Pour les articles homonymes, voirVaudeville (homonymie) etThéâtre du Vaudeville.
Unvaudeville est unecomédie sans intentions psychologiques ni morales, fondée sur un comique de situation. Au cinéma et en littérature c'est, par analogie, un film ou un roman comique, proche du vaudeville de théâtre. C'était à l'origine, une chanson dont les paroles satiriques de circonstance sont tournées sur une mélodie préexistante ; par extension on nomma ensuite (finXVIIIe siècle) ainsi un genre decomposition dramatique desthéâtres de boulevard entrecoupé de telles chansons, singeant ainsi l'opéra comique.
Le vaudeville tire son origine et son nom des chansons normandes qui avaient cours, depuis plusieurs siècles, dans leVal-de-Vire, et que les poètesfoulons,Olivier Basselin etJean Le Houx, avaient compilées dans unrecueil nommé « Vaudevire » et ramenées à des chansons à boire, restées le type du genre : ces chansons légères, voire friponnes pour ne pas dire grivoises sont alors reprises essentiellement dans les banquets. Avec le temps, les vaux-de-Vire devinrent des vaudevilles, ou chansons qui courent par la ville, dont l’air est facile à chanter, et dont les paroles sont faites ordinairement sur quelque aventure, sur quelque événement du jour. Le terme s’étend alors à toutes les grandes villes de France[1]. Sous cette forme, le vaudeville dura jusqu’à la fin duXVIIIe siècle, époque à laquelle il se fondit dans le courant de la chanson française. Une autre explication donne le mot vaudeville apparaissant vers les années 1500 dans les titres de recueils de chansons, il désigne une chanson, vaul de ville, voix de ville[2].
Le vaudeville désignant une chanson satirique de circonstance, se chantait sur un air facile qui aidait à sa popularité. C’est en ce sens que Boileau le rattache à lasatire, comme un genre éminemment français.
Le vaudeville n’est donc, auXVIIe siècle, qu’une façon de chansonner les gens et les choses qui donnent prise à la malignité contemporaine. Malgré le tourbachique que leur a donné Olivier Basselin, les vaux de vire ou vaudevilles reprirent bientôt le caractère de malice railleuse que leur assigneBoileau, car, auXVIe siècle,Vauquelin de La Fresnaye dit également, en leur conservant leur nom d’origine, dans sonArt poétique, des vaux de vire :
Une certaine science de rythme donnait parfois à ces poésies gaies et malignes le mouvement d’uneronde. La chanson surle Siège de Vire, de Basselin en donne un bon échantillon. C’est également comme« monuments de plaisanterie et de malignité » queVoltaire mentionne, dansle Siècle de Louis XIV,« les vaudevilles qui se chantaient de tous côtés autour d’Anne d’Autriche, et qui semblaient devoir éterniser le doute où l’on affectait d’être de sa vertu ».
Après laFronde, les règnes deLouis XIV, deLouis XV et même deLouis XVI ont donné lieu à tant de vaudevilles, queJean-Jacques Rousseau a pu écrire, dansLes Confessions :« Une collection de tous les vaudevilles de la cour et de Paris, depuis plus de cinquante ans, où l’on trouvait beaucoup d’anecdotes qu’on aurait inutilement cherchées ailleurs : voilà des mémoires pour l’histoire de France dont on ne s’aviserait guère chez toute autre nation. » (liv.X)
D’autre part, auXVIIIe siècle, le vaudeville s’unit avec le théâtre. Ce ne fut d’abord qu’une petite composition scénique, toute encouplets, où ledialogue même était chanté.Fuzelier,D'Orneval,Alexis Piron,Lesage, etc., ont tiré des vaudevilles de ce genre pour lethéâtre de la foire, qui entremêle de la musique et des ballets. C’est cela qui donnera l’opéra-comique.
Le vaudeville est resté assez longtemps la légèremise en scène d’uneanecdote ou la forme vive de laparodie. C’est ainsi que le traitèrent l’esprit et la verve deDésaugiers. Plus tard, il prit de l’extension et se transforma encomédie ou même endrame, ne gardant comme signe distinctif que ses couplets chantés sur des airs connus qui n’affectaient aucune prétention musicale pouvant les rapprocher dudrame lyrique.
En1792,Pierre-Antoine-Augustin de Piis etPierre-Yves Barré fondèrent àParis leThéâtre du Vaudeville, premier théâtre chantant de son genre. À partir duXIXe siècle, le mot change de sens pour désigner unecomédie populaire légère, pleine de rebondissements. Parmi les moyens les plus employés, on peut noter lequiproquo et les situationsgrivoises provoquées par de multiples et complexes relations amoureuses ou pécuniaires.
Le vaudeville a eu toutes les dimensions, depuis unacte jusqu’à cinq ; il a pris tous les tons ; il a voyagé de labouffonnerie à la sentimentalité ; il a donné carrière à toutes les finesses de l’esprit et aux joyeusetés de la verve gauloise. À Paris, il a, sous laRestauration, occupé à une demi-douzaine de scènes appelées scènes de vaudeville et suscitant autour deScribe et de son atelier de collaboration toute une génération de vaudevillistes. Le vaudeville a ensuite, en cherchant avant tout un titre extraordinaire, s’adaptant à la personne et aux tics d’unacteur en vogue, et entassant dans un imbroglio lesquiproquos les plus burlesques et les situations les plus risquées, tourné à l’excentricité.
Le couplet mêlé au dialogue finit par ne plus être toléré que dans le genre bouffon, et fut banni de la comédie bourgeoise, comme une invraisemblance que la mode seule avait pu faire accepter. Du reste, dans le beau temps du vaudeville, le couplet, qui se sauvait toujours par le trait, se chantait aussi peu que possible et sur des airs aussi simples que connus. Ce n’était guère qu’une déclamation cadencée qui donnait plus d’émotion au sentiment et plus de mordant à l’esprit.
Les airs chantés dans les vaudevilles étaient très populaires. En1822 un auteur des plus prolifiques et appréciés de ces airs,Joseph-Denis Doche longtemps chef d’orchestre au Théâtre du Vaudeville, en a publié un recueil de près de 500 pages[3].
Les airs des vaudevilles ont été énormément repris auXIXe siècle pour les très populaires et nombreuses chansons desgoguettes.
À partir des années 1850, le genre décline au profit de lacomédie de mœurs et de la comédie à thèse. Au début duXXe siècle, il s'affadit dans lethéâtre de boulevard[4]. Selon l'avis deFrancisque Sarcey rapporté par Henri Gidel, c'est l'opérette, genre qui se développe grâce au génie deJacques Offenbach, avec la création d'Orphée aux Enfers en 1858, qui serait en partie responsable de la baisse de la popularité du vaudeville[5].
Le terme « vaudeville » a été adopté dans un sens différent auxÉtats-Unis et auCanada à partir desannées 1880, pour désigner lesspectacles de variétés et demusic-hall, qui ont connu un grand succès jusqu'au début desannées 1930. Un spectacle vaudeville typique comportait une série de courtes scènes ou représentations, regroupées sur une affiche commune, et mettant en jeu des artistes indépendants. Il pouvait inclure desmusiciens, deschanteurs, desdanseurs, descomédiens, desanimaux dressés, desillusionnistes, desimitateurs, desjongleurs, desacrobates et même des démonstrations techniques, comme les premières projectionscinématographiques.
Le genre du vaudeville américain s'est développé à partir de nombreuses sources de la culture populaire américaine, comme les concerts desaloon, lesminstrel shows, lesfreak shows, lesdime museums, et lenew burlesque.
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