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Entre l'Europe et l'Amérique, les films d'auteurs, lesblockbusters, le cinéma de genre et les séries B, la carrière d'Udo Kier fait le lien entre de nombreuses facettes de la création cinématographique.
Udo Kier est né àCologne peu avant la fin de laSeconde Guerre mondiale. L'hôpital où il voit le jour est bombardé très peu de temps après sa naissance. Sa mère et lui doivent être évacués des décombres. Il ne connaît pas son père.
Il devient enfant de chœur, en tant que chantre et choriste. À cette période, il commence à s'habiller et à se maquiller comme une femme, cherchant à imiterCaterina Valente. Après avoir arrêté l'école, il commence une formation de grossiste. Par la suite il travaille sur une chaîne d'assemblage chezFord. Il réalise que son physique avantageux pourrait lui servir de gagne-pain, et s'installe au Royaume-Uni à l'âge de 18 ans. Il commence alors une carrière de mannequin dans l'industrie de la mode.
Lors d'un voyage àCannes dans les années 1960, il rencontreJean Marais. Il commence alors peu après sa carrière cinématographique en tant que protégé du réalisateur allemand Rainer Werner Fassbinder avec qui il est ami depuis l'adolescence.
Les premiers rôles d'envergure arrivent dans les années 1970. En 1973 il tient le rôle principal dansChair pour Frankenstein dePaul Morrissey, puis dansDu sang pour Dracula du même réalisateur, un proche d'Andy Warhol qui produit les deux films. Son rôle de Dracula est le premier d'une longue liste de personnages de vampires qu'il incarnera tout au long de sa carrière, comme dansDie Einsteiger (1985),Blade (1998),Modern Vampires (1998),L'Ombre du vampire (2000),Dracula 3000 ouBloodrayne (2005) d'Uwe Boll.
En France, il est principalement connu pour son rôle du jeune et romantique Gilbert dans la série téléviséeJoseph Balsamo (1973), où il apparaît aux côtés deJean Marais.
Un documentaire sur sa vie intituléMoi, je: Udo Kier comédien a été réalisé en 2011 par Jeremy Jozsef Pierre Fekete, pour la chaîne franco-allemandeArte. Il est diffusé en 2012.
L'acteur revient en 2019 sur l'ensemble de sa carrière lors d'un entretien avec le journaliste Romain Le Vern[2].