Ulysse, ouOdysseus (engrec ancienὈδυσσεύς /Odysseús, enlatinUlixes, puis par déformationUlysses), est l'un deshéros les plus célèbres de lamythologie grecque. Roi d'Ithaque, fils deLaërte et d'Anticlée, frère deCtimène, il est marié àPénélope dont il a un fils,Télémaque. Il est célèbre pour samètis, cette « intelligence rusée » qui rend son conseil très écouté dans laguerre de Troie à laquelle il participe. C'est encore par lamètis qu'il se distingue dans le long périple qu'il connaît au retour deTroie, chanté parHomère dans sonOdyssée.
Chez lePseudo-Apollodore, qui organise les récits de la mythologie grecque en un ensemble chronologiquement cohérent, la mort d'Ulysse, annoncée par une prophétie, marque la fin de l'âge des héros, et donc des récits de la mythologie classique. Ulysse est le personnage central du poème l’Odyssée auquel il donne son nom.
Étymologie du nom d'Ulysse
Le nom d'Ulysse existe sous plusieurs formes engrec ancien. On trouve par exemple :Ὀλυσσεύς /Olysseús,Ὀλυττεύς /Olytteús,Οὑδυσσεύς /Houdysseús ;Οὐλιξεύς /Oulixeús etΟὐλίξης /Oulíxēs. L'empruntlatinUlixēs vient de cette dernière forme.Le nom d'Ulysse donne naissance à quelques dérivés :Ὀδυσσεία /Odysseía (l’Odyssée),Ὀδύσσειον /Odýsseion (sanctuaire d'Ulysse) etὈλισσεῖδαι /Olisseîdai, nom d'unephratrie àThèbes etArgos.
Une version secondaire tente de rattacher Ulysse àSisyphe.Plutarque, par exemple, attribuant l’histoire àIster d'Alexandrie, raconte qu’Anticlée fut violée parSisyphe, et qu’elle était enceinte lors de son mariage à Laërte[1].
Chaque fois qu'Homère évoque le royaume d'Ulysse, il nomme un archipel composé de quatre îles, et qui correspond à l'archipel actuel desîles Ioniennes :Ithaque,Doulichion (identifiable àLeucade), Samé (l'actuelleCéphalonie) etZante. Parlant de ces îles, Ulysse précise qu'elles sont« habitées »[2],[3], affirmant ainsi qu'il exerce son pouvoir politique sur leur peuple. Loin de se réduire à la seule île d'Ithaque, le royaume d'Ulysse est donc constitué d'une véritable mer, délimitée au nord-est par de multiples îles et îlots comme ceux d’Arkoudi, Méganisi, Oxia et lesÉchinades[4]. Les ressources naturelles de ces îles sont précisées : Ithaque et Doulichion produisent du blé et du vin ; Ithaque,« bon pays à chèvres et à porcs »[5], connaît un élevage prospère : Ulysse possède un cheptel de plusieurs milliers de bêtes, conduits parEumée, son porcher-chef, ainsi que plusieurs bouviers et pâtres. L'île possède en outre des forêts, comme Zante. QuandTélémaque dresse la liste des nobles pouvant prétendre à la main dePénélope, il livre une précieuse information sur les ressources en hommes de ces différentes composantes du royaume : de Doulichion viennent« cinquante-deux jeunes gens distingués », tandis que d’Ithaque n'en viennent que douze[6]. Ithaque apparaît ainsi la moins riche, mais l'exploitation de l'ensemble du royaume et les richesses tirées du commerce maritime permettent à son roi de mener un grand train de vie. Ulysse affirme en outre :« J'habite à Ithaque »[7], indiquant par là que le siège politique de son royaume se trouve sur cette île.
