Venus Ebony Starr Williams nait àLynwood, quinze mois avant sa sœur Serena, dans une famille de cinq enfants[1].
Issue avec sa sœur cadetteSerena Williams d'une famille pauvre du quartier défavorisé et sensible deCompton, àLos Angeles, elle est entraînée par leur père,Richard Williams, qui souhaite les sortir de leur condition sociale. Il commence alors à les entraîner personnellement dès l'enfance sur un terrain de tennis délabré[2]. En 1990, la famille déménage àWest Palm Beach, enFloride, pour intégrer l'académie deRick Macci.
D'après Rick Macci :
J’ai vu quelque chose chez ces deux petites filles. Ça ressemblait à de la rage, à un feu intérieur, elles pouvaient tout encaisser. Elles couraient après toutes les balles, le nez au ras du sol, c’était complètement dingue. Alors j’ai dit à Richard, écoute : 'Tu as la prochaine Michael Jordan entre les mains. Il a posé sa main sur mon épaule : 'Non frère, les deux prochaines[3].
Alors que Venus a 11 ans et domine le circuit junior des moins de 12 ans de laFédération américaine avec un ratio de 63 victoires pour 0 défaite, Richard Williams prend la décision de ne plus envoyer ses filles disputer des compétitions junior pour qu'elles puissent se concentrer sur leur scolarité et sur leurs entraînements quotidiens au sein de l'Académie[4]. En 1995, la famille quitte l'Académie de Rick Macci. Richard et Oracene Williams deviennent alors les entraîneurs exclusifs de leurs filles.
Venus Williams est souvent considérée comme la joueuse de tennis ayant eu leservice le plus puissant de l'histoire[5].
En tant que membre de longue date du conseil des joueuses de laWTA, Venus Williams s'est également illustrée par ses prises de positions en faveur de la justice sociale, en particulier pour la parité de prize money pour les joueurs et les joueuses de tennis.
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Âgée de 14 ans, Venus Williams joue son premier tournoi professionnel[1]. Au premier tour, elle bat sa compatrioteShaun Stafford avant de s'incliner en trois sets contre l'EspagnoleArantxa Sánchez Vicario, qui deviendra numéro 1 mondiale trois mois plus tard.
1997 : Première finale de Grand Chelem à l'US Open
Elle commence sa saison autournoi d'Indian Wells en tant que qualifiée. Elle passeAi Sugiyama en trois set et la tête de sérieno 5Iva Majoli (7-5, 3-6, 7-5) pour s'aventurer en quart de finale, où elle perd en trois sets accrochés face à la tête de sérieno 4Lindsay Davenport (4-6, 7-5, 61-7).
Enfin autournoi de Zurich un mois après Flushing Meadows, Venus passe les qualifications puis bat au premier tourRuxandra Dragomir, avant de profiter d'un forfait de Anke Huber et de perdre sèchement (0-6, 4-6) en quart contre Lindsay Davenport.
1998 à 1999 : Fin de la saison dans le top 5 et victoire en Fed Cup
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Venus commence son année en mai autournoi de Hambourg en tant que tête de série numéro 2, éliminée en quart parAmanda Coetzer. Puis àRoland-Garros elle réalise un tournoi honorable avec un quart de finale, en battant notammentÉmilie Loit et Anke Huber, mais perdant contre l'Espagnole Arantxa Sánchez (0-6, 6-1, 2-6).
Lors de lasaison 2000, Venus Williams remporte ses deux premières victoires en Grand-Chelem, triomphant en finale à Wimbledon et à l’US Open face à sa compatriote Lindsay Davenport[1].
