Pour les articles homonymes, voirVeau d'or (homonymie).
Pour l’article ayant un titre homophone, voirVaudor.
Dans laBible, leveau d'or (enhébreu :עֵגֶּל הַזָהָב (‘ēggel hazāhāb)) est un symbole de l'idolâtrie.
Au cours de l’Exode du peuple hébreu depuis l’Égypte vers laterre promise, pendant l’ascension dumont Sinaï parMoïse pour recevoir lesTables de la Loi, lesHébreux, nouvellement libérés du joug dePharaon, pressentAaron de leur montrer un dieu qui puisse les guider[1].
Aaron commande alors au peuple hébreu de briser les boucles d'oreilles en or des femmes et des enfants, afin qu'il puisse fondre unveau qu'ils désignent et adorent comme dieu[2], à l’imitation du taureauApis qui était adoré enÉgypte.
Lorsque Moïse descend du mont Sinaï et qu’il voit les Hébreux adorer une idole, ce qui est interdit par leDeuxième Commandement, il est pris d’une colère si grande qu’il fracasse les Tables de la Loi sur un rocher.
Dieu ordonne alors à Moïse de tuer tous ces mécréants, et Moïse transmet cet ordre à ceux qui, parmi son peuple, lui sont restés fidèles[3].
Le roi fondateur duroyaume d'Israël,JéroboamIer, après leschisme politique qu'il a provoqué, fait ériger àDan etBéthel, aux deux extrémités de son nouveau royaume, des veaux d'or en tant que symboles de Dieu.
Craignant que son peuple se réunisse auroyaume de Juda,Jéroboam organise un nouveausacerdoce et enjoint à la population de ne plus aller au culte autemple de Salomon, mais plutôt de se convertir à l'idolâtrie et d'apporter des offrandes aux sanctuaires qu'il vient d'ériger, renforçant ainsi l'indépendance politique duroyaume d’Israël vis-à-vis deJérusalem, du Temple et des prêtres. Cette politique est ensuite suivie par presque tous lesrois d’Israël.
Il y a trois récits de l'épisode du veau d'or du livre de l'Exode : le premier se trouve à lasourate 2, versets 91 et 92, le second à lasourate 7, versets 148 à 152, et le troisième à lasourate 20, versets 86 à 97.
Jacqueline Chabbi juge ces récits« passablement contradictoires », défendant la thèse de la Thora uniquement, où celui de la sourate 20 (mecquoise) innocente les « fils d'Israël », peuple de Moïse, et introduit un personnage énigmatique, celui duSamaritain (al-Sâmiri), qui les pousse à construire le veau. Celui de la sourate 7 est en« contextemédinois, à un moment où manifestement la polémique deMahomet avec lestribus juives de l'oasis a déjà éclaté et atteint une grande virulence. La narration est beaucoup plus en phase que la première avec le déroulé de l'action du récit biblique. […] Cette fois en effet, les fils d'Israël ne sont pas innocentés, mais directement mis en cause[4]. »
L'apparente contradiction peut cependant être levée en considérant le verset 153 de lasourate 7 :
"Ceux qui ont fait de mauvaises actions et qui ensuite se sont repentis et ont cru... ton Seigneur, après cela est sûrement Pardonneur et Miséricordieux."
Selon le biblisteThomas Römer, l'histoire du veau d'or, couramment interprétée comme une condamnation dupaganisme et dupolythéisme, est en réalité un récit qui condamne les représentations du dieuYHWH dans une perspectiveaniconiste. En effet le veau représente ici YHWH sous une forme de taureau tel qu'il a pu être vénéré en Israël à la manière deBaal enOugarit et non une autre divinité[5].
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