Au déclenchement de laguerre de Troie, Ulysse, persuadé par les arguments deMénélas et d'Agamemnon, quitteIthaque pour prendre part à la guerre dans le campachéen — alors qu'une prophétie lui a prédit un retour semé d'embûches. Dans d'autres versions[8], il est lié par le serment deTyndare, obligeant les prétendants malheureux à la main d'Hélène à aider celui qui l'emporterait. Ulysse, qui a entretemps épousé Pénélope et ne veut pas laisser son jeune filsTélémaque, simule alors la folie pour éviter de partir à la guerre, labourant un champ avec un attelage composé d'un bœuf et d'un cheval et y semant du sel (ou des pierres, selon les versions). La ruse est éventée parPalamède, envers qui Ulysse gardera une rancune fatale. En effet, il va placer Télémaque au milieu du champ que laboure son père, qui, pour ne pas le blesser, révèle sa lucidité. Ulysse est contraint de rejoindre le camp grec. Dans l’Iliade, il est représenté comme un roi sage, favori d'Athéna, et habile orateur. Il prend part à la guerre à la tête de douze navires. Il occupe de ce fait une place d'honneur dans leConseil des rois. Le Conseil, par ailleurs, se tient, tout comme le tribunal de guerre, devant ses navires, qui sont au milieu de la ligne formée par les vaisseaux grecs sur la plage à Troie. Il est dès lors normal[9] que les Grecs s'y réunissent, parce qu'il est un point central, au propre comme au figuré, pour les sacrifices et les décisions de justice.
Lors de l'une de cesassemblées, Ulysse châtie le manantThersite qui conteste la parole des rois, en le frappant de son bâton de commandement. Jugé digne de confiance par les autres rois, il est chargé par Agamemnon de reprendreBriséis àAchille, après avoir plaidé en vain auprès de ce dernier retiré sous sa tente. Ulysse est également chargé des ambassades : avec Ménélas, il se rend àTroie pour négocier le retour d'Hélène enlevée parPâris. Ami du jeune guerrierDiomède, il l'accompagne dans la capture de l'espionDolon. Selon une légendecyclique, ils dérobent également tous deux lePalladion.
Laguerre de Troie ayant pris fin, Ulysse reprend la mer avec ses compagnons et sa flotte de 12 navires. Ils font une première escale àIsmare pour se ravitailler, où vit le peuple desCicones. Les guerriers grecs pillent la ville et tuent ses habitants. Les appels d'Ulysse ne sont pas entendus et lui seul, révolté par le comportement de ses hommes, retourne aux bateaux. Après leur massacre, les marins s'endorment ivres dans la ville. Des habitants des villages alentour viennent aider les Cicones à repousser les soldats d'Ulysse qui sont contraints de fuir la ville. Ulysse perd 72 hommes à Ismare dans ces événements qui auraient pu être évités[11].
Durant neuf jours, ils affrontent une tempête née du courroux deZeus et le dixième, ils découvrent le peuple desLotophages. Ceux-ci les accueillent et leur font goûter leslotos, ils en perdent tout désir de rentrer chez eux, en oubliant famille et patrie. Ulysse les ramène aux vaisseaux et ils repartent de l'île[12].
Un épisode devenu fameux met Ulysse aux prises avec lecyclopePolyphème, un fils dePoséidon qui dévore plusieurs compagnons et emprisonne Ulysse. Celui-ci utilisant la ruse, lui crève l'œil avec un pieu après l'avoir enivré. Le cyclope blessé lance vers Ulysse d'énormes rochers, qui le manquent et s'abiment dans la mer[13]. On a identifié certains îlots de lamer Ionienne à ces rochers. Cet épisode est, selon beaucoup de commentateurs, à l'origine de la colère et de la rancune dePoséidon envers Ulysse, le premier cherchant à venger son fils[14].
Puis le maître des ventsÉole (en grec ancien Αἴολος / Aíolos) offre sur son île un accueil chaleureux à l'équipage pendant un mois, et afin de les aider, enferme tous les vents dans une outre qu'il remet à Ulysse. Entreposée dans son navire, l'outre attise la curiosité des compagnons du héros, qui l'ouvrent en croyant qu'il s'agit d'un trésor, ce qui provoque une tempête telle qu'ils sont renvoyés sur l'île d’Éole qui les chasse les découvrant maudits des dieux[11].