Tête de série numéro 3 à l'US Open, elle progresse sans encombre jusqu'en quarts de finale, où elle est accrochée par la FrançaiseNathalie Tauziat (6-4, 1-6, 6-1)[13]. Dans le dernier carré, elle affronte lano 1 mondiale, la Suissesse Martina Hingis, qu’elle bat (4-6, 6-3, 7-5) de nouveau, comme à Wimbledon[14]. Elle se qualifie ainsi pour sa deuxième finale à Flushing Meadows après celle perdue en 1997. En finale, elle fait face encore une fois à lano 2 mondiale Lindsay Davenport, qu'elle réussit à vaincre (6-4, 7-5), remportant son deuxième Grand Chelem de sa saison et de sa carrière[15]. Pour lesJeux olympiques, elle réussit une superbe performance : tout d'abord ensimple, où, tête de série numéro 2, elle passe facilement ses premiers tours jusqu’à arriver en quarts de finale. Elle y retrouve Arantxa Sánchez, dernière joueuse à l’avoir battue en Grand Chelem, contre qui elle parvient à prendre sa revanche (3-6, 6-2, 6-4). En demi-finale, elle dispose en trois sets assez décousus (6-1, 4-6, 6-3) de la tête de série numéro 3, sa compatriote Monica Seles, s’assurant ainsi de monter sur son premier podium olympique. Lors du match pour la médaille d’or, Venus Williams dispose sans trop de difficulté de la jeune RusseElena Dementieva (6-2, 6-4) pour devenir championne olympique de tennis en simple dames, et ce le jour du dix-neuvième anniversaire de sa cadette, Serena. Les célébrations devront toutefois attendre vingt-quatre heures, encore, car le parcours de Venus aux Jeux de Sydney n’est pas tout à fait terminé. Il lui reste en effet un ultime match à jouer : la finale dudouble dames, qui se tient dès le lendemain, et qu’elle disputera aux côtés de Serena. Au vu de leurs victoires express en quart de finale — sur la paire française et tête de série numéro 1 composée deJulie Halard et d’Amélie Mauresmo (6-3, 6-2) – et en demi-finale — sur les BelgesEls Callens etDominique Van Roost (6-4, 6-1) –, les sœurs Williams font figure de grandes favorites au titre. La finale ne vient que confirmer l’impression de facilité suscitée par les deux jeunes Américaines tout au long de la quinzaine. Venus et Serena ne laissent pas la moindre chance à la paire néerlandaise composée deKristie Boogert et deMiriam Oremans, qu’elles expédient en à peine 49 minutes sur un sévère 6-1, 6-1. Venus est sacrée championne olympique pour la deuxième fois en deux jours, avec sa sœur cette fois-ci. Elle est la première joueuse à remporter le tournoi olympique[16] en simple et en double depuisHelen Wills aux Jeux de Paris en 1924— édition qui, pour l’anecdote, avait vu le double mixte être remporté, côté masculin, par l’AméricainRichard Williams, homonyme du père de Venus.
Pour son dernier tournoi de l'année, elle joue àLinz parvenant sans trop de difficulté en finale, mais perdra contre Lindsay Davenport (4-6, 6-3, 2-6), marquant ainsi la fin de sa série de victoires consécutives depuis Wimbledon. À cause d'une maladie virale, Venus est obligée de mettre fin à sa saison, et de ne pas prendre part auMasters de New York.
Au tournoi d'Indian Wells, elle qualifie en demi-finale, après avoir battuElena Dementieva (6-0, 6-3) en quarts de finale, mais elle déclare forfait sur blessure quelques minutes avant le début du match contre sa sœurSerena, provoquant l'incompréhension et la colère du public mais aussi des organisateurs. Le lendemain, lors de la finale opposant Serena Williams àKim Clijsters, la famille Williams se fait huer pendant tout le match dans les travées du stade et sur le court, Richard Williams affirmant avoir été l'objet d'insultes racistes. Serena comme Venus jurèrent haut et fort, de ne plus jamais remettre les pieds dans ce tournoi en raison du « racisme » ambiant, selon les propres dires des deux joueuses[18],[19]. Après cet incident, elle participe tout de même autournoi de Miami qu'elle remporte en battantJelena Dokić en quarts, elle vainc lano 1 mondiale Martina Hingis, (6-3, 7-66) en demi-finale etJennifer Capriati (4-6, 6-1, 7-64) en finale dans un match tendu se terminant sur le fil. Elle décroche ainsi son16e titre en carrière et le troisième à Miami[20].
Début de la terre battue, elle remporte letournoi de Hambourg sans perdre un set. ÀBerlin et àRoland-Garros, elle est éliminée prématurément respectivement par la jeuneJustine Henin et parBarbara Schett, réalisant deux contre-performances sur une surface qui lui correspond moins.
La rencontre entre elle et sa sœur Serena en finale de l'US Open 2001 est la première finale de Grand Chelem de l'ère Open à voir s'affronter deux sœurs.
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En 2002, l'ancien joueur américainDavid Witt devient l'un des sparring partners attitrés des sœurs Williams, avant de devenir le coach principal de Venus Williams pendant 12 saisons de 2007 à 2018.
Numéro un mondiale pour la première fois le2002, et première joueuse noire de l'histoire à atteindre ce rang, quelques mois avant sa sœur cadette Serena Williams, Venus Williams a remporté 49 titres en simple et 22 en double dames.
Les deux sœurs s'affrontent dans quatre finales de Grand Chelem consécutives en 2002 et 2003.
2004 : Année « sans éclat » et retour de justesse dans le Top 10
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Venus Williams et Chanda Rubin se sont rencontrées pour la deuxième fois à l’US Open au troisième tour de 2004. Après que Rubin ait remporté leur premier match en carrière, à Amelia Island, en Floride, en 1997, Williams a remporté huit victoires dans les huit suivants, dont quatre au niveau du Grand Chelem[26].
Contrainte de déclarer forfait avant son deuxième match au tournoi de Tokyo, elle participe au tournoi de Dubai. Elle domine pour son premier match Alicia Molik mais perd dès le tour suivant très sèchement face à Svetlana Kuznetsova en deux petits sets (6-2, 6-3), en commettant pas moins de 35 fautes directes dans ce match. Venus avouera après cette rencontre avoir "évolué très loin de son meilleur niveau".
