000 dollars (3 200 euros) pour les fuites d’eau[45].
Les villes de l’ouest possèdent les plus forts taux de recyclage des États-Unis : par exemple, il est de 65 % à Los Angeles[46]. La municipalité deSan Francisco a interdit les sacs plastiques[47] ; 69 % des déchets y sont recyclés[47],[48].Portland (Oregon) est la plus en pointe du monde dans lerecyclage des déchets[49].
En, le maire de Los Angeles a annoncé que la municipalité remplacera 140 000 ampoules des lampadaires et feux de signalisation par desdiodes électroluminescentes[50]. Lesecrétaire à l'ÉnergieSteven Chu a annoncé son intention de développer lesSmart Grids (réseau de distribution d'électricité)[51].Austin (Texas) etBoulder (Colorado) ont déjà mis en place ces réseaux intelligents.
L'urbanisation du pays n'échappe pas à lalittoralisation.
Les trois principales métropoles sontNew York,Los Angeles etChicago.
Trois types de réseaux urbains :
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