Destruction des nefs d'Ulysse par les Lestrygons, panneau peint d'époque romaine (v. 40-60),musée du Vatican.
LesLestrygons, un peuple de géants mangeurs d'hommes, s'en prennent aux navires d'Ulysse, les détruisant tous à l'aide de gros rochers, et tuant les hommes à bord. Un seul navire échappe à la destruction.
Il affronte la magicienneCircé, qui a le pouvoir de transformer les hommes en porcs, mais grâce à une potion offerte par Hermès, Ulysse échappe à ce sort et force la sorcière à rompre le charme.
Suivant les conseils de Circé, Ulysse se rend au pays desCimmériens, qui d'après l’Odyssée n'est autre que lesEnfers, ou le royaume d'Hadès : c'est l'épisode de laNekuia. Parti pour voir le devinTirésias, il y rencontre les ombres errantes des nombreux héros morts qu'il a côtoyés :Agamemnon,Achille devenu le roi du monde des ombres,Ajax, fils de Télamon…
Ulysse et les Sirènes (1909) de H. Draper.
Ses errances comprennent notamment l'épisode dessirènes, qui poussent par leurs chants envoûtants, les navires vers les récifs. Ulysse, prévenu parCircé, demande à son équipage de se boucher les oreilles avec de la cire ; quant à lui, il se fait attacher au mât du bateau car il veut écouter leur chant et prévenant ses compagnons de ne le délivrer sous aucun prétexte.
Après avoir fui les roches errantesCharybde et Scylla, Ulysse et son équipage arrivent enTrinacrie, une île sacrée au dieu-soleil,Hélios où est gardé son bétail. Voulant éviter l'île suite aux visions du devin Tirésias, mais manquant de vivres, les compagnons ne résistent pas à la tentation d'y tuer plusieurs bœufs pour les manger, provoquant ainsi la colère d'Hélios. A sa demande,Zeus frappe de sa foudre le dernier navire d’Ulysse qui est détruit avec tous ses compagnons. Seul attaché à un reste de carène, il est poussé vers le monstre marinCharybde mais éviteScylla.
Ulysse et Calypso (1616), Jan Brueghel l'Ancien.
Il erre en mer pendant dix jours puis échoue sur l’île d'Ogygie, habité par la nympheCalypso qui le retient sur son île durant sept ans en lui offrant l'immortalité. Mais quand vint la huitième année, voyant sa tristesse, elle le renvoie chez lui sur un radeau[15].
N'étant pas encore satisfait, Poséidon brise le radeau d'Ulysse qui se retrouve nu sur l'île deSchérie. Avec l’aide d’Athéna, il rencontreNausicaa la fille du magnanime roiAlcinoos desPhéaciens qui lui offre une complète hospitalité puis le raccompagne sans encombre chez lui après qu'Ulysse ait raconté son épopée[16].
Au bout de vingt ans, lorsqu'il rentre à Ithaque, déguisé en mendiant, il tue les prétendants de sa femmePénélope et la retrouve, elle et son filsTélémaque[17].
La mort d'Ulysse n'est pas racontée dans l’Odyssée, qui s'achève à son retour àIthaque. Mais l'ombre du devinTirésias lui prédit une mort douce et heureuse, qui lui viendra « de la mer », ou l'atteindra « hors de la mer », selon le sens que l'on donne à la prépositionἐξ[19],[20].
La mort d'Ulysse est en revanche relatée dans une autre épopée duCycle troyen : laTélégonie, attribuée àEugammon de Cyrène et dont nous ne connaissons qu'un résumé très postérieur, attribué au grammairienProclos. Selon cette version,Télégonos, fils d'Ulysse et deCircé, se rend àIthaque avec quelques compagnons pour y rencontrer son père. Ayant été jeté sur les côtes d'Ithaque sans les connaître, il cherche à se ravitailler avec ses compagnons en se livrant au pillage. Ulysse, à la tête des habitants d'Ithaque, vient repousser ces étrangers. Un combat a lieu sur le rivage. Télégonos frappe Ulysse d'une lance dont le bout est fait d'un dard de raie venimeux, accomplissant ainsi la prédiction de Tirésias dans l’Odyssée. Ulysse mortellement blessé se souvient alors de l'oracle qui l'avait averti de se méfier de la main de son fils. Il s'informe de l'identité de l'étranger et de son origine. Il reconnaît Télégonos et meurt dans ses bras.Athéna les console tous les deux, en expliquant que tel est l'ordre du destin. Elle ordonne même à Télégonos d'épouserPénélope et d'apporter àCircé le corps d'Ulysse pour qu'elle lui rende les honneurs et lui donne une sépulture.