Comme chaque année depuis 2001, et au même titre que sa sœur Serena, Venus boude le tournoi d'Indian Wells, et retrouve les courts de Miami. Après trois premiers tours globalement maîtrisés, elle retrouve en quart de finale Elena Dementieva. Menée largement dans les 2 premiers sets 6-3, 5-4 (service à suivre), elle s'arrache et parvient à remporter le second 7-5. Bien partie dans le troisième set, 2-0, puis 4-1, elle ne parvient cependant pas à garder son avance, trahie par ses nombreuses fautes directes. Elle s'incline finalement en trois sets 6-3, 5-7, 7-6(4), mais laisse entrevoir de meilleures perspectives pour la suite de sa saison.
Venus Williams reprend le chemin des courts dès le tournoi de Charleston. Après avoir été accrochée au premier tour par sa compatriote Samantha Reeves, elle déroule ensuite jusqu'en finale où Conchita Martinez l'attend. Après un premier set totalement raté, elle se reprend et remporte finalement le titre après 15 mois de disette.
Plus forte mentalement etconsistante[pas clair] physiquement, elle enchaîne deux matchs de FED CUP (facilement remportés), puis avec le Tournoi de Varsovie. Finaliste l'an dernier (contrainte à l'abandon), elle prend le meilleur en demi-finale face à la Russe Vera Zvonareva (qu'il l'avait éliminée à la surprise générale l'année précédente en 1/8 de finale de Roland-Garros), puis prend sa revanche en finale sur Svetlana Kuznetsova en deux sets (6-1, 6-4).
Au Tournoi de Berlin, elle obtient une victoire en 1/4 sur Paola Suarez, Venus affronte en 1/2 Karolina Sprem. Cette dernière joue crânement sa chance et mène 6/2 puis 3-2 avant de finalement céder du terrain progressivement. Venus Williams remporte finalement ce match 2-6, 6-3, 6-4 non s'en s'être tordue la cheville à 5-4 30-15 en sa faveur dans le troisième set. Insuffisamment remise, elle déclare forfait le lendemain avant même le début de sa rencontre face à la française Amélie Mauresmo, qui met fin à une série de 15 matchs (fed cup compris) gagnés consécutivement depuis Miami.
Absente des courts, de juillet à, Venus Williams compte bien capitaliser cette année pour revenir progressivement parmi les toutes meilleures. Finaliste à Standford, finale perdue de justesse (7-6, 5-7, 7-6) face à Lindsey Davenport, Venus s'incline également en 1/2 la semaine suivante au Tournoi de Los Angeles sur abandon face à cette même joueuse 7-5, 2-0 (non sans avoir mené 5-0 dans le premier set) Venus se présente par la suite aux JO d'Athènes en tant que tenante du titre. Après deux premiers tours de mise en jambe, Venus est victime du regain de forme de Mary Pierce en 1/8 de finale et s'incline en deux petits sets 6-4, 6-4.
Fin de saison mitigée pour Venus qui s'incline à l'automne en 1/4 de finale des trois tournois auxquels elle participe, Moscou (Elena Bovina), Zurich (Maria Sharapova, récente vainqueure de Wimbledon) et Philadelphie (Amélie Mauresmo, sur le terrain cette fois !).
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En mars à l'Open de Miami, elle bat la tête de série numéro 29Maria Kirilenko, (6-3, 6-3) mais perd au tour suivant, lors du troisième tour contre Maria Sharapova, (6-2, 2-6, 5-7) dans un match bien accroché.
En fin de saison, elle enchaîne les victoires avec d'abord une victoire àSéoul en battant en finaleMaria Kirilenko en trois sets. Puis une finale àTokyo en explosant ses adversaires, mais perdant à la surprise du public contre la FrançaiseVirginie Razzano (6-4, 67-7, 4-6) alors pourtant tête de série numéro 1[37].
En 2006, elle publie un éditorial dans leTimes où elle accuseWimbledon d'« être du mauvais côté de l'Histoire »[38]. Son contenu sera évoqué auParlement britannique lors d'un débat sur la parité salariale et son retentissement achèvera de convaincre les organisateurs deWimbledon d'accorder la même dotation financière aux hommes et aux femmes à partir de 2007[39].
2008 : Dernière victoire en Grand Chelem à Wimbledon et unique victoire aux Masters, or olympique en double
En simple de l'Open d'Australie, Venus passe néanmoins les premiers tours non sans quelques difficultés. En huitièmes de finale, elle élimine la PolonaiseMarta Domachowska[40] avant de s'incliner en quart de finale contre Ana Ivanović (63-7, 4-6). En double associée à sa sœur, elle échoue en quart de finale, éliminée par la paire chinoiseYan Zi etZheng Jie.
