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| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture | Granezza British Cemetery(d)  |
| Nationalité | |
| Formation | |
| Activités | |
| Fratrie | Edward Brittain(en) |
| Conjoint | George Catlin(en) |
| Enfants | Shirley Williams John Edward Jocelyn Brittain Catlin(d) |
| Membre de | Six Point Group(en) Comité mondial des femmes contre la guerre et le fascisme |
|---|---|
| Archives conservées par |
Testament of Youth(d) |
Vera Mary Brittain, née le àNewcastle-under-Lyme et morte le àWimbledon, est uneécrivaineanglaisepacifiste etféministe. L’autobiographie de la première partie de sa vieTestament of Youth (en) est un grand succès dès sa parution, en 1933 (il est adapté au cinéma sous le titreMémoires de jeunesse en 2014). Elle y raconte ses expériences pendant laPremière Guerre mondiale et le début de sa croisade pour le pacifisme.
Vera Brittain naît àNewcastle-under-Lyme dans leStaffordshire en Angleterre, dans une famille aisée qui possède des papeteries àHanley et àCheddleton : elle est la fille du fabricant de papier Thomas Arthur Brittain (1864-1935) et de son épouse, Edith Bervon Brittain (1868-1948).
Elle a une enfance tranquille avec son seul frère qui est aussi son plus proche compagnon. Quand elle a18 mois, sa famille déménage pour Macclesfield dans leCheshire, et quand elle a11 ans ils déménagent à nouveau pour la station thermale deBuxton dans leDerbyshire. À13 ans, elle devient interne à l’école Ste Monica de Kingswood dans leSurrey dont sa tante est la proviseure.
Après avoir surmonté les objections initiales de son père, elle étudie la littérature anglaise auSomerville College àOxford.
À l’été 1915, au bout d’un an, elle reporte ses études, pour travailler comme infirmière volontaire pendant la plus grande partie de laPremière Guerre mondiale, d’abord àBuxton puis à Londres, àMalte et en France, notamment aucamp britannique d'Étaples dans lePas-de-Calais.
Son fiancé Roland Leighton, ses proches amis Victor Richardson et Geoffrey Thurlow, ainsi que son frère Edward Brittain y trouvent la mort[2]. Leurs lettres des uns aux autres sont réunies dans le livreLetters from a Lost Generation[3].
De retour à Oxford après la guerre pour étudier l'histoire, Vera Brittain rencontre des difficultés à se réadapter à la vie dans la génération d’après-guerre. C’est à cette époque qu’elle rencontreWinifred Holtby. Une longue amitié s’ensuit, alors qu’elles essaient toutes les deux de s’établir dans le milieu littéraire londonien. Leur relation dure jusqu’à la mort de Holtby d’une insuffisance rénale, en 1935[4]. Parmi les auteurs contemporains issus duSomerville College àOxford se trouventDorothy L. Sayers,Hilda Reid,Margaret Kennedy, etSylvia Thompson.
En 1925 Vera Brittain épouseGeorge Catlin, un homme politique, scientifique et philosophe. Leur fils, John Brittain-Catlin (1927–1987), avec lequel Vera a des échanges difficiles, deviendra artiste peintre, homme d’affaires et auteur de l’autobiographieFamily Quartet, publiée en 1987. Leur fille, née en 1930, sera ministretravailliste et ultérieurement pair du partilibéral-démocrate, sous le nom de baronneShirley Williams.
Le premier roman de Vera Brittain,The Dark Tide (La Marée sombre) publié en 1923, ne rencontre qu’un succès limité. Ce n’est qu’en 1933 qu’elle publie l’œuvre qui la rend célèbre,Testament of Youth (en) (Mémoire de jeunesse). Ce livre est suivi deTestament of Friendship (Mémoire d’amitié), publié en 1940, qui est un hommage et une biographie deWinifred Holtby, et deTestament of Experience, la suite de son autobiographie, qui paraît en 1957, et couvre les années de 1925 à 1950.
Vera Brittain écrit du fond de son cœur ; la plupart de ses romans reposent sur des faits réels et des personnes ayant existé. De ce point de vue, son romanHonourable Estate (Domaine respectable, 1936) a été en partie autobiographique. L'écriture est un moyen pour Brittain de venir à bout, par ses écrits, de son profond traumatisme des années de guerre. Le journal de Brittain, écrit de 1913 à 1917, est publié en 1981, sous le titreChronicle of Youth (Récit de jeunesse).
Dans les années 1920, elle prend régulièrement la parole au nom de laSociété des Nations.
En, elle est invitée à parler à un rassemblement pour la paix àDorchester où elle partage la tribune avec le prêtre pacifisteHugh Richard Lawrie Sheppard,George Lansbury ,Laurence Housman, etDonald Oliver Soper. Peu de temps après, Sheppard l’invite à rejoindre l’organisation non gouvernementale pacifiste britanniquePeace Pledge Union (en). Après six mois de réflexions attentives, elle répond en par l’affirmative. Plus tard, la même année, Brittain devient aussi membre d’une association pacifiste anglicane, l’Anglican Pacifist Fellowship (en).
