Plusieurs villes font partie de la grande banlieue de Tucson. Les principales sontOro Valley et Marana au nord-ouest (le long de la route versPhoenix),Sahuarita au sud etSouth Tucson, qui est enclavée au cœur de la ville. De plus, un certain nombre de communautés (certaines dépassant les limites municipales) gravitent autour de la cité :Casas Adobes, Catalina, Catalina Foothills, Flowing Wells, Green Valley, Tanque Verde, New Pascua,Vail etBenson. La ville est également entourée de montagnes : au nord, lesmonts Santa Catalina ; à l'est, lesmonts Rincon ; au sud, les monts Santa Rita ; et à l'ouest, lesmonts Tucson. Le point le plus haut de la région est le mont Wrightson, dans les monts Santa Rita, qui culmine à 2 881 m, dépassant ainsi lemont Lemmon d'environ 91 m.
Le nom anglais de la ville provient de son ancien nom espagnol,Tucsón (/tuk.ˈson/), emprunté du nomo'odhamCuk Ṣon (/tʃʊkʂɔːn/), qui signifie « (à la) base de la (montagne) noire », en référence à un volcan situé à proximité du site. Tucson est également surnommée « The Old Pueblo ».
Le site actuel de la ville a probablement été visité il y a 12 000 ans par lesPaléoindiens (présents dans le sud de l'Arizona à cette période). Des découvertes archéologiques récentes ont permis de découvrir, le long de larivière Santa Cruz des traces d'un village datant d'environ 4 000 ans. La plaine de cette rivière a été le théâtre d'une agriculture extensive importante entre à la fin duNéolithique (-1200 et 150). Ces peuples ont mis en place un système de canaux d'irrigation afin de produire dumaïs, despois et d'autres cultures tout en continuant la récolte de plantes sauvages et la chasse. C'est également durant cette période que lapoterie est utilisée afin de cuisiner et de stocker des aliments. LesHohokams, vivant dans la région entre 600 et 1450, sont connus pour leur vaste système d'irrigation et leur poterie de terre rouge. Les autres peuples natifs de la région sont lesYaquis et lesTohono O'odham, descendant desHohokams.
Entre et la mi-1862, Tucson fut la capitale de l'Ouest de l'État confédéré de l'Arizona (celle de l'Est étantMesilla). Le, lescolonnes de Californie (composées uniquement de volontaires)capturèrent Tucson et chassèrent les troupes confédérées de l'État qui fut rattaché auterritoire du Nouveau-Mexique jusqu'en1863 avant de devenir une partie desNouveaux territoires d'Arizona. Entre1867 et1877, la ville fut la capitale de ce territoire.Fort Lowell fut établi à l'Est de la ville afin de protéger les nouveaux colons des attaques apaches.
En 1871, un détachement venu de Tucsonattaque 300 Amérindiens, dont une grande majorité de femmes et d'enfants, qui travaillaient aux champs à Camp Grant ; 118 femmes et 8 hommes sont tués, tandis que 30 enfants capturés seront vendus comme esclaves au Mexique. Le présidentGrant ordonna l'arrestation des coupables mais le jury, exclusivement constitué de Blancs, estima que tuer des Indiens, qui pouvaient s’avérer dangereux, n'était pas un meurtre. Aussi, les coupables furent relâchés[1]. Cette attaque est l'objet d'un roman d'Elliott Arnold :The Camp Grant Massacre (Simon and Schuster, New York, 1976)
En1900, la ville comptait 7 531 habitants et en1910 13 913. La ville accueillit après laPremière Guerre mondiale leVeteran Hospital afin d'accueillir les soldats victimes des gaz ayant besoin d'une thérapie respiratoire (air sec et propre). La population continua d'augmenter pour atteindre 20 290 en1920, 36 818 en1940. Mais le véritable « boom démographique » se produisit après laSeconde Guerre mondiale : 212 892 habitants en1960, 486 699 en2000, 548 555 en2009.
La ville, comme la plupart de ses consœurs du Sud-Ouest américain, s'est développée autour selon unPlan hippodamien strict (le centre ville originel était à l'angle deStones Avenue et deBroadway Boulevard). Néanmoins, les massifs montagneux de l'ouest ont poussé la ville à s'étendre vers l'est.
Vue de Tucson depuis laA-Mountain. Au premier plan l'Interstate 10, au second ledowntown.
Durant la première décennie duXXIe siècle, à l'instar de plusieurs villes des États-Unis, les aménageurs et les acteurs économiques ont lancé un programme de revitalisation dudowntown. Le premier projet estRio Nuevo, un large centre commercial couplé à un centre de vie qui était déjà planifié depuis une dizaine d'années. Le centre ville est situé entre le nord de la22e rue, à l'Ouest de l'Interstate 10, à l'Est par le réseau ferroviaire de l'Union Pacific et au sud par diverses rues (Cushing Street,13e rue…). LeDowntown est divisé en quatre[2] :
Presidio District ;
Barrio Viejo ;
Congress Street Arts and Entertainment District ;
Quatrième Avenue (située en dehors des limites du centre ville).
