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Durant laguerre de Sécession, l’Union est le nom utilisé pour faire référence aux23États desÉtats-Unis qui ne faisaient pas partie de laConfédération. Bien que l'Union ait inclus des États de l'Ouest tels que laCalifornie, l'Oregon, et après 1864 leNevada, et des États généralement considérés comme leMidwest, l'Union est souvent désignée par l’expression « leNord » et ses partisans par le terme « lesNordistes ». L'ensemble représente alors au début du conflit environ22 millions d'habitants contre les 9,1 millions duSud[1]. Le gouvernement national était dirigé par le présidentAbraham Lincoln.
Puisque le terme avait été employé avant la guerre pour se rapporter aux États-Unis dans leur ensemble (« les États de l'Union »), le terme fut aussi utilisé pour désigner les États non-sécessionnistes, apportant une connotation de légitimité associée à la continuation d'une entité politique préexistante. Aussi, dans le dialogue public des États-Unis, les nouveaux États sont « admis dans l'Union », et le discours annuel duprésident auCongrès et au peuple est appelé le « Discours sur l'état de l'Union ».
Pendant la guerre civile américaine, ceux fidèles au gouvernement fédéral et opposés à la sécession vivant dans les « border states » et les États confédérés se sont nommés « unionistes ». Les soldats confédérés se sont parfois appelés les « Yankees faits maison ». Toutefois, ces unionistes du Sud n'étaient pas nécessairement des sympathisants du Nord et beaucoup d'entre eux — bien qu'opposés à la sécession — soutenaient la confédération dans les faits.
Pourtant, près de 120 000 unionistes duSud servirent dans l'armée de l'Union durant la guerre, et chaque État du Sud, sauf laCaroline du Sud, leva des troupes unionistes. Lesunionistes du Sud étaient utilisés commeforce antiguérilla et comme troupes d'occupation dans les régions de la Confédération occupées par l'Union. Depuis la guerre, le terme « nordiste » a été largement utilisé comme synonyme de l'Union. Le motUnion est généralement utilisé dans les contextes où « États-Unis » pourrait entrainer confusion, ou « Yankee ».
LeKansas rejoignit l'Union le, après que la crise de la sécession eut commencé mais avant le début des combats. LaVirginie-Occidentale se sépara de la Virginie et devint membre de l'Union durant la guerre, le. LeNevada rejoignit aussi l'Union durant la guerre, le.
L'Union Army est le nom donnée à l'armée de terre des États-Unis durant laguerre de sécession. Outre laRegular Army, on compte de nombreux supplétifs, comme les milices d'États, ou encore lesUnited States Colored Troops.
L'Union Navy est le nom donné à lamarine américaine durant la guerre de sécession.
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