Lors du tournoi deWimbledon, Venus Williams et sa sœur cadette Serena se retrouvent une nouvelle fois en finale. Battant sur son parcours pour en arriver là :Tamarine Tanasugarn (6-4, 6-3) en quart et la5e mondialeElena Dementieva (6-1, 7-63)[41],[42]. Venus l'emporte 7-5, 6-4. C'est sa7e finale en 9 éditions et son5e succès[43]. Depuis l'an 2000, elle n'a manqué la finale de Wimbledon qu'à deux reprises, en 2004 et 2006. Avec sa sœur, elle remporte également la finale du double[44],[45].
Elle participe ensuite autournoi de Stuttgart où elle élimine aisémentDinara Safina en quarts de finale (6-4, 6-2) mais elle tombe en demi-finale face àJelena Janković (7-68, 5-7, 2-6). La semaine suivante, elle participe autournoi de Moscou, éliminée au premier tour parFlavia Pennetta (4-6, 6-2, 4-6). Elle enchaîne la semaine suivante encore avec letournoi de Zürich, où elle élimine en demi-finales une Ana Ivanović en net regain de forme sur le score de 4-6, 6-3, 6-4[48]. Elle accède donc à la finale du tournoi neuf ans après son dernier sacre (1999). Elle est opposée àFlavia Pennetta, qui l'avait éliminée la semaine précédente à Moscou et qui venait de battre la numéro un mondiale Jelena Janković au premier tour. Finalement, elle s'impose 7-61, 6-2 et remporte son trente-huitième tournoi[49].
Par la même occasion, elle assure sa place auxMasters de Doha. Le tirage au sort la place dans le groupe marron, aux côtés de sa cadette, Safina et Dementieva. Elle gagne son premier match contreDinara Safina sur le score de 7-5, 6-3, en sauvant deux balles de première manche alors qu'elle était menée 5-2. Le lendemain, elle rencontreElena Dementieva qu'elle sort difficilement en trois manches (6-4, 4-6, 6-3)[50]. Elle joue son dernier match de poule contre sa sœur alors qu'elle est déjà pratiquement qualifiée pour les demi-finales. Elle concède le premier set 7-5 avant de finir son match en trombe : 6-1, 6-0. Jamais en 18 rencontres Venus n'avait infligé un 6-0 à sa cadette[51]. En grande forme, elle est qualifiée pour les demi-finales des masters en prenant la tête de son groupe. Elle doit alors affronter lano 1 mondiale, la SerbeJelena Janković, qu'elle bat en trois manches sur le score de 6-2, 2-6, 6-3. Elle obtient par le fait même son billet pour la finale du prestigieux tournoi. Venus Williams conclut la saison victorieuse,no 6 mondiale, en battant la RusseVera Zvonareva (65-7, 6-0, 6-2). Elle s'offre ainsi son39e titre mais surtout son premier masters en carrière, qui complète ainsi encore plus son riche palmarès[52].
Terminant l'année à la sixième place mondiale, avec un cinquième titre à Wimbledon acquis, le dernier de sa carrière[53].
2009 : Finale en Grand Chelem à Wimbledon et aux Masters, trois titres du GC en double
Venus Williams commence sa saison par le tournoi d'exhibition de Hong Kong, à l'occasion duquel elle annonce désirer continuer sa carrière au moins jusqu'aux Jeux olympiques de 2012 – elle aurait alors 32 ans. En grande forme, elle étrille notamment la numéro un mondiale du moment Jelena Janković (6-2, 6-2) dont elle assure vouloir prendre la place le plus rapidement possible.
Sixième tête de série, elle connaît néanmoins une sévère désillusion dès le2e tour desInternationaux d'Australie, surprise par la jeune espoir espagnoleCarla Suárez Navarro (6-2, 3-6, 5-7)[54]. Elle se console en décrochant pour la troisième fois le double dames aux côtés de sa sœur Serena.
Début août, Venus Williams dispute la finale duClassic de Stanford face àMarion Bartoli, sur des airs de revanche de la finale deWimbledon 2007. Cette fois-ci, l'Américaine s'incline en trois sets (2-6, 7-5, 4-6) face à la Française, tête de sérieno 8[63]. Après avoir pourtant battu facilement les Russes Sharapova (6-2, 6-2), et Dementieva (6-0, 6-1) en demi-finale. Lors de lacoupe Rogers disputée en août à Toronto, Venus Williams s’incline, à la surprise générale, dès le deuxième tour devant Kateryna Bondarenko,64e joueuse mondiale selon le classement de la WTA[64].
Son parcours à l'US Open s'arrête en huitième de finale, où elle sera stoppée par la future gagnante de l'épreuve, Kim Clijsters (0-6, 6-0, 4-6) qui battra également sa sœur[65].
