Unvéhicule piégé (parfoisVBIED, sigle pour la locution anglaise« Vehicle Borne Improvised Explosive Device »[1]) est un véhicule dans lequel ont été dissimulées des charges explosives afin de commettre unassassinat ou unattentat.
Dans le cas d'un attentat, les effets dévastateurs occasionnés, son fort impact psychologique, son faible coût financier et logistique, la difficulté qu'il y a à le détecter, ont fait du véhicule piégé l'une des armes de prédilection des organisations de combattants irréguliers, souvent qualifiés par leurs adversaires deterroristes.
Il faut distinguer deux types d'utilisation du véhicule piégé, très différents dans leur mode opératoire comme dans leur visée :
Les véhicules piégés du premier type sont utilisés pour assassiner des cibles précises et clairement identifiées : ils ne nécessitent qu'une faible quantité d'explosifs (1 à 5 kg)[3], mais une importante préparation en amont (pouvoir accéder au véhicule de la cible pour y déposer la bombe et le mécanisme d'amorçage, être en mesure de camoufler ceux-ci ainsi que d'effacer les traces de son passage.) Cette technique fut utilisée également par lecrime organisé particulièrement dans lacôte est des États-Unis dans les années 1930[4], puis en Italie, entre 1983-93, par le "parrain de parrains"Salvatore Riina pour tuer mafieux rivaux ou hommes institutionnelles comme les procureursRocco Chinnici etPaolo Borsellino[5] et également par le narcotrafiquant colombienPablo Escobar entre 1990-93 avec l'objectif d'éviter les extraditions des narcotrafiquants auxÉtats-Unis. Elle servit également à commettre des assassinats politiques (celui deGhassan Kanafani par leMossad àBeyrouth en 1972 par exemple.)
Les véhicules piégés du second type peuvent revêtir des formes variées, depuis la bicyclette (Saïgon, 1963) jusqu'au camion. Celui utilisé par leHezbollah contre l'armée américaine àBeyrouth en 1983, le même jour que l'attentat du Drakkar, contenait six tonnes d'explosif[6], soit un peu plus de deux fois plus que la charge que peut transporter sur une longue distance un bombardierB-24 de laSeconde Guerre mondiale : ce qui fait dire àMike Davis, auteur d'une histoire de l'utilisation des véhicules piégés au cours duXXe siècle, que ceux-ci seraient les « bombardiers du pauvre » (the poor man's air force)[7].
Ces « véhicules-bombes » peuvent être utilisés de deux façons : afin de viser une cible précise ou bien afin de perpétrer un attentat « aveugle ». La cible des attentats de la première catégorie peut être individuelle (attentat de l'ETA contreJosé María Aznar en) ou collective (attentats duHezbollah contre les troupes françaises et américaines àBeyrouth, 1983). Lorsque la cible est mobile et que le véhicule piégé est censé exploser à son passage, l'attentat ainsi perpétré entre dans la catégorie plus générale desembuscades[8]. Les attentats de la seconde catégorie sont essentiellement des armes deguerre psychologique, destinées à semer la panique chez les populations visées (attentats deBelfast par l'IRA en 1972, ou deDublin par l'Ulster Volunteer Force en 1974). Dans ce dernier cas, sont privilégiées les « cibles molles » (soft targets) telles que les zones d'habitation, les zones commerciales ou encore les quartiers d'affaires, de préférence aux zones protégées : les dégâts causés y sont plus importants[1].
La différence établie dans le domaine militaire conventionnel entretactique etstratégie est également opératoire dans le domaine des opérations mises en œuvre par des combattants irréguliers[9]. La frontière entre les deux concepts est toutefois difficile à tracer[10]. L'analysteJacques Baud définit le champ de la tactique dans le cadre de l'utilisation d'engins explosifs comme étant ce qui vise « à atteindre des objectifs ponctuels et limités, comme l'élimination d'une personne précise, ou une embuscade contre une patrouille militaire ». Les objectifs stratégiques sont en revanche à l'œuvre lorsqu'il s'agit de « chercher à entretenir un climat général de terreur, à démontrer une capacité à conserver l'initiative ou simplement des capacités opérationnelles »[11].
