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| Formation | Northeast High School(en)(jusqu'en)  |
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| Période d'activité | À partir de |
| Enfants | Don Iwerks Dave Iwerks(d) |
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| Distinctions | Liste détaillée Oscar de la réalisation technologique(en)() Academy Award of Merit(d)() Prix Winsor-McCay() Disney Legend() Temple de la renommée() |
Ub Iwerks, néUbbe Ert Iwwerks le àKansas City (Missouri) et mort le àBurbank (Californie), est unanimateur etproducteuraméricain, surtout connu pour son travail avec et pourWalt Disney, dont la création graphique deMickey Mouse etOswald le lapin chanceux. Il a fait modifier son nom d'origine néerlandaise au début desannées 1920.
Ub Iwerks rencontreWalt Disney àKansas City vers la fin1919 alors qu'il travaille pour la société Pesmen-Rubin Commercial Art Studio, faisant dulettrage et de l'aérographe[1]. Ensemble ils créent en la société Iwerks-Disney Commercial Artists, aussi appelé Iwerks-Disney Studio[1]. Elle aurait pu s'appeler Disney-Iwerks, mais le nom final a été choisi car « il évoquait moins un lunetier[1] ». La société périclite au bout d'un mois[1]. Le duo est alors engagé par la Kansas City Film Ad Company (société de film publicitaire de Kansas City) et travaille sur des animations publicitaires primitives pour les cinémas locaux.
En1922, Disney fonde leLaugh-O-Gram Studio, qui produit des courts métrages animés basés sur les contes de fées populaires et des histoires pour enfants. Parmi les employés, on retrouve Iwerks au poste de chef animateur[1]. Mais en le studio fait faillite. Disney part pour laCalifornie et abandonne tout le monde. Il fera venir la plupart de ses anciens collaborateurs dont Iwerks dès, lorsqu'un contrat sera signé pour la série desAlice Comedies[2].
Iwerks travaille sur de nombreux dessins animés dont la nouvelle série de Disney,Oswald le lapin chanceux (Oswald the Lucky Rabbit). On reconnaît le style de son dessin. Il est alors payé 40 dollars la semaine, soit plus que Disney, ce qui atteste son importance[1].
En1928, Disney subit un revers avecUniversal Pictures, son distributeur sur cette série, et en perd les droits au profit deCharles B. Mintz. Il découvre alors qu'il ne les avait jamais possédés et que la majorité de son équipe aurait à rester auprès du distributeur. Mais Iwerks lui reste fidèle. Pour se relancer dans l'animation, Disney a besoin d'un nouveau personnage : ce seraMickey Mouse. Iwerks réalise presque seul le court métragePlane Crazy, premier Mickey Mouse, et ce, à un rythme de 700 dessins par jour alors que la moyenne d'un professionnel des années 1990 se situe plutôt entre 80 et 100 dessins par semaine[1].
Quelques-uns des premiers dessins animés de Mickey Mouse sont presque entièrement animés par Iwerks. Et Disney lui laisse la réalisation de certains à partir deLes Cloches de l'Enfer ()[3]. Iwerks anime alors les Mickey Mouse, réalise les posters, peint les décors et supervise lesSilly Symphonies[1].
Fin 1929, Disney demande à Iwerks, en plus de l'animation, de créer des bandes dessinées avec Mickey Mouse. Iwerks en réalise les dessins de janvier à, mais l'encrage est confié àWin Smith.
Malgré sa longue amitié avec Disney, Iwerks reste dans l'ombre de son ami en raison d'un caractère effacé et très réservé[4]. Mais depuis longtemps Disney l'exaspère, bien qu'il garde le silence. Le fait que Disney refuse à ses animateurs d'apparaître augénérique des films et sur les bandes dessinées empêche pour eux toute possibilité de reconnaissance.
Iwerks et Disney ont un différend qui gâche leur amitié quand Iwerks accepte un contrat avec un concurrent et le quitte pour ouvrir un studio d'animation à son nom.
En1930, Disney change de distributeur au profit deColumbia Pictures et se sépare du producteurPat Powers, avec qui il a un conflit financier. Ce dernier réunit des investisseurs et contacte Iwerks, qu'il juge responsable de la plupart des premiers succès de Disney. Iwerks accepte sa proposition et remet sa lettre de démission à Disney le, en même temps queCarl Stalling, principalcompositeur de Disney[5]. Iwerks reste pour finir certaines productions en cours. Le dernier court métrage de Mickey Mouse auquel Iwerks participe estThe Cactus Kid, sorti au début. Powers et ses associés aident Iwerks à cofinancer son propre studio en.