Lors de la tournée asiatique (Tokyo etPékin), elle s'incline dès les premiers tours à chaque fois contreAnastasia Pavlyuchenkova. Elle termine sa saison auMasters de Doha où, après deux défaites très serrées face à Elena Dementieva (6-3, 66-7, 2-6) et sa sœur Serena (7-5, 4-6, 64-7), elle gagne son match contre Svetlana Kuznetsova (6-2, 7-63). Ce résultat lui suffit pour se qualifier pour les demi-finales, où elle affronte Jelena Janković. Comme en2008, elle parvient à éliminer la Serbe à ce stade de la compétition (5-7, 6-3, 6-4), lui ouvrant les portes d'une deuxième finale consécutive[66]. Elle ne parvient pas à conserver son titre, s'inclinant face à sa sœur Serena (2-6, 64-7)[67].
Après avoir remporté letournoi de Dubaï en 2009, elle n'hésite pas à prendre la parole lors de la remise des trophées et devant les officiels émiratis pour défendre les joueurs israéliensShahar Peer etAndy Ram dont les visas avaient été refusés[68],[69].
2010 : Bonne première moitié de saison, Top 5 retrouvé, puis blessure
Toujours en convalescence au mois de février, elle ne participe pas aux tournois deDubaï etAcapulco, où elle est double-tenante du titre dans chacune des deux compétitions. Trois mois plus tard, encore insuffisamment rétablie, Venus déclare forfait pour lesInternationaux de France, deuxième Grand Chelem de l'année. Elle souffre alors d'une blessure abdominale[87],[88], également reçue au mois de janvier lors de l'Open d'Australie. Étant donné que sa sœur Serena est également forfait pourRoland-Garros, il s'agit du premier Grand Chelem depuis l'US Open 2003 à ne voir aucune des deux sœurs participer[89].
Initialement prévue àToronto pour laCoupe Rogers, l'Américaine déclare forfait, unevirus lui ayant été diagnostiqué[92]. Williams déclare aussi forfait pourCincinnati, pour cause de maladie[93]. Elle se dit « optimiste » quant à sa participation à l'US Open.
En 2011, elle apprend au cours de la saison qu'elle est atteinte d'unemaladie auto-immune, lesyndrome de Gougerot-Sjögren. Elle décide toutefois de poursuivre sa carrière en adaptant son régime alimentaire et en allégeant son calendrier. Les saisons suivantes sont difficiles et sans résultats probants.
2012 : Retour sur le circuit, bonnes performances et or olympique en double
Venus Williams àRoland-Garros en mai 2012, match contre Paula Ormaechea.
Toujours en combat contre sa maladie auto-immune, Williams déclare forfait pourAuckland[97] et l'Open d'Australie[98]. Son retour à la compétition est annoncé pour le mois de février.
AuxInternationaux de France, Venus Williams vainc pour son entrée en lice l'ArgentinePaula Ormaechea, mais perd au second tour face à la troisième joueuse mondiale, Agnieszka Radwańska.
Un mois plus tard, àWimbledon, pourtant quintuple vainqueur du tournoi, elle n'entre pas dans son match de premier tour face àElena Vesnina et s'incline lourdement. Fair-play, elle salue la performance de son adversaire qui « a fait très peu d'erreurs et a très bien servi »[101]. Elle se console néanmoins en remportant ledouble dames pour la cinquième fois aux côtés de sa sœur Serena[102], en battant les TchèquesAndrea Hlaváčková etLucie Hradecká (7-5, 6-4).
Invitée par les organisateurs, elle reprend la compétition àCincinnati. Elle bat la quatrième des Jeux olympiques et douzième tête de sérieMaria Kirilenko (6-3, 65-7, 6-2), se ressaisit face àChanelle Scheepers après un set mal embarqué (2-6, 6-3, 6-2), balaie une fois de plus la septième tête de sérieSara Errani (6-3, 6-0) et est victorieuse sur la troisième tête de série, Sam Stosur (6-2, 62-7, 6-4), ce qui représentait sa cinquième victoire sur une joueuse du top 10 depuis son retour il y a cinq mois ainsi que sa première demi-finale depuis l'US Open 2010[105]. Touchée au dos[106] lors de sa demi-finale face à Li Na, son service est considérablement diminué (à 101 km/h[107]), entraînant près de cinquante fautes durant la rencontre pour l'Américaine qui s'incline néanmoins en trois sets, 5-7, 6-3, 1-6[108].
Par la suite, Venus Williams participe autournoi de Luxembourg et malgré sa blessure au dos (qui a compromis son redoutable service) remporte le44e titre WTA de sa carrière en dominant nettementMonica Niculescu (6-2, 6-3). On note, lors de ce tournoi, une confrontation particulièrement accrochée avec Andrea Petkovic lors des demi-finales (5-7, 6-4, 6-4). Grâce à ce nouveau titre, Venus Williams termine la saison à la24e place duclassement WTA en simple.
Lors du tournoi deWimbledon, elle livre un match à suspense au troisième tour contre la future vainqueur Petra Kvitová en perdant (7-5, 62-7, 5-7)[110].
Lors du troisième tour de l'US Open, elle perd dans un match étrange contre Sara Errani en perdant le premier set 6-0 puis gagnant le second 6-0 avant de perdre le3e dans un tie-break[113].
