Ne doit pas être confondu avecVieux-Rouen-sur-Bresle.
Cet article est uneébauche concernantRouen.
Comme dans de nombreuses villes de France, il est possible de retrouver les limites duVieux Rouen historique, correspondant au tracé actuel des boulevards qui remplacèrent lesremparts. C’est à l’intérieur de ces limites que l’on trouve la plus grande partie des maisons et monuments inscrits ou classés par lesmonuments historiques : 227 au total, ce qui place Rouen parmi les six premières villes de France en matière de richesse patrimoniale et cela malgré la destruction totale de nombreux monuments classés lors de laSeconde Guerre mondiale.
La ville deRouen est remarquable pour la diversité et la richesse de son tissu urbain : on y trouve des maisons appartenant à des époques variées, depuis leXIIIe siècle jusqu’à l’époque contemporaine.
Rouen est ainsi une des villes les plus hétérogènes de France du point de vue architectural : hétérogénéité des époques donc, mais aussi des matériaux (lespans de bois, la pierre, la brique ou le béton pour les immeubles de lareconstruction), des formes ou des couleurs. À l’opposé de certaines villes classiques commeBordeaux ouNancy, Rouen incarna d’ailleurs le modèle de la ville romantique, célébré parVictor Hugo dans un célèbre poème[1]. Cette variété aurait pu être mise à mal par les importantes destructions de laSeconde Guerre mondiale, qui entraînèrent la disparition des quartiers situés entre laSeine et lacathédrale, parmi les plus appréciés des touristes avant-guerre : approximativement un quart de la ville ancienne partit ainsi en fumée. Dans l’ensemble, la reconstruction respecte pourtant les particularités de la vieille ville et, sans recourir au pastiche, tente de proposer une certaine irrégularité des tracés et des formes. Il faut d’ailleurs la distinguer nettement de certains projets immobiliers consécutifs à des destructions volontaires au cours des années 1960-70 : c’est le cas destours du Front de Seine, des immeubles modernes qui rompent l’harmonie de larue Eau-de-Robec sur une partie de son tracé et des immeubles groupés autour de la place de la Pomme-d’Or, derrière lejardin de l’hôtel de ville.
AuXXIe siècle, la ville conserve près de 2 000 maisons àpans de bois dont un millier ont déjà été restaurées. Après la destruction quasi totale du centre ancien deLisieux, la vieille ville de Rouen reste ainsi le plus riche témoignage de l’architecture àpans de bois en Normandie. Les plus anciennes, une centaine, sont antérieures auXVIe siècle, certaines datant même duXIVe siècle, voire antérieurement. Elles sont reconnaissables à leur structure enencorbellement, interdite en1520 à cause de son rôle supposé dans la propagation des incendies et du rôle attribué au mauvais air dans la propagation de lapeste : quelques beaux exemples subsistentrue du Gros-Horloge ou rue Saint-Romain. D’autres sont beaucoup plus récentes puisque l’on construit encore des maisons à pan de bois auXVIIIe siècle, et même auXIXe siècle. On trouve ainsi de nombreuses maisons de tanneurs datant de cette période, et caractérisées par la présence de greniers-étentes autrefois ouverts sur la rue, rue Eau-de-Robec. Avec d’autres rues tout aussi remarquables, comme les rues Damiette ou Cauchoise, elles appartiennent aujourd’hui au secteur sauvegardé, un des premiers créés en1964 par laloi Malraux, au même titre queLyon ouSarlat.
Ce secteur s’étend sur 42 hectares, excluant les zones reconstruites mais aussi les quartiers Saint-Vivien ouBeauvoisine qui, moins restaurés et moins fréquentés par les touristes, contiennent pourtant de nombreuses demeures anciennes. C’est que les anciennes fortifications, démolies progressivement à partir duXIXe siècle, englobaient une superficie quatre fois supérieure à l’actuel secteur sauvegardé.
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