La ville se situe dans la partie sud du département de l'Ain, à mi-chemin entreLyon (33 km) etBourg-en-Bresse (29 km), au cœur de la région de laDombes connue pour ses nombreux étangs propices à lapisciculture ainsi que pour son parc ornithologique, leParc des oiseaux. Elle est traversée par laChalaronne.
Limites communales entre Villars-les-Dombes et ses communes adjacentes.
Au, Villars-les-Dombes est catégorisée bourg rural, selon la nouvelle grille communale de densité à7 niveaux définie par l'Insee en 2022[I 1].Elle appartient à l'unité urbaine de Villars-les-Dombes, une unité urbaine monocommunale constituant une ville isolée[I 2],[I 3]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Lyon, dont elle est une commune de la couronne[Note 2],[I 3]. Cette aire, qui regroupe 397 communes, est catégorisée dans les aires de 700 000 habitants ou plus (hors Paris)[I 4],[I 5].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenne d’occupationbiophysique des solsCorine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (60,5 % en 2018), en diminution par rapport à 1990 (64,9 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :terres arables (56,9 %), eaux continentales[Note 3] (19,7 %), zones urbanisées (7,5 %), forêts (7,1 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (2,8 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (2,5 %), prairies (2,4 %), zones agricoles hétérogènes (1,2 %)[12].
L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : lacarte de Cassini (XVIIIe siècle), lacarte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].
Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
L'ancien nom de la commune, Villars-en-Bresse, mettait l'accent sur son appartenance à laBresse, dépendant de laSavoie, par opposition auDauphiné. Depuis que la commune a été renommée Villars-les-Dombes (le 19 octobre 1956), on rencontre localement la graphie Villars-lès-Dombes, pour indiquer que la commune était située près de la souveraineté deDombes, sans en faire partie.[réf. nécessaire]
Des médailles d'argent retrouvées sur la commune de Villars à l'effigie d'empereurs romains tels queTrajan prouvent l'existence d'un peuplement sur l'actuelle commune de Villars-les-Dombes aux alentours de, pendant la périodegallo-romaine. De plus, unevoie romaine reliait la ville àMontluel. Une fouille archéologique menée à l’ouest du bourg, au lieu-ditla Mantolière, a permis d'identifier une occupation duIer siècle de notre ère[13].
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[21]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[22].
En 2023, la commune comptait 5 163 habitants[Note 4], en évolution de +7,67 % par rapport à 2017 (Ain : +5,59 %,France horsMayotte : +2,36 %).
L'enseignement à Villars-les-Dombes couvre le primaire et le début du secondaire : une école maternelle (180 élèves), une école élémentaire (300 élèves), un collège public Léon-Comas (560 élèves) et un lycée privé (le lycée professionnel rural de l'Ain) comptant 140 élèves.
Le Rugby club de la Dombes (ou RC Dombes) créé en 1983[25], qui futvice-champion de France de4e série en 1987. Après avoir participé pour la première au championnat deFédérale 3 en 1999, il accède à laFédérale 2 en 2007 où il était engagé en 2014. En 2015, il est en Fédérale 3.
En 2014, la commune de Villars-les-Dombes bénéficie du label « ville fleurie » avec « deux fleurs » attribuées par le Conseil national des villes et villages fleuris de France auconcours des villes et villages fleuris[30].
Jean-Michel Poisson,Église et château sur le site de Villars (Ain), Archéologie et histoire, papauté, monachisme et théories politiques, tome II, Presse Universitaire de Lyon,,p. 763-777.
Rochet Quentin,Villars-les-Dombes (01),rue de l'Agriculture, rapport d'opération d'archéologie préventive, Archeodunum, 2015.[1]
↑Les eaux continentales désignent toutes les eaux de surface, en général des eaux douces issues d'eau de pluie, qui se trouvent à l'intérieur des terres.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1er janvier 2026, millésimée 2023, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2025, date de référence statistique : 1er janvier 2023.
↑a etbDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale »,Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography,no 501,(DOI10.4000/cybergeo.23155,lire en ligne, consulté le)
↑Action thématique programmée en archéologie métropolitaine : "inventaire des fortifications de terre" (groupe Rhône-Alpes), Château de Terre : de la motte à la maison-forte - histoire et archéologie médiévales dans la région Rhône-Alpes, juin 1987-décembre 1988,p. 32.