En février, avec la tournée Émirats, elle réalise de bonnes performances. Elle perd au troisième tour àDubaï face à la TchèqueLucie Šafářová, mais àDoha, elle atteint le stade des demies en ayant battu en quart Agnieszka Radwańska (6e mondiale) 6-4, 1-6, 6-3[116], ne perdant qu'en trois sets serrés face àVictoria Azarenka.
En mars àMiami, elle bat Sam Stosur au troisième tour et Caroline Wozniacki (6-3, 7-61),5e mondiale au tour suivant[117], avant d'être coiffée au poteau par l'EspagnolCarla Suárez Navarro (6-0, 1-6, 5-7) malgré un premier set expéditif.
Sur l'herbe deWimbledon, elle se qualifie facilement pour les huitièmes de finale, en infligeant notamment un double-bagel àMadison Brengle au premier tour[118], mais elle rend les armes contre sa sœur en deux sets (4-6, 3-6)[119].
Elle perd également d'entrée de tournoi àIndian Wells contre la qualifiéeKurumi Nara, alors qu'elle revient pour la première fois après 15 ans de boycott[126], et àMiami contreElena Vesnina.
ÀRoland-Garros elle se qualifie en deuxième semaine, une première depuis 2010 : en battant Anett Kontaveit, la qualifiéeLouisa Chirico et la FrançaiseAlizé Cornet difficilement (7-65, 1-6, 6-0) après lui avoir infligé un cinglant 6-0[127]. Elle perd contre la SuissesseTimea Bacsinszky (2-6, 4-6) dépassée par sa puissance.
Deux semaines après, elle atteint la finale dutournoi de Stanford en battant difficilementMagda Linette, puis sa jeune compatriote de 17 ansCatherine Bellis et d'Alison Riske le tout en deux manches. Elle sera vaincue par Johanna Konta (5-7, 7-5, 2-6) dans un match compliqué et physique[133].
Pour la période sur gazon, elle doit défendre les points de sa demi-finale de l'année précédente àWimbledon. Elle passe en huitième de finale sans affronter de top 50 en battantElise Mertens (7-67, 6-4),Wang Qiang (4-6, 6-4, 6-1) etNaomi Osaka (7-63, 6-4). Elle expédie ensuite la tête de série numéro 27 de 20 ans,Ana Konjuh (6-3, 6-2) en tout juste une heure de jeu[151], puis la tête de série numéro 13 et lauréate de Roland-Garros,Jeļena Ostapenko (6-3, 7-5) en 1 h 13, profitant des nombreuses fautes et du service moins performant sur les secondes de son adversaire. Venus se qualifie pour sa22e demi-finale en Grand Chelem, et devient à 37 ans la demi-finaliste la plus âgée à Wimbledon depuisMartina Navrátilová en 1994[152]. Elle y bat Johanna Konta (6-4, 6-2) alors7e mondiale en 1 h 14[153], pour atteindre sa9e finale à Londres[154],[155]. Pour le dernier match, face à Garbine Muguruza, elle mène 5-4 et obtient deux balles de set qu'elle loupe pour ensuite se voir infliger neuf jeux d'affilée et perdre ainsi la finale (5-7, 0-6) ; après seulement 1 h 17 et se voyant infligée une bulle dans la seconde manche[156]. Après coup Venus« ne veut pas se contenter d'être en finale »[157].
Sur le dur américain, elle s'incline en huitième àToronto face à la5e mondiale,Elina Svitolina (2-6, 1-6), future lauréate du tournoi. ÀCincinnati, elle subit une nouvelle défaite prématurée, au second tour contre la qualifiéeAshleigh Barty (3-6, 6-2, 2-6). Vient par la suite l'US Open où Venus passe difficilement la qualifiée Viktória Kužmová (6-3, 3-6, 6-2) avant de dérouler face àOcéane Dodin (7-5, 6-4) etMaría Sákkari (6-3, 6-4) pour atteindre la seconde semaine[158]. Elle bat par la suiteCarla Suárez Navarro en trois manches (6-3, 3-6, 6-1), puis la tête de série numéro 13, Petra Kvitová (6-3, 3-6, 7-62), au terme d'un match intense de 2 h 34[159]. Ainsi, à 37 ans, elle se qualifie pour les demi-finales[160]. Elle s'incline finalement face à sa jeune compatrioteSloane Stephens (1-6, 6-0, 5-7) en 2 h 6, qui remportera son premier titre du Grand Chelem deux jours plus tard[161]. En conférence après sa rencontre, elle révèle qu'elle« continuera à jouer au tennis » et que sa motivation reste intacte[162].