Dans lesMémorables[21],[22] deXénophon,Socrate éduque ses disciples à la sobriété en nourriture et en boisson. Il dit queCircé a changé des hommes en pourceaux en les incitant à manger sans faim et à boire sans soif. Ulysse échappe à la transformation grâce à l’avertissement d’Hermès et à sa tempérance naturelle. Il s'abstient ainsi de consommer outre mesure.
L’Ulysse de Platon
Dans lePhèdre[23],[24] dePlaton, Socrate fait dePalamède le sujet d’un jeu de mots, dans lequelNestor et Ulysse deviennent des auteurs d’écrits d’art oratoire.
Ulysse dans l'œuvre de Sophocle
Ulysse apparaît de façon récurrente dans les fragments de pièces perdues de Sophocle ; dans son ouvrageThe Lost Sophocles en 1984, l'universitaireAkiko Kiso affirme qu'il s'agissait certainement d'un des personnages principaux du dramaturge[25].
Dans une série d'articles parus entre1965 et1974, puis regroupés en volume en 1974, les hellénistesJean-Pierre Vernant etMarcel Detienne mettent en avant la cohérence d'une notion propre à la pensée grecque : lamètis, une forme d'intelligence rusée à laquelle sont associés des modes d'action, des structures de pensée et des connotations ambivalentes[26]. Les dieux, les héros et les créatures de lamythologie grecque ont recours à lamètis. Mais les Grecs la perçoivent aussi chez certains animaux et l'associent à certaines activités (la chasse, la pêche, l'équitation). Ulysse n'a pas le monopole de cette ruse, mais il en est exceptionnellement doté. Dans l’Odyssée, il est ditpolutropos, « Ulysse aux mille tours », c'est-à-dire aux mille ruses, qui surpasse en ingéniosité tous les autres héros : sa prudence et sa ruse (déguisements, mensonges) lui sauvent la vie à plusieurs reprises au cours de son périple et de sa vengeance contre lesprétendants de Pénélope[27]. Le motmètis est cependant remis en question parAntisthène, qui dit que l’expression ne loue pas plus Ulysse qu'elle ne le blâme.
Hypothèse du parcours initiatique
Sur le plan symbolique, l'étude desinterpolations de textes d'époques et de styles différents réunis dans l’Odyssée montre, selon certains auteurs[28], qu'il s'agissait à l'origine d'un parcours initiatique symbolique, transformé parHomère en un récit de voyage géographique. Il évoque peut-être des courants de navigation antiques entre lesPélasges, lespeuples de la mer, lesPhéniciens et l'Asie Mineure. À partTroie et laSicile, la plupart des lieux cités dans l’Odyssée sont difficiles à identifier.
La signification de ce culte est que l’île d'Ithaque était un point de passage obligé pour tous les marins, capitaines de navires et chefs d'expéditions en route vers lamer Adriatique, lamer de Sicile ou lamer Tyrrhénienne. Les Grecs, grands navigateurs, avaient besoin de connaître des routes maritimes aisément navigables vers l'ouest, de repérer des mouillages, des amers, et de connaître les régimes des vents et des courants. Ulysse lui-même dit que sa navigation est « une recherche des portes (ou passes) de la mer »,πόρους ἁλὸς ἐξερεείνων[31]. Dans ces aventures qui précèdent les expéditions pour la fondation de colonies, la grotte a servi à célébrer une liturgie appropriée pour prononcer avant le départ un vœu qu'on imagine identique à celui qu'Ulysse dans sa nostalgie d'Ithaque répète si souvent : « Puissé-je au logis retrouver sains et saufs ma femme et tous les miens[32] ! ». En cas de retour heureux, matelots et capitaines pouvaient y déposer une offrande à Ulysse, ce héros duνόστος, du grand retour, « l'homme aux mille ruses », modèle exemplaire de lamètis grecque.