Parmi les objectifs stratégiques visés par les attentats au véhicule-piégé, on trouve ce que certainsanarchistes, qui furent les premiers à utiliser des véhicules piégés, ont théorisé sous le nom de « propagande par le fait » : « cette maxime signifiait que l'acte terroriste était le meilleur messager de la nécessité de renverser le régime et la torche qui montrerait la voie pour le faire. »[12] Cette théorie a trouvé un nouvel essor avec l'avènement des nouveaux médias (télévision, puis internet), qui permettent de diffuser massivement la nouvelle et les images des attentats, avec toutefois un changement notable : alors qu'il s'agissait pour ses premiers adeptes de sélectionner soigneusement une cible symbolique (chef de gouvernement, ministres), leurs continuateurs contemporains misent essentiellement sur desattaques indiscriminées et spectaculaires dont « la valeur de choc maximale [permet d'assurer] une massive couverture médiatique »[13] Lesattentats du 11 septembre 2001 en sont la plus frappante illustration à ce jour. Quoi qu'il en soit, la « Propagande par le fait » ne constitue pas une stratégie complète. En effet, dans cette perspective, le terrorisme n'est qu'une étape préliminaire de la lutte : « c'est un mécanisme destiné à hisser un drapeau et à recruter, un prélude qui devrait permettre aux insurgés de développer d'autres modes de lutte[13]. »
Une utilisation plus directement stratégique du véhicule piégé est communément désigné sous le terme de « provocation » : celle-ci consiste à utiliser les attentats terroristes dans le but d'entraîner de la part de l'autorité politique « des mesures répressives qui, forcément, affectent aussi des fractions de la population qui ne sont pas associées aux insurgés. En retour, ces mesures accroissent par là même le soutien de l'opinion publique aux terroristes et à leur cause. »[14] (cette stratégie fut théorisée par l'activiste communiste brésilienCarlos Marighella[15]) : leLehi dans les années 1940, ou l'OAS en 1962, poursuivaient de tels objectifs en utilisant des véhicules piégés.
Un troisième objectif stratégique qui peut être recherché au moyen de l'utilisation de véhicules-piégés est la stratégie de l'usure : les insurgés « estiment qu'ils sont plus endurants que le gouvernement et que, s'ils persistent, ce dernier finira par céder »[16]. Cette stratégie est surtout efficace lorsqu'il s'agit de s'attaquer à un État en dehors de ses frontières, afin notamment d'obtenir le départ de ses troupes stationnées sur un sol étranger : c'est la stratégie qui fut mise en œuvre par leViệt Minh dans les années 1960, par leHezbollah en 1983, et par certains groupes actuellement actifs enIrak[17].
Les deux autres principes stratégiques listés par Ariel Merari, l'« intimidation » et la « stratégie du chaos » (ou « stratégie de la tension »)[18] peuvent également expliquer l'utilisation de véhicules piégés en vue de commettre des attentats.
Des sept caractéristiques que définit Mike Davis[19] à propos des véhicules piégés, cinq peuvent être considérées comme avantageuses pour leurs utilisateurs, tandis qu'une sixième est un inconvénient potentiel.
Pour toutes ces raisons, explique Davis, le véhicule-piégé est devenu une technique répandue, dont l'utilisation a permis de petites organisations d'accéder à une marge de manœuvre sociopolitique disproportionnée par rapport à leur absence de base sociale et de légitimité politique, tout en augmentant considérablement la puissance de feu d'organisations dotées d'une réelle base populaire, comme l'IRA ou l'ETA[21].
En revanche, l'utilisation de véhicules piégés présente sur le plan stratégique un inconvénient potentiel majeur : parce qu'elle cause presque nécessairement des « dégâts collatéraux » importants, elle « s'avère non moins efficace pour détruire la crédibilité morale d'une cause politique et aliéner les soutiens de sa base de masse ». L'IRA a ainsi pu s'apercevoir que, pour reprendre la formule de l'activiste communiste uruguayenAbraham Guillén (en), « une grande victoire tactique [peut] conduire à une défaite stratégique encore plus grande »[22].
L'attentat de la rue Saint-Nicaise le contre le généralBonaparte, Premier consul deFrance, mené à l'aide d'un tonneau transporté sur une charrette, peut être considéré comme l'un des précurseurs historiques des attentats à la voiture piégée[23].