Malgré son impasse sur la tournée asiatique (Tokyo, Wuhan et Pékin), elle se qualifie officiellement fin septembre pour leMasters de Singapour du 22 au, une première depuis 2010[163]. AuMasters de Singapour, dans unGroupe Blanc compliqué avec lano 2 mondiale Garbiñe Muguruza, lano 3 mondiale Karolína Plíšková et lano 7 mondialeJeļena Ostapenko ; elle se fait sèchement battre pour sa première rencontre (2-6, 2-6) en 1 h 12 contre la Tchèque Plíšková pas suffisamment entré dans le tournoi[164]. Elle réussit un tour de force en s'imposant au physique à 37 ans, contre la jeune Lettonne Ostapenko après un match de 3 h 13 (7-5, 63-7, 7-5) tout en bénéficiant des problèmes de service de son adversaire, mais préservant ses chances pour la suite[165]. Elle fait plier Muguruza (7-5, 6-4) en 1 h 37 pour se qualifier pour le dernier carré[166]. Dans un match tendu et accroché dans la première manche, l'Américaine déroule dans les deux derniers set pour arriver jusqu'en finale après deux heures et demi de jeu contre Caroline Garcia (63-7, 6-2, 6-3)[167]. En finale, elle s'incline cependant pour la troisième fois cette saison dans une finale majeur, cette fois-ci contre Caroline Wozniacki (4-6, 4-6) au bout d'1 h 29 pourtant invaincue contre elle jusqu'à présent[168]. Venus termine sa saison à la cinquième place mondiale malgré sa défaite[169].
Entre juillet 2018 et mai 2021, elle rétrograde de la 14e à la 87e place mondiale. En 2018 elle passe deux tours du tournoi de Wimbledon (perdu face à Bertens Kiki 6-2, 6-7, 8-6 le 6 juillet). En 2020 elle enchaine huit tournois mais avec qu'une seule victoire à Lexington, au premier tour où elle bat Victoria Azarenka (6-3, 6-2) avant de perdre contre sa sœur Serena (3-6, 6-3, 6-4).
En 2021, elle ne passe qu'à trois reprises au second tour d'un tournoi sur neuf tournois disputés. Cette année 2021 est une réelle descente dans le classement mondial, passant de la 102e place au mois de mars à la 314e place en fin d'année. Elle est battue régulièrement au premier tour (par Jennifer Brady 6-2, 6-4 à Madrid ou par Su-Wei Hsieh 6-2, 6-3 à Chicago), ou au second tour comme face à Sara Errani à l'Open d'Australie (6-1, 6-0).
En 2022, pour son retour à la compétition, associée au BritanniqueJamie Murray en double mixte, elle est éliminée au deuxième tour du tournoi deWimbledon.
En 2023, elle ne comptabilise que 3 victoires sur le circuit WTA (Auckland face à sa compatriote Volynets issue des qualifications,Birmingham face à l'italienne Giorgi etCincinnati face à la tête de série n°16Kudermetova)[170].
depuis 2024 : Disparition du classement et victoire d'un match à 45 ans
En 2025, Venus Williams devient ambassadrice de WeWard, application française de marche. Investissant également dans le projet, l'objectif est de développer la plateforme aux États-Unis[172].
Le, lors du premier tour dutournoi de Washington, elle remporte un match contre sa compatriotePeyton Stearns (6-3, 6-4), 35e mondiale, faisant d'elle, à l'âge de 45 ans, la deuxième joueuse la plus âgée à s'imposer sur le circuit principal après la TchèqueMartina Navrátilová[173],[174],[175]. Elle s'incline au deuxième tour contre la PolonaiseMagdalena Fręch (6-2, 6-2), 24e mondiale[176],[177],[178].
Très bonne joueuse tactique et d'expérience, elle est capable d'adapter son jeu à l'adversaire et à la surface grâce à son vaste arsenal de coups et à son athlétisme qui lui permettent d'alterner entre jeu d'attaque et jeu défensif. Spécialiste du gazon et du dur, la terre battue est la surface la moins adaptée à son jeu.
Elle est la fille deRichard Williams etOracene Price. Elle est l'avant dernière d'une fratrie de cinq filles : trois demi-sœurs du côté de sa mère d'un père différent, Yetunde, Lyndrea et Isha Price et une sœur du même père,Serena Williams. Elle a également cinq demi frères et sœurs du côté de son père issues de son premier mariage avec Betty Johnson; Sabrina, Richard III, Ronner, Reluss et Reneeka et un sixième demi frère issue du dernier mariage en date de son père avec Lakeisha Williams, Dylan.
Elle est en couple avec l'acteur et réalisateur italien, Andrea Preti. Leur relation a été révélée dans les médias en 2024[179].
Médaillée olympique à cinq reprises (trois médailles d'or en double dames, une médaille d'or en simple dames et une médaille d'argent en double mixte), elle est par ailleurs la seule joueuse de tennis (hommes et femmes confondus) à avoir remporté au moins une médaille lors de quatre différentes Olympiades (Sydney 2000,Pékin 2008,Londres 2012 etRio 2016)
Elle détient le record absolu (hommes et femmes confondus) du nombre de participations dans le grand tableau des quatre tournois duGrand Chelem, avec 91 participations, ainsi que le record absolu du nombre de participations dans le grand tableau deRoland-Garros, avec24 participations entre 1997 et 2021. Elle a fait preuve d'une remarquable longévité au plus haut niveau enGrand Chelem en disputant sa première finale en simple dames (US Open 1997) et sa dernière finale en date (Wimbledon 2017) à presque 20 ans d'intervalle. Au cours de sa carrière, elle a disputé 40 quarts de finale, 23 demi-finales et 16 finales en Grand Chelem en simple dames.