L'Iwerks Studio ouvre peu après cette même année. Bien que, pendant un temps, l'animation chez Disney souffre du départ d'Iwerks, elle redémarre rapidement quand Disney engage de jeunes animateurs.
Iwerks crée alors un personnage proche de Mickey et d'Oswald,Flip la grenouille. Mais le style et les scénarios, proches de ceux des précédentes réalisations d'Iwerks, n'arrivent pas à contrecarrer le succès de Mickey Mouse. Les films sont distribués soit par laMetro-Goldwyn-Mayer, soit parCelebrity Pictures, société de Pat Powers. La sérieFlip la grenouille s'arrête en 1933 au bout de 38 épisodes. Le studio se lance alors dans l'adaptation d'histoires classiques, commeJack and the Beanstalk (tiré deJack et le Haricot magique, 1933) ouLe brave petit soldat de plomb (tiré duStoïque Soldat de plomb, 1934).
Les studios d'Iwerks ne connaissent pas un grand succès et échouent dans leur lutte contre les studios Disney etFleischer. Les investisseurs retirent leur aide financière à Iwerks en1936, l'obligeant à fermer ses studios rapidement. Après cela, Ub Iwerks travaille pendant un temps pourColumbia Pictures avant de retourner chez Disney en1940.
Après son retour aux Studios Disney en 1940, Iwerks travaille principalement à développer deseffets spéciaux[1]. Il serait le créateur du processus de combinaison de prise de vue réelle et d'animation utilisé dansMélodie du Sud (Song of the South) et aurait aidé à améliorer lacaméra multiplane. Il a ainsi amélioré la technique qu'il avait utilisée pour lesAlice Comedies dès la production dePinocchio (1940)Dumbo (1941)Bambi (1942)Les Trois Caballeros (1944)[6]. Sa première invention serait un système d'impression optique à plusieurs objectifs utilisé pour combiner les animations et les prises de vues réelles comme dansMélodie du Sud (1946) etMélodie Cocktail (1948)[1].
Il a aussi participé à une déclinaison du procédéXerox à l'animation permettant de photocopier lescellulos[1]. En 1965 il reçoit avecPetro Vlahos unOscar pour l'utilisation duprocédé à la vapeur de sodium dans le filmMary Poppins (1964)[7],[8],[9],[10]. Il fait entrer son filsDon Iwerks aux studios Disney comme technicien au début des années 1950.
Dans les années 1960, il participe aux côtés desimagineers à la conception de procédés photographiques et d'effets spéciaux pour les attractions des parcsDisneyland etMagic Kingdom[1]. Parmi les attractions, on peut citer :It's a Small World,Great Moments with Mr. Lincoln,Circle-Vision 360° et son dernier projetHall of Presidents[1]
Il est régulièrement présent dans les génériques des films d'animation pour les effets spéciaux de caméras.
La plus connue des œuvres d'Iwerks après Mickey Mouse estFlip la grenouille créée pour son propre studio. Flip possède plus qu'une petite ressemblance avec les personnages qu'Iwerks dessina auparavant, Mickey Mouse et Oswald the Lucky Rabbit.
Iwerks était connu pour son travail rapide au dessin et l'animation ainsi que son sens de l'humour farfelu. L'animateurChuck Jones, qui travailla pour les studios d'Iwerks dans sa jeunesse, disait qu'"Iwerks était cinglé (mais) orthographié en arrière" (Iwerks est phonétiquement le palindrome descrewy, c'est-à-direcinglé). Ub Iwerks mourut d'une crise cardiaque àBurbank enCalifornie.
Un documentaire,La main derrière Mickey Mouse : l'histoire d'Ub Iwerks (The Hand Behind the Mouse: The Ub Iwerks Story) fut réalisé en1999 par sa petite fille, Leslie Iwerks. Elle a également écrit un livre avec John KenworthyThe Hand Behind the Mouse, traduit en français par Laurent Pujo-Menjouet sous le titreUb Iwerks, et l'Homme créa la Souris, aux Éditions Bazaar&Co.
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