Ledowntown abrite un certain nombre de bâtiments remarquables :
Le plus grand parc de la ville, leReid Park, se situe dans le midtown. Il accueille un zoo (Reid Park Zoo) et un stade de baseball (Hi Corbett Field). L'omniprésence de l'automobile a engendré des axes majeurs Est-Ouest et Nord-Sud. Parmi eux,Speedway Boulevard fut désigné au début des années 1970 par le magazineLife comme la « pire rue d’Amérique ». À l'opposé un effort a été réalisé afin de développer les déplacements des cyclistes notamment aux abords de l'université. Ainsi,Third Street est exclusivement réservé à ce mode de déplacement (à l'exception des riverains). Signe du développement des déplacements doux, laN. Highland Avenue a été doté d'une piste cyclable sur la moitié de sa longueur (environ 5,6 km).
Selon l'American Community Survey, pour la période 2011-2015, 25,3 % de la population vit sous leseuil de pauvreté (15,5 % au niveau national)[10]. Ce taux masque des inégalités importantes, puisqu'il est de 31,7 % pour les Afro-Américains, 30,0 % pour les Latinos, 39,2 % pour les Amérindiens et de 18,5 % pour les Blancs non hispaniques[10]. De plus 34,9 % des personnes de moins de 18 ans vivent en dessous du seuil de pauvreté, alors que 24,6 % des 18-64 ans et 12,6 % des plus de 65 ans vivent en dessous de ce taux[10]. En 2015, 12% de la population vivait dans des parcs de maisons mobiles.
Selon l'American Community Survey, pour la période 2011-2015, 66,05 % de la population âgée de plus de 5 ans déclare parler l'anglais à la maison, 28,82 % déclare parler l'espagnol, 0,71 % unelangue chinoise et 4,43 % une autre langue[11].
L'économie de Tucson est nettement dominée par les services. L'université de l'Arizona a été créée à Tucson en1885. Aujourd'hui encore, cette institution contribue largement à l'activité économique de la ville, dont elle est le deuxième employeur (10 500 salariés). On trouve aussi à Tucson unebase aérienne de l'US Air Force (Davis-Montan Air Force Base, 8 200 emplois). Les industries de haute technologie emploient 50 000 personnes dans la région, la principale entreprise étant le constructeur demissiles,Raytheon (11 000 emplois). Chaque année, en février, Tucson organise leGem & Mineral Show, gigantesque salon consacré auxminéraux et auxgemmes. L'exposition, répartie dans toute la ville, attire 35 000 visiteurs provenant d'une vingtaine de pays. Enfin, Tucson est un grand centre touristique, proposant de nombreux hôtels, des activités et des attractions culturelles.
Proche de la frontière avec le Mexique, la ville emploie de nombreux immigrés clandestins[12].
La mousson peut ainsi commencer entre mi-juin et la fin juillet. Elle continue souvent en août et septembre. Elle commence avec l'arrivée de nuages en provenance du sud en fin d'après-midi, suivi d'orages et de pluies pouvant causer des inondations rapides.
Le début du printemps se caractérise par une hausse constante des températures. Entre début février et jusqu'à mars, certains espaces se couvrent de fleurs sauvages. Les températures remontent,23 °C en mars,31 °C en mai.
Tucson est situé sur un site naturel favorable au développement des énergies solaires. Cependant la ville n'a pas encore appliqué de politique significative. Pour le moment le problème principal demeure celui de l'eau potable. L'usage domestique représente le premier poste de consommation devant l'agriculture. De plus, les 35 parcours de golf consomment environ 10 % des ressources municipales.
Seulement 15 % de l'eau consommée était produite localement en 1997. L'exploitation massive des ressources locales a d'ailleurs engendré des affaissements de terrain.
Afin de limiter la disparition des nappes phréatiques, la préservation et la meilleure exploitation des ressources est un des axes majeurs de la politique locale. De nouveaux puits ont été ouverts au nord de la ville au sein de l’Avra Valley. Tucson est également alimenté par le biais duCentral Arizona Project.
LeTucson Gem & Mineral Show(en)[16] (Festival des gemmes et des minéraux de Tucson) se tient tous les ans durant deux semaines en février. C'est l'un des plus grands festivals de ce type à travers le monde. Le festival se déroule sur une cinquantaine de sites à travers la ville où sont exposés les gemmes et les minéraux. Durant cette période, la ville accueille plus de 50 000 visiteurs en provenance d'environ trente-cinq pays (grand public, experts, collectionneurs, employés de musée, vendeurs, détaillants, chercheurs...). Plusieurs musées et universités, comme l'université de la Sorbonne[Laquelle ?] exposent chaque année.
Depuis trente ans, en octobre, leTucson Meet Yourself permet à chacun de rencontrer les groupes ethniques de la ville. Durant une semaine à travers des activités culturelles, une trentaine de groupes ethniques se rencontrentdowntown. Tous les participants viennent de Tucson et de ses environs avec comme mot d'ordre « se rencontrer soi-même ».
Tucson est desservi par la Compagnie nationale des Chemins de fer américains, l'Amtrak. Le train transcontinentalSunset Limited relie Los