La commune est située dans lebassin Seine-Normandie. Elle est drainée par l'Ailette, l'Ardon, le cours d'eau 04 de la commune de Urcel[1], le cours d'eau 05 de la commune de Chavignon[2], divers bras de l'Ardon[3] et un autre petit cours d'eau[4],[Carte 1].
Au, Urcel est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à7 niveaux définie par l'Insee en 2022[15].Elle est située hors unité urbaine[16]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Laon, dont elle est une commune de la couronne[Note 3],[16]. Cette aire, qui regroupe 106 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[17],[18].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenne d'occupationbiophysique des solsCorine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (80,8 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (81,2 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (80,8 %),terres arables (13,9 %), zones urbanisées (4,9 %), prairies (0,4 %)[19].
L'évolution de l'occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : lacarte de Cassini (XVIIIe siècle), lacarte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 2].
Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
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Le nom de la localité est attesté sous les formesUrsel,Urser (973) ;Ursellum (1131) ;Urceals (1165) ;Urcellum (1225) ;Urcel-in-Laudunesio (XIIIe siècle) ;Urseil (1412) ;Urcelles (1644) ;Ucel (1653)[20].
Son nom est issu dulatin et signifiant vase, poterie[21].
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La commune est le théâtre d'un fait divers le. Au petit matin, un ouvrier agricole découvre dans la forêt deMarfontaine une carcasse deRenault 25 turbo-diesel et son conducteur, Jean-Paul Daussy, calcinés. La brigade de gendarmerie deSains-Richaumont conclut à unaccident de la route mais un gendarme, après une enquête plus approfondie, montre que la veuve de Jean-Paul Daussy, Ginette, et Paola sa fille, aidé de son fiancé Christophe, ont maquillé sa mort en banal accident de la route. Unies dans un même désir de mener la grande vie, elles l'ont assassiné afin de toucher les troisassurances-vie de Jean-Paul Daussy (dont une contractée une semaine avant sa mort grâce à une fausse signature de Paola). Lors de procès d'assises en 1991, Paola est condamnée à 15 ans de réclusion criminelle, Christophe à 10 ans et Ginette à 18 ans[22].
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[29]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[30].
En 2022, la commune comptait 539 habitants[Note 4], en évolution de −6,75 % par rapport à 2016 (Aisne : −1,97 %,France horsMayotte : +2,11 %).
Église Notre-Dame d'Urcel datant duXIIe siècle, de styleroman, classéeMonument Historique. C'est un bel exemple d'une réhabilitation réussie d'un monument entièrement détruit sauf le chevet lors du premier conflit mondial[33]. Ses vitraux sont deMazetier. Le porche est de style champenois, ce qui est unique dans le Laonnois. Les chapiteaux de la nef sont sculptés.
Le monument aux morts.
Chapelle du château de Mailly.
Des calvaires (croix de chemins).
L'Hôtel de France, restaurant gastronomique, a fermé ses portes vers 2004, sur l'ancienne RN 2 (route nationale 2) qui traversait le village.
Armes parlantes (urcéole = Urcel). L'or du champ évoque le sol sablonneux d'une grande partie du terroir communal. Le chef reproduit les armoiries desévêques de Laon dont dépendait la seigneurie d'Urcel. Création deMaxime de Sars et René Trochon de Lorière adoptée par la municipalité.
↑Les moyennes interannuelles (écoulements mensuels) ont été calculées le 28/07/2024 à 02:06 TU à partir des 604 QmM (débits moyens mensuels) les plus valides du 01/03/1974 au 01/06/2024.
↑Les ruisseaux intermittents sont représentés en traits pointillés.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1er janvier 2025, millésimée 2022, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2024, date de référence statistique : 1er janvier 2022.
↑a etbDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale »,Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography,no 501,(DOI10.4000/cybergeo.23155,lire en ligne, consulté le)