Emplacement du royaume d'Ulysse
L'Ithaque homérique
La localisation de l'Ithaque décrite par Homère a été longtemps débattue. Certains auteurs[réf. nécessaire] pensent qu'il s'agit de l'actuelleCéphalonie, et l'Ithaque actuelle pourrait alors être laPhéacie homérique, souvent identifiée à l'actuelleCorfou. Car d'une part un village du nom deΦεάκοι (Phéakoi) était localisé sur l'île, à Platrithrias[33], et d'autre part le nom populaire de l'île, Θιάκη, « Thiaki », pourrait venir de Φεάκια (Phéakia : il ne serait alors pas une déformation d'Ιθάκη - Ithaque). Il est cependant très probable que l'île actuelle d'Ithaque, qui n'a pratiquement jamais cessé de porter ce nom à travers l'Histoire, correspond à l'Ithaque homérique, comme tendent à le prouver les travaux de recherche de plusieurs universitaires grecs[34].
Le « palais d'Ulysse » à Ithaque
Modèle réduit reconstitué dupalais d'Ulysse d'Ithaque, sur la place centrale deStavrós, à proximité des vestiges du site archéologique du palais.
Depuis longtemps, hellénistes et archéologues cherchent les vestiges dupalais d'Ulysse. Homère situe ce palais « au pied dumont Néion »[35] et à une hauteur suffisante pour apercevoir les bateaux dans larade et le port, en distinguant les manœuvres des marins[36].
Quelques vestiges du site archéologique dupalais d'Ulysse à Stavros, sur l'île d'Ithaque.
À partir de1930, des fouilles archéologiques ont été menées par l'école britannique d'Athènes sur les hauteurs du village actuel de Stavros, au nord d'Ithaque, au lieu-dit « Platreithrias » (en grecΠλατρειθρίας). Le site est familièrement appelé l'« école d'Homer » (The School of Homer). Au terme de seize ans de recherches, la mission archéologique de l'université de Ioannina, conduite par les professeurs d'archéologie préhistorique Athanase Papadopoulos et Litsa Kondorli, a annoncé avoir mis au jour le palais du légendaire roi d'Ithaque[37]. Cette découverte a été menée en collaboration avec plusieurs archéologues de réputation internationale, dont le professeur suédois Paul Aström de l'université de Göteborg. Elle s'appuie sur de multiples indices concordants. Les restes de l'imposant bâtiment suivent le modèle despalais mycéniens deMycènes, deTirynthe et dePylos. Il est construit sur deux niveaux, à onze mètres de profondeur et de différence de hauteur, avec des escaliers taillés à même le rocher au flanc de la colline. Cela confirme les descriptions de l'Odyssée, qui évoquent les serviteurs montant et descendant sans cesse les escaliers du palais d'Ulysse. Le bâtiment comporte des assises de pierre de grande taille, et il est entouré de murailles fortifiées. Les travaux d'aménagement d'une fontaine en sous-sol ont été datés précisément duXIIIe siècle av. J.-C. par un archéologue spécialiste de l'université de Munich. Des fragments de poterie d'art mycénien (époque mycénienne) et des tablettes de terre cuite inscrites enlinéaire B (syllabaire utilisé pour l'écriture dumycénien) ont été récemment découverts. De ces hauteurs, on a une vue sur les rades d'Ormos Polis et de Frikès[38]. En 2011, les fouilles se poursuivaient sur ce site. Selon les chercheurs, cette hypothèse est suffisamment étayée pour permettre d'affirmer que ce palais d'époque mycénienne a appartenu au roi d'Ithaque. Il est désormais nommé « palais d'Ulysse », comme celui dePylos qui est traditionnellement connu sous le nom de « palais de Nestor »[39].
