Il est formé en1967 initialement sous le nom de The Stalkers puis Spice, avant de changer pour Uriah Heep en1969. Grâce à des albums au succès commercial notable, dans lesannées 1970, le groupe connaît le succès enGrande-Bretagne et enEurope continentale, mais moins auxÉtats-Unis. Ses chansons les plus célèbres sontGypsy,Lady in Black,July Morning,The Wizard,Easy Livin',Wonderworld,Return to Fantasy etWeep in Silence.
L'originalité du groupe consiste en la collaboration entre un guitariste au son hard (Mick Box), utilisant fréquemment la pédalewah-wah, un chanteur aux capacités étonnantes (David Byron), employant volontiers levibrato, et un claviériste-guitariste (Ken Hensley), apportant une touche très subtile, mélodique, progressive ou folk, le tout enrichi par des arrangements de chœurs.
Le titre de leur premier album,Very 'eavy... Very 'umble, est une référence à une phrase récurrente (« very 'umble ») deUriah Heep, personnage du romanDavid Copperfield deCharles Dickens, dont le groupe a tiré son nom. La pochette du disque, avec un visage étrange couvert de toiles d'araignées, donne le ton.Gypsy, la chanson qui ouvre l'album avec son riff lourd et efficace, restera l'une des chansons préférées du public.
Le deuxième album,Salisbury, plus proche du rock progressif, contient une pièce de16 minutes et est accompagné d'un orchestre. Une des chansons deSalisbury estLady in Black, probablement le titre le plus connu du groupe. On y retrouveBird of Prey avec son tempo trèsheavy,The Park aux ambiances délicates,Time to Live au riff efficace, mais aussi,High Priestess aux accents très proches deYes, un autre groupe rock britannique plus proche du rock progressif.
Look at Yourself, troisième album paru fin1971, inclut le singleJuly Morning. La pochette est amusante puisqu'on peut s'y mirer soi-même au recto, qui comporte un miroir. Le bassiste Paul Newton fait sa dernière apparition dans le groupe. Des membres importants sont recrutés.Lee Kerslake prend place derrière les fûts etGary Thain, bassiste doué, complète la formation. La formation reste stable pendant quelques années. La musique et les couvertures sont de plus en plus proches du rock progressif, mais gardent cette touche électrique et heavy caractéristique.
En1972 sortDemons and Wizards, avec le morceauEasy Livin', qui donnera naissance à un single et sera un hit. L'album se termine par un morceau de près de15 minutes (avec ambiance « floydienne » et chœurs aériens) :Paradise/The Spell. Cette année 1972 est particulièrement prolifique, puisqu'un autre album est mis sur le marché :The Magician's Birthday avec la pochette signéeRoger Dean. On retiendra les brillantsSunrise,Echoes in the Dark,Sweet Lorraine.
Uriah Heep en 1976.
Les concerts du groupe sont enregistrés et, au tout début de l'année1973, apparaît leur premier album live,Uriah Heep Live, avec sa couverture noire très sobre. Toujours en 1973, un nouvel album studio voit le jour :Sweet Freedom. Uriah Heep est toujours au sommet de sa forme.
Toutefois, un premier incident va obscurcir l'ascension du groupe.Gary Thain, le bassiste, s'électrocute gravement durant un concert. Sa santé en sera considérablement altérée. Le, âgé de27 ans, il est retrouvé mort chez lui, victime d'unesurdose d'héroïne[1].John Wetton, ancien membre deKing Crimson, le remplace dans Uriah Heep. Le groupe enregistre deux albums qui marquent la fin de la première grande période :Return to Fantasy etHigh and Mighty, dont le premier titre,One Way or Another est chanté par John Wetton lui-même.High and Mighty est le dernier album de Uriah Heep avecDavid Byron, le chanteur d'origine, qui préfère ensuite voler de ses propres ailes.
En1977 sortent deux albums :Firefly etInnocent Victim.
En1978 est enregistré un autre disque :Fallen Angel, qui comprend une ballade,Come Back to Me. John Lawton est à son tour remplacé par John Sloman, en1980.