C'est en que pour la première fois un véhicule cachant des explosifs est utilisé pour commettre un attentat. Son auteur aurait été unanarchiste italien,Mario Buda, qui aurait garé dans une rue deWall Street sa charrette à cheval remplie vraisemblablement deplastic volé sur un chantier. Le procédé se montra d'une redoutable efficacité : l'attentat de Wall Street, outre quarante morts et plus de deux cents blessés (essentiellement des employés de bureau et des coursiers)[24], provoqua des dégâts matériels considérables. La bourse de New York, fait sans précédent, fut temporairement fermée, et l'armée fut dépêchée sur les lieux de l'attentat. Malgré tous ses efforts, la police ne parvint jamais à identifier formellement son auteur[25]. Dès lors depuis cette date, l'anarchiste Mario Buda est considéré comme l'inventeur de l'attentat à la voiture piégée.
La première utilisation d'un véhicule automobile pour commettre un attentat à la voiture piégée, en, fut également le fait d'anarchistes, catalans cette fois : il s'agissait pour ces militants de laCNT de lancer un taxi qu'ils avaient volé et bourré d'explosifs au passage d'un défilé militaire. L'opération échoua, le véhicule n'ayant pas explosé[26].
Six ans plus tard, en 1927, ce fut le fermier américainAndrew Kehoe (en) qui, pour se venger de l'État fédéral qu'il rendait responsable de son endettement, reprit le procédé du véhicule piégé en commettant le premier attentat-suicide à la voiture piégée : après avoir fait exploser les charges de dynamite qu'il avait entreposées dans l'école élémentaire deBath (Michigan), il se fit sauter avec son camion, qu'il avait garé devant cette école. Quarante-cinq personnes, dont trente-huit enfants, périrent danscet attentat[27], dont lemodus operandi est similaire à certains attentats ultérieures de l'IRA en 1972, ou lesattentats de Bali perpétrés par laJemaah Islamiyah en.
Ce furent les combattants radicaux sionistes duLehi (ou Groupe Stern) qui systématisèrent, principalement àJaffa, l'utilisation du véhicule piégé dans la seconde moitié des années 1940, d'abord contre l'administration anglaise en Palestine, puis contre la population arabe : le premier de ces attentats, qui visait la destruction d'un commissariat d'Haïfa à l'aide un camion piégé, fit quatre morts et cent quarante deux blessés le. Il s'agissait pour le groupe Stern de forcer l'administration britannique à recourir à des mesures de répression, ce qui devait avoir pour effet de pousser davantage de juifs à rejoindre les rangs des sionistes radicaux[28].
Le Lehi inventa également une variante du véhicule piégé : une poussette pour enfant, lors de la planification d'une opération en vue d'éliminer legénéral Barker, responsable de la répression contre les Juifs entre 1945 et 1947. Une militante déguisée en « nanny » promena un landau rempli d'explosifs autour de la maison de Barker mais elle dut quitter les lieux avant que celui-ci ne se présente[29].
L'Irgoun utilisa également ponctuellement une variante de la technique du véhicule piégé : des bidons d'explosifs lancés depuis la porte arrière d'un camion (quinze morts lors du premier attentat de ce type dans le quartier arabe deJaffa en). Le procédé du véhicule-bombe fut ensuite repris à leur compte par leurs adversaires duHaut Comité arabe. Leur première tentative, à l'aide d'un camion piégé, fit cinquante blessés dans le quartier juif deHaïfa. Le, un triple attentat à la voiture piégée fit près de 90 victimes à Jérusalem, ainsi que plusieurs centaines de blessés[30].
Mais pour être efficace, l'utilisation de voitures piégées implique la possibilité de circuler au sein de l'espace urbain visé par l'attentat : or, les quartiers juifs et arabes devinrent de plus en étanches, et les possibilités de passage de l'un à l'autre plus difficiles. Le conflit s'orienta donc progressivement vers des formes de guerre plus conventionnelles[31].
La technique du véhicule piégé fit son apparition lors de laguerre d'Algérie, au moment desmassacres d'août 1955, avec deux camions duFLN bourrés d'explosifs, qui furent interceptés par l'armée française avant de parvenir à destination (ils étaient destinés à fomenter un attentat contre le Quartier général de la police à Philippeville, aujourd'huiSkikda)[32]. Par la suite, le FLN ne devait pas réutiliser de véhicules piégés, y compris durant la campagne d'attentats aveugles destinés à démoraliser les habitants européens de la capitale algérienne lors de labataille d'Alger[32].