Le personnage d'Ulysse n'a cessé d'inspirer poètes et écrivains, tantôt comme personnage de la mythologie, tantôt comme source d'une réécriture ou d'une actualisation du mythe.« DeTennyson[40] (1833) àMoravia[41] (1955), en passant parPascoli[42] (1904),Joyce[43] (1922),Séféris[44] (1935),Kazantzakis[45] (1938), la fortune moderne du mythe d’Ulysse est à la fois variée, et le plus souvent, pertinente dans ses choix thématiques », écrit Denis Kohler[46]. Les poètes ont mis en avant tour à tour certains aspects de la personnalité d'Ulysse :Dante évoque Ulysse, homme de ruse et de vengeance, auchantXXVI de l'Enfer, premièrepartie de laDivine Comédie :
« …et je voulais te demander qui est dans ce feu, si divisé à son sommet qu’on dirait qu’il s’élève du bûcher sur lequel l'Étéocle fut mis avec son frère ? Il me répondit : « Là dedans sont tourmentés Ulysse etDiomède ; ils sont ensemble emportés par la vengeance, comme ils le furent par la colère[47]. »
Les deux personnages maudits se trouvent dans la huitième fosse (conseillers de fraude) du huitième cercle (trompeurs) de l'Enfer, pour leurs péchés commis lors de la guerre de Troie : la ruse ducheval de Troie, la ruse qui entraîne Achille à la guerre de Troie et à la mort, alors que sa mère Thétis l’avait caché parmi les filles du roi Lycomède dans l’île de Scyros et, finalement, le vol de lastatue d'Athéna[48].
Dans cette scène, Dante invente un ultime voyage fait par Ulysse après son retour à Ithaque et qui le conduit à sa perte : incapable de retenir sa soif de voyager, Ulysse repart avec ses compagnons et explore les mers jusqu'au bout du monde, mais finit englouti au cours d'une tempête par la volonté divine[49]. Dans le poème deDante, auteurchrétien, Ulysse est coupable dupéché delibido sciendi, le désir de connaissance excessif. Mais au cours des siècles suivants, les lecteurs de Dante font d'autres interprétations plus positives de ce passage, surtout à l'époque romantique[50].
Joachim Du Bellay chante le voyageur au début dusonnet 31 desRegrets avec le célèbrevers : « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage ».
AuXXe siècle, dans son recueilAlcools (1920),Guillaume Apollinaire exalte « le sage Ulysse » qui reste fidèle àPénélope, dans deux strophes de laChanson du Mal-Aimé. Romanciers et dramaturges ont réinterprété le personnage et son mythe :Ulysse (1922), roman le plus connu deJames Joyce, est une transcription de l’Odyssée (organisation en chapitres, symbolisme des aventures…) sur une journée de personnages de Dublin, dont l'artiste qui y joue le rôle deTélémaque. Le mythe d'Ulysse a aussi inspiré àJean GionoNaissance de l'Odyssée. Mais dans ce roman, Ulysse est un coureur de jupons qui invente l’Odyssée pour justifier sa longue absence. Le personnage d'Ulysse intervient dans la pièceLa guerre de Troie n'aura pas lieu deJean Giraudoux (1935) comme l'homme de la négociation, lucide et réaliste. Enfin, dans le romanUlysse from Bagdad (2008),Éric-Emmanuel Schmitt réinterprète le personnage et les aventures d'Ulysse sous la forme d'un voyageur clandestin qui, partant d'Irak, tenterait de gagnerLondres. Schmitt opère une réécriture du mythe : il met en scène un voyage de départ (et non pas un retour comme dans l’Odyssée) et recourt à un humour parodique qui rappelle celui de Giraudoux, sans toutefois renoncer au sérieux de son propos sur la condition des migrants[51]. Ulysse est aussi l'un des trois personnages de la pièce deHeiner MüllerPhiloctète, une recomposition dela tragédie de Sophocle, où Ulysse contraint Néoptolème, qui le hait, de l'accompagner pour convaincrePhiloctète de lui remettre l'arc d'Hercule nécessaire à la victoire des Grecs[52]. Dans le troisième roman de saTétralogie de la quête :le dernier Ulysse,Laurent Bonnet, à travers une mise en abîme temporelle, s'empare du symbole du voyage vers une femme, explore les thématiques croisées de la création et de la masculinité, vers un possible futur de l'acte d'écrire.
