Le terme est unmot-valise formé à partir des deux lettres initiales detwist et les trois lettres finales dejerk, du nom des danses auxquelles il emprunte certains mouvements et déhanchés.
Entré dans l'Oxford English Dictionary en 2013[2], letwerking y est défini comme le fait de« danser sur de la musique populaire de manière osée et provocante en faisant des mouvements de hanches et en s'accroupissant »[2],[note 1]. Le danseur — généralement une femme[4] — secoue les fesses d'une manière provocante, alors qu'elle est accroupie[2].
Les origines de la danse remontent auBounce, une danse deLa Nouvelle-Orléans[5]. Fannie Sosa, professeur de danse àParis[6], explique que« leTwerking [...] est une danse issue desdiasporasafricaines dont les populations ont été le plus souvent redistribuées et assignées aux périphéries urbaines, auxghettos des grandes villes »[6],[7].
En 1993, lerappeur de La Nouvelle-OrléansDJ Jubilee(en) fait paraître sonsingleDo The Jubilee All, chanson qui est le premier enregistrement où est utilisé le mottwerk (« Twerk baby, twerk baby, twerk, twerk, twerk »)[9].
En 1995, le rappeurCheeky Blakk lui dédie une chanson intituléeSomething Twerk. Alors encore dépourvu de toute connotation sexuelle, le verbe se retrouve rapidement inclus dans une multitude de chansons et lesclips vidéos de la scène musicale de La Nouvelle-Orléans montrent à l’envi cette nouvelle danse. Popularisé par le milieuhip-hop, letwerk rejoint les clubs destrip-tease deHouston et d’Atlanta. Rapidement, le phénomène s’impose sur les pistes de danse américaines, mais aussi enJamaïque et enAfrique de l’Ouest.
Le phénomène dépasse désormais les frontières duhip-hop. Le DJ d'electro houseTJR en fait plusieurs fois mention dans les paroles de son titreAss Hypnotized, par la suite mis en scène dans le clip d'une reprise en collaboration avec l'artisteDances With White Girls. Le groupe demetalMastodon collabore avec des danseuses detwerk dans son clipThe Motherload.
Le groupe de danseuses Twerk Syndicate a effectué une prestation detwerking en première partie de soirée sur la chaîneNRJ 12 dans l'émissionQui allez-vous croire ? deSébastien Cauet[13]. Des danseuses de twerk se sont aussi produites le 2 décembre 2023 à l’Élysée-Montmartre lors du meeting de lancement de la liste deMarie Toussaint à l’élection européenne de 2024 et les tentatives de celle-ci et de personnalités d’EELV de les imiter ont été très critiquées dans son propre camp[14].
Cette définition est contestée car le twerk ainsi que les danses dont il est dérivé ne sont pas automatiquement provocants[15] et cette définition participe à la stigmatisation de ces danses comme inappropriées[16].
↑Traduction de la phrase : « Dance to popular music in a sexually provocative manner involving thrusting hip movements and a low, squatting stance. » Source :(en)Oxford English Dictionary.