Son regain de pacifisme passe au tout premier plan au cours de laSeconde Guerre mondiale, quand elle commence la série de sesLettres aux amoureux de la paix. C’est une pacifiste pragmatique en ce sens qu’elle participe à l’effort de guerre en travaillant comme volontaire dans le service civil de défense, en voyageant à travers le pays et en levant des fonds pour la campagne d’aide alimentaire pour le Peace Pledge Union.
Elle est calomniée pour s’être exprimée contre les bombardements massifs de villes allemandes dans son petit livre de 1944,Massacre by Bombing. Elle est quelque peu disculpée de sa position pacifiste par principe quand, en 1945, laliste noire des nazis des presque 3 000 personnes qui devaient être immédiatement arrêtées en Grande-Bretagne après uneinvasion allemande (Opération Lion de Mer) montre que son nom y apparaît[5].
À partir des années 1930, ainsi que par la suite, Brittain contribue régulièrement au magazine pacifistePeace news (en) co-édité avec l'Internationale des résistant(e)s à la guerre. Finalement, elle en devient membre du comité éditorial et, pendant les années 1950 et 1960, elle écrit des articles contre l’apartheid et lecolonialisme et en faveur dudésarmement nucléaire[6].
En, elle fait une mauvaise chute dans une rue mal éclairée de Londres alors qu’elle se rend à une conférence en tant qu’oratrice. Elle y tient son rôle, mais on constate ensuite qu’elle s’était fracturé le bras gauche et brisé l’auriculaire de la main droite. De ces blessures date le début d’un déclin physique accompagné d’un esprit plus embrouillé et renfermé[7].
Vera Brittain ne surmonta jamais complètement la mort, en, de son frère bien-aimé, Edward. Elle meurt àWimbledon le à l’âge de76 ans. Dans son testament elle demande que ses cendres soient répandues sur le plateau d’Asiago, lieu de décès de son frère en Italie ; elle y précise : « Durant presque 50 ans une grande partie de mon cœur est demeuré dans ce village italien »[8]. Sa fille honorera sa demande en[9].
En 2014, une adaptation duTestament of Youth a été réalisée parJames Kent avec dans le rôle de Vera Brittain Alicia Vikander, Edward Brittain interprété par Taron Egerton, la mère par Emily Watson, le père par Dominic West, Roland Leighton par Kit Harington.
Vera Brittain a été dépeinte dans l’adaptation télévisée de son œuvre la plus connueTestament of Youth parCheryl Campbell pour laBBC 2 en 1972.
Sue Gilmurray, auteur de chansons et consœur dans l’Amicale pacifiste anglicane a écrit une chanson à la mémoire de Vera Brittain intituléeVera.
En 1998, les lettres de Brittain datant de la Première Guerre mondiale sont éditées par Alan Bishop et Mark Bostridge sous le titreLetters from a Lost Generation. Elles ont aussi été adaptées par Bostridge pour une série radiophonique deBBC Radio 4 avecAmanda Root etRupert Graves.
Une nouvelle sélection de poèmes et de textes écrits par Brittain sur la Première Guerre mondiale a été éditée sous le titreBecause you died (« Parce que tu es mort ») par Mark Bostridge en 2008 par les éditionsVirago Press pour célébrer le90e anniversaire de l’armistice.
Le, laBBC One a diffusé un documentaire d’une heure sur Brittain pour son programmeJour du Souvenir présenté parJosephine Grace "Jo" Brand[10].
En, on a annoncé que laBBC Films allait adapter le récit de Brittain,Testament of Youth en un film sous le titreMémoires de jeunesse[11]. L’actrice irlandaiseSaoirse Ronan a, dans un premier temps, participé au casting pour le rôle de Brittain[12]. Finalement, en on annonça queAlicia Vikander allait interpréter Brittain dans le film qui sortit à la fin de 2014 pour les commémorations de la Première Guerre mondiale[13]. Les autres acteurs sontKit Harington[14],Colin Morgan ,Taron Egerton,Alexandra Roach[15],Dominic West,Emily Watson,Joanna Scanlan,Hayley Atwell,Jonathan Bailey etAnna Chancellor[16]. Le film a été produit parDavid Heyman producteur également des films de la saga Harry Potter.
Des plaques indiquant des lieux de résidence de Vera Brittains sont visibles au 151, Park Road àBuxton[17] ; à Doughty Street,Bloomsbury et au 117, Wymering Mansions àMaida Vale, dans l’ouest de Londres[18]. Il y a aussi une plaque dans les jardins du Pavilion à Buxton commémorant sa résidence dans la ville, à noter que les dates sur la plaque indiquant ses dates de résidence sont incorrectes.
Les archives de Vera Brittain ont été vendues en 1971 à l’université McMaster d’Hamilton enOntario au Canada. Plus tard, une collecte plus poussée de documents, collectés durant l’écriture de la biographie autorisée de Brittain, fut cédée à l’université deSomerville d’oxford, par Paul Berry et Mark Bostridge.
En français,Testament of Youth n'est traduit qu'en 2023, quatre-vingt-dix ans après sa parution[19] .
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