Le groupe enregistre l'albumConquest, peu remarqué et pourtant non dépourvu d'intérêt.Chris Slade, qui connaîtra ses heures de gloire en tant que batteur d'AC/DC, se joint au groupe pour cet album. La couverture fait allusion à la célèbre photo de labataille d'Iwo Jima, dans les îles duPacifique, durant la fin de laSeconde Guerre mondiale. Les soldats sont remplacés par les musiciens du groupe. PuisKen Hensley abandonne également son poste. Il préfère se consacrer à la spiritualité et au mysticisme. Toutefois, il ne délaisse pas tout à fait la musique, puisqu'il fera une apparition avec le groupe derock sudisteBlackfoot. Ce départ aurait dû sonner le glas du groupe, car il en était non seulement le claviériste et guitariste, mais aussi le principal compositeur.
Pourtant, en1981, contre toute attente, le groupe se reforme. Peter Goalby remplace John Sloman au chant,Bob Daisley remplace à la basseTrevor Bolder, etLee Kerslake remplaceChris Slade à la batterie. Le groupe, ainsi composé, sort deux albums :Abominog (1982) etHead First (1983).Trevor Bolder réintègre le groupe en 1983[2]. Cette nouvelle formation devait s'appeler « Mick Box band », mais la maison de disques a tenu à ce que soit conservé le nom de Uriah Heep, plus vendeur.
David Byron, le chanteur d'origine, meurt de complications liées à l'alcool, y compris de maladies hépatiques et d'épilepsie, à l'âge de38 ans en février1985.
En1985 sort l'albumEquator, suivi de quatre autres jusqu'en1998, avecSonic Origami.
Entre1986 et2007, après l'entrée du chanteurBernie Shaw, la composition du groupe reste inchangée, jusqu'à ce que le batteurLee Kerslake quitte le groupe, en, pour raisons de santé[3], et soit remplacé parRussell Gilbrook.
En2008 parait l'albumWake the Sleeper. Le groupe retourne aux textes fantastiques. Ils utilisent la double batterie sur deux titres deWake the Sleeper :Wake the Sleeper etWarchild. Beaucoup de critiques aimentWake the Sleeper et disent que c'est l'un des meilleurs albums du groupe.
Uriah Heep, qui joue dans plus de quarante pays à travers le monde, ne connaît plus un grand succès en France. Cela n'a pas toujours été le cas. Entre 1973 et 1978, il se produit 12 fois en France. Le 6 septembre 2009, après presque25 ans d'absence à Paris, il donne un concert remarqué àl'Olympia[4], avecBlue Öyster Cult.
En2016, ils jouent quelques datesjaponaises à la Legends Rock Cruise.
Le 31 janvier 2017, l'ancien chanteur-bassiste John Wetton meurt d'un cancer[7].
Le est annoncé un25e album intitulé''Living the Dream'', avec le producteur Jay Ruston. L'album est attendu pour la fin 2018 et est suivi d'une tournée[8]. Uriah Heep a longtemps été boudé par la critique qui salue cette fois un des meilleurs albums du groupe.
Le 19 septembre 2020, l'ancien batteur Lee Kerslake meurt lui aussi d'un cancer[9], et le 4 novembre suivant, c'est au tour de l'ancien claviériste Ken Hensley de mourir de maladie[10].
Le 29 juin 2021, l'ancien chanteur John Lawton meurt à74 ans[11].
Mais si les anciens membres décèdent les uns après les autres, le groupe, lui, semble insubmersible. 16 octobre 2022, après13 ans d'absence, Uriah Heep se produit à nouveau à Paris, à l'Olympia, dans le cadre de la tournée de son50e anniversaire.
Le groupe a toujours été constitué de cinq musiciens : un chanteur, un guitariste, un claviériste, un batteur et un bassiste. La formation la plus célèbre est celle du début desannées 1970 autour du bloc inchangé deDavid Byron,Mick Box,Ken Hensley,Gary Thain etLee Kerslake.
Mick Box est le seul membre du groupe présent depuis le début en1969 et le seul de la formation classique encore en vie.
↑Case, G.,Led Zeppelin FAQ : All That's Left to Know About the Greatest Hard Rock Band of All Time, Backbeat Books,, 400 p.(ISBN978-1-61713-071-7,lire en ligne)
↑Hecker, P., Hawkins, P.S. et Burns, P.L.,Turkish Metal : Music, Meaning, and Morality in a Muslim Society, Ashgate Publishing Limited,, 240 p.(ISBN978-1-4094-5657-5,lire en ligne)
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