L'OpéraUlysse ou le beau périple (1961) deHenri Tomasi.
Georges Brassens, dans sa chansonHeureux qui, comme Ulysse (dont le début reprend le premier vers du poème deDu Bellay), reprend le thème des aventures d'Ulysse en associant le voyage aux valeurs de la liberté et de l'amitié. La chanson est parue dans l'albumBrassens chante Bruant, Colpi, Musset, Nadaud, Norge (1984).
Juliette, dans sa chansonPetite messe solennelle, évoque le héros grec.
Les 9albums de Jorge Rivera-Herrans,Epic, The Musical, raconte l'histoire de l'Odyssée en neuf albums appelés « sagas », depuis la fin de la guerre de Troie jusqu'au retour d'Ulysse à Ithaque. Jorge Rivera-Herrans y interprète le rôle d'Ulysse.
Danse
Le chorégraphe françaisJean-Claude Gallotta a créé en1981 son œuvre fondatriceUlysse, qu'il a revisitée de nombreuses fois au long de sa carrière.
Ulysse apparaît principalement dans despéplums (films à sujets antiques) qui apparaissent très tôt dans l'histoire du cinéma. La plupart sont des adaptations souvent très libres de l’Iliade ou de l’Odyssée. Dès1905, le FrançaisGeorges Méliès réalisé uncourt métrage muet en noir et blanc intituléL'Île de Calypso : Ulysse et le Géant Polyphème qui, comme son nom l'indique, fusionne deux épisodes de l’Odyssée. En1909,Le Retour d'Ulysse, film muet d'André Calmettes etCharles Le Bargy, se concentre sur la seconde moitié de l'épopée avec la vengeance d'Ulysse contre les prétendants[56]. L'un des péplums les plus connus adaptés de l'épopée estUlysse, péplum italien réalisé parMario Camerini en1954, avecKirk Douglas dans le rôle d'Ulysse. Camerini suit globalement la trame de l'épopée, mais alterne les scènes du voyage d'Ulysse avec quelques scènes se déroulant à Ithaque afin de montrerPénélope etTélémaque confrontés aux prétendants en l'absence du héros. Surtout, il introduit plusieurs innovations, comme le fait qu'Ulysse feint d'avoir perdu la mémoire lorsqu'il s'échoue sur l'île des Phéaciens, et il fusionne certains épisodes (par exemple l'île deCalypso et le voyage au pays des morts). Plus expérimental,Pink Ulysses, de l'AllemandEric de Kuyper, sorti en1990, relate l'épopée dans une esthétiquehomoérotique[57].
En2004, le péplum hollywoodienTroie, de Wolfgang Petersen, adapte très librement l'histoire de la guerre de Troie, en s'attardant sur les événements de l’Iliade mais en poursuivant le récit jusqu'à la prise de la ville. Ulysse est interprété parSean Bean et ses ruses et son pouvoir de persuasion jouent un rôle important dans l'intrigue, qu'il s'agisse de convaincre Achille de rejoindre l'armée ou d'avoir l'idée de la ruse du cheval de Troie.
En dehors des adaptations de l’Odyssée, Ulysse apparaît dans d'autres péplums aux intrigues entièrement originales. DansUlysse contre Hercule, film italien deMario Caiano sorti en1962, Ulysse provoque le courroux des dieux en crevant l'œil du Cyclope et ceux-ci envoientHercule pour le capturer[58].
