USA Today est fondé comme étant une alternative plus colorée et abordant l'actualité sur un ton différent par rapport au reste de la presse américaine à audience nationale, en particulier les quotidiens de référence à la présentation plus classique tels que leWall Street Journal ou leNew York Times.USA Today se différencie avec ses infographies, diagrammes et photos colorés. Même ses boîtes de distribution en ville ressemblent davantage à une télévision qu'à une boîte à journaux classique, il acquiert une notoriété pour ses sondages de l'opinion américaine.
USA Today s’impose rapidement comme l'un des médias les plus rentables pour ses actionnaires. L'universitaire Rodney Benson explique qu'il y parvient en« éliminant la concurrence afin de s’assurer un monopole local, en réduisant le personnel, en comprimant les budgets, en remplissant ses pages de dépêches bon marché et en maximisant la publicité[2]. ».
L'importance réelle de son lectorat est sujette à caution.USA Today possède en effet plusieurs contrats de distribution dans des chaînes d'hôtels, ce qui accroît considérablement sa diffusion. Son réseau de distribution est tellement efficace que certains l'appellent le « McPaper » ou le « McNewspaper », en référence à l'omniprésente chaîneMcDonald's, qui le distribue également.
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