De 2009 à 2023, les tournois Premier Mandatory (dits tournois WTA 1000 obligatoires entre 2021 et 2023) regroupentIndian Wells,Miami,Madrid etPékin, les autres constituant les tournois Premier 5 (tournois WTA 1000 non-obligatoires). À partir de2024, le nombre de tournois WTA 1000 passe à 10 par saison (fin de l’alternanceDoha /Dubaï), ces derniers devenant tous obligatoires et offrant tous 1000 points à la vainqueure (contre 900 points précédemment pour les tournois Premier 5).
↑a etb Les tournois de Doha et Dubaï alternent le statut de tournoi WTA 1000 (ex Premier 5) entre 2009 et 2023 : les trois premières éditions ont lieu à Dubaï, les trois suivantes à Doha, puis Dubaï accueille le tournoi de cette catégorie les années impaires et Dubaï les années paires. De 2011 à 2023, la ville qui n’accueille pas de WTA 1000 organise à la place untournoi WTA 500 (ex Premier).
↑abcdefg eth L’ordre de déroulement des tournois a évolué depuis 2009 : Rome se dispute avant Madrid et Cincinnati avant Montréal/Toronto jusqu’en 2010, tandis que Tokyo (2009-2013)-Wuhan (2014-2019, 2024-)-Guadalajara (2022-2023) ont lieu avant Pékin jusqu’en 2023.
↑abcdefg ethDu fait de lapandémie de Covid-19, les tournois d’Indian Wells, de Miami, de Madrid, du Canada, de Wuhan et de Pékin sont annulés en 2020. Ces deux derniers le sont également en 2021. Pour des raisons d’organisation, le tournoi de Cincinnati 2020 a exceptionnellement lieu àFlushing Meadows àNew York.
↑Le 1er décembre 2021, le président de la WTA, Steve Simon, annonce que tous les tournois prévus en Chine et à Hong Kong sont suspendus à partir de 2022, en raison de préoccupations concernant la sécurité et le bien-être de la joueuse de tennis chinoise Peng Shuai après ses allégations de relations sexuelles non-consenties avecZhang Gaoli, membre de haut rang du Parti communiste chinois. Le tournoi de Pékin revient en 2023. Le tournoi de Guadalajara remplace celui de Wuhan pendant deux ans, ce dernier réapparaissant en 2024.
Confrontations lors des différents tournoisWTA avec ses principales adversaires (7 confrontations minimum et avoir été membre du top 10)[181]. Classement par pourcentage de victoires. Situation au :
Confrontations avec ses principales adversaires (au 20/01/2020)
Toutes ses victoires sur des joueuses classées dans le top 10 de la WTA lors de la rencontre.
Liste des victoires sur les membres du top 10
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Record (hommes et femmes confondus) du plus grand nombre de participations dans les tableaux principaux des tournois duGrand Chelem en simple avant et après l'ère Open avec 85 participations en carrière (série en cours)
Record du plus grand nombre de participations au tableau principal deRoland Garros en simple avec 22 participations entre 1997 et 2019, devantFrançois Jauffret etFabrice Santoro avec 20 participations chacun
Record du plus grand intervalle entre la première et la dernière finale disputée àWimbledon soit 17 ans (entre 2000 et 2017)
Record de médailles d'or Olympiques remportées (4),ex aequo avecSerena Williams et record du nombre de médailles tous métaux confondus (5),ex aequo avecKathleen McKane Godfree
Seule joueuse de tennis (hommes et femmes confondus) à avoir remporté au moins une médaille lors de quatre différentes Olympiades (Sydney 2000,Pékin 2008,Londres 2012 etRio 2016)
Invaincue en double dames (avecSerena Williams) en finale de Grand Chelem (14 finales remportées)
Vainqueur de la finale du simple dames2005 la plus longue de l'histoire deWimbledon contreLindsay Davenport en 2 heures et 45 minutes (4–6, 7–6(7–4), 9–7)
En simple, la liste débute au 3 novembre1975, date de la publication du premier classement informatique par la WTA. En double, la liste débute au 10 septembre1984. Deux joueuses peuvent être simultanémentnuméro un. Les classements WTA ont été « gelés » du 23 mars au 9 août 2020 (pandémie de Covid-19).
La liste n'inclut pas le palmarès des Jeux de 1968 (démonstration ouexhibition). Faute de « petite finale » pour les départager, deux équipes se partagent la médaille de bronze en1988 et1992.
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