En dehors des péplums, Ulysse est parfois évoqué dans d'autres types de films qui s'inspirent du personnage et de ses aventures, en les transposant dans d'autres contextes ou en y faisant simplement allusion. Ainsi, dansLe Retour deMervyn LeRoy, sorti en1948, le médecin Ulysses Lee Johnson (Clark Gable) est partagé entre l'amour pour son épouse Penny (Anne Baxter ; Penny est le diminutif américain de Pénélope), qui l'attend aux États-Unis, et un amour adultère pour une infirmière rencontrée pendant son séjour loin de chez lui durant la guerre.O'Brother desfrères Coen (sorti en2000) est une transposition libre de l’Odyssée dans leMidwest américain.
En 1968, le réalisateur italienFranco Rossi réalise la première adaptation de l’Odyssée en série télévisée. Sous le titreL'Odyssée, cette une co-production franco-italo-germano-yougoslave en huit épisodes de 50 minutes suit de très près la trame de l'épopée homérique.
Une mini-série américaine,L'Odyssée, adapte à son tour l'épopée en1997. Ulysse y est incarné par Armand Assante.
En2002, une série animée française,L'Odyssée, créée parDavid Michel, met en scène les aventures d'Ulysse durant son voyage de retour à Ithaque en s'inspirant très librement de l’Odyssée, dans un univers depéplum agrémenté defantasy.
En2013, une série franco-italo-portugaise,Odysseus, créée par Frédéric Azémar, réalisé par Stéphane Giusti et diffusée en France sur la chaîne Arte, s'inspire quant à elle de la seconde moitié de l’Odyssée et met en scène le retour d'Ulysse à Ithaque vu par ceux qui l'y attendent,Pénélope,Télémaque et les prétendants à la main de Pénélope. La série imagine ensuite ce qui se passe après la fin de l'épopée et donne une vision assez sombre d'Ulysse, rendu paranoïaque et violent par la guerre et par sa longue errance.
Documentaire
En 2013, la saison 3 deLes Grands Mythes aborde le retour d'Ulysse chez lui.
↑θάνατος δέ τοι ἐξ ἁλὸς αὐτῷ / ἀβληχρὸς μάλα τοῖος ἐλεύσεται,chantXI, vers 134-135.Victor Bérard (Belles Lettres, 1924) traduit : « Puis la mer t'enverrait la plus douce des morts ».Philippe Jaccottet (La Découverte, 1982) traduit : « Et la mort viendra te chercher / hors de la mer, une très douce mort ».
↑L’Odyssée indique que du haut du palais d'Ulysse, on a vue sur une rade.
↑On sait que lesépopées homériques, faites de pièces et de morceaux d'inspiration et d'âge différents, évoquent des personnages devenus légendaires mais qui dérivent de la réalité historique, depuis lesroyaumes achéens duXIIIe siècle av. J.-C. jusqu'à la période archaïque duVIIIe siècle av. J.-C. Selon Michel Woronoff et Monique Trédé, les épopées homériques ne peuvent pas constituer un témoignage historique direct sur une époque réelle donnée ou sur des personnes ayant réellement existé : voir Jean Leclant (dir.),Dictionnaire de l'Antiquité, Paris,PUF, 2005, entrée Homère,p. 1087-1088.
↑Joëlle Cauville, « Réécriture de la figure mythique d’Ulysse dansUlysse from Bagdad d’Éric-Emmanuel Schmitt »,Tangence, n°101, 2013,p. 11-21.[lire en ligne].
Pierre-Yves Brandt, « Séduction et dévoration dans le parcours d’Ulysse »,GAIA. Revue interdisciplinaire sur la Grèce archaïque,no 14,,p. 73-83(lire en ligne, consulté le)
Alessandra Lukinovich, « Le cercle des douze étapes du voyage d’Ulysse aux confins du monde »,GAIA. Revue interdisciplinaire sur la Grèce archaïque,no 3,,p. 9-26(lire en ligne, consulté le).
Olivier Estiez, Mathilde Jamain et Patrick Morantin (dir.),Homère. Sur les traces d'Ulysse, Paris, éditionsBibliothèque nationale de France, 2006(ISBN978-2-7177-2365-6) (Catalogue de l’expositionHomère. Sur les traces d’Ulysse, présentée par laBibliothèque nationale de France sur le site François-Mitterrand du 21 novembre 2006 au 27 mai 2007).
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