En revanche, l'OAS devait en faire un usage intensif à partir de 1961, et surtout en 1962, avec l'opération Rock and Roll du début du mois de mars puis à l'annonce de la signature desaccords d'Évian et à la proclamation du cessez-le-feu (), qui « déchaîn[a] la folie meurtrière de l'OAS »[33]. Entre cette date et le (date à laquelle l'ex-colonel Dufour donne l'ordre d'y mettre fin), les attentats à la bombe et à la voiture piégée (dans tous les cas l'explosif utilisé était leplastic), les fusillades contre et les assassinats se succédèrent : certains jours, « on dénombr[a] un attentat tous les quarts d'heure »[34]. Des attentats au véhicule piégé furent également organisés en France métropolitaine (l'explosion d'une camionnette piégée àIssy-les-Moulineaux, lors du congrès national duMouvement de la paix en mars tua trois personnes et en blessa quarante-sept autres.) La tentative d'attentat la plus meurtrière de l'OAS eut pour cadre, début, la banlieue algéroise : lescommandos Delta deRoger Degueldre, après avoir volé un camion citerne, le piégèrent avec du plastic et le lancèrent depuis le sommet d'une colline sur unbidonville : il n'y eut que deux victimes, le camion ayant prématurément explosé. Mais le correspondant du journalLe Monde qui rapporta les faits estima que, si l'attentat s'était déroulé conformément à ce que ses instigateurs avaient prévu, entre 2 000 et 3 000 personnes auraient dû périr dans les flammes[35].
Comme pour le Lehi quinze ans auparavant, la stratégie de l'OAS fut celle de la provocation : il s'agissait de pousser le FLN à organiser des représailles contre lespieds-noirs, et à rompre ainsi les accords de cessez-le-feu signés en mars. Cette stratégie se révéla finalement contre-productive, et ne fit que hâter le départ des pieds-noirs d'Algérie[36], malgré l'interdiction de quitter le pays que l'OAS tenta d'imposer[37].
LeViêt Nam connut une première vague d'attentats au véhicule piégé (essentiellement voitures et motocyclettes) dans les années 1951-1953, attribués auViệt Minh, mais dont l'instigateur réel était le généralTrình Minh Thế, un membre dissident de la secteCao-Dai soutenu par les Américains : il s'agit là de la technique de provocation dite de la « fausse bannière ». Le matériel servant à confectionner les explosifs aurait été récupéré sur des bombes françaises qui n'avaient pas explosé[38].Un Américain bien tranquille deGraham Greene (1955) évoque, sur le mode romanesque, cet épisode de laguerre d'Indochine.
Dix ans plus tard, en revanche, c'était bien leFront national de libération du Sud Viêt Nam (Vietcong), qui organisa des vagues d'attentats au véhicule piégé àSaïgon : en, trois bicyclettes piégées explosèrent contre le bâtiment de la mission d'aide militaire américaine, faisant onze morts et quarante-deux blessés. Parmi d'autres attentats qui secouèrent l'année 1963-1964, un des plus spectaculaires eut lieu le, date à laquelle unecamionnette piégée explosa devant la façade de l'hôtel Brinks, une résidence fortifiée réservée aux officiers américains (deux morts, 107 blessés).
À partir du début de l'année 1965, la planification des attentats à Saïgon fut confiée par le FNL à une unité secrète très organisée basée sur place : le F-100. C'est elle qui organisa un attentat à la voiture piégée contre l'ambassade des États-Unis le. Les attentats se succédèrent sans discontinuer jusqu'en 1967, date à laquelle leur nombre décrut, à la suite de l'arrestation de certains des chefs du F-100, ainsi qu'à la construction de Long Binh, un complexe militaire de 16 km2 situé à vingt-cinq kilomètres de la ville, et destiné à fournir aux militaires américains un espace sécurisé en dehors de la capitale vietnamienne, rebaptisée « Bombsville » par les GIs. Ce repli partiel des forces américaines constitue sans doute le premier succès stratégique conséquent obtenu à l'aide de la technique du véhicule piégé[39].
Le à 3 heures 42 du matin, une énorme explosion retentit à l'université du Wisconsin à Madison, en provenance du département de physique (Sterling Hall). Il s'agissait de l'explosion d'une camionnette piégée destinée à détruire l'Army Math Research Center (AMRC) hébergé dans le bâtiment. Ses auteurs (Karleton et Dwight Armstrong, David Fine et Leo Burt) entendaient parcet attentat (en) protester contre laguerre du Viêt Nam. Il causa plus de 2 millions de dollars de dégâts, fit quatre blessés et un mort,Robert Fassnacht (en), un physicien de 33 ans, par ailleurs pacifiste[40]. Il eut également comme conséquence non désirée de mettre fin au mouvement étudiant de protestations contre la guerre dans leWisconsin, et de porter un coup sérieux aux autres mouvements du même type dans tout le pays[41]. Cet attentat fut le plus important commis sur le sol américain jusque dans les années 1990 (attentats duWorld Trade Center du et d'Oklahoma City du 19 avril 1995.)
Les auteurs de cet attentat avaient utilisé un procédé novateur dans la conception de leur bombe, dont ils avaient trouvé le mode d'emploi dans une brochure du Département de la chasse et de la pêche du Wisconsin qui expliquait comment creuser des mares artificielles à l'aide d'explosifs fabriqués à partir d'engrais artificiel (ammonitrate)[42] mélangé à dufioul[43]. Ce mélange serait dorénavant connu sous le nom de « nitrate-fioul ». Facile à se procurer, il permet à ceux qui veulent commettre des attentats à la bombe et qui ne disposent pas comme l'OAS de relais dans l'armée ou comme le Hezbollah de ressources militaires conséquentes, de confectionner des charges explosives très puissantes à moindre coût et avec une relative facilité[44] : l'explosion qui provoqua la mort de 168 personnes à Oklahoma City fut ainsi causée par un camion piégé au nitrate-fioul[45].
Deux ans plus tard, l'Armée républicaine irlandaise provisoire (IRA provisoire) devait à son tour découvrir accidentellement le potentiel du nitrate-fioul, lorsqu'en, le chef de l'Intendance de l'organisation fut tué par l'explosion accidentelle d'un mélange d'explosifs à base d'engrais (leblack stuff)[46]. Très vite, l'IRA devait utiliser cette découverte pour accroître sa puissance de feu : le un camion de bière piégé explosa devant un grand magasin de la Royal Avenue deBelfast. Les fûts de bière furent projetés contre les vitrines, et 63 personnes furent blessées par les éclats de verre[47]. Les attentats se poursuivirent et s'intensifièrent après le « Bloody Sunday » du, au cours duquel l'armée britannique ouvrit le feu sur les manifestants de l'Association pour les droits civiques deLondonderry, causant la mort de 14 personnes. Six mois plus tard, le, l'IRA répliqua avec ce qui serait connu sous le nom deBloody Friday, à savoir une série d'attentats à la bombe se succédant à intervalle très rapproché dans la ville deBelfast (une vingtaine d'explosions se produisant dans un intervalle d'une heure et demie). Bien que toutes ces bombes n'aient pas été cachées dans des voitures piégées, ce sont ces dernières qui furent les principales responsables des neuf victimes et des quelque cent trente blessés qui furent à déplorer ce jour-là[48].
L'utilisation de véhicule piégés lors d'attentats-suicide s'est répandue au sein de l'organisationÉtat islamique, ces armes apportant une puissance de feu conséquente en l'absence d'artillerie, et étant particulièrement difficiles à arrêter[49]. Le vocabulaire militaire leur donne le nom de« suicide vehicle-borne improvised explosive device », soitobjet explosif improvisé placé dans un véhicule-suicide, souvent abrégé SVBIED, ou parfois de« véhicule suicide modifié », voire« véhicule-kamikaze ». Contre ce type d'armes, leslance-roquettes comme leRPG-7 se sont vite révélés inefficaces du fait de leur portée : desmissiles antichars comme leAT-4 Spigot permettent de détruire les véhicules-suicide à une plus grande distance[50]. Des véhicules piégés de ce type ont notamment été utilisés à plusieurs reprises lors de labataille de Mossoul[51],[52]. Les observateurs notent l'effet psychologique de ce type d'arme, notamment lors de labataille de Ramadi lorsqu'elle est utilisée par vagues[53].
MikeDavis (trad. de l'anglais par Marc Saint-Upéry),Petite histoire de la voiture piégée, Paris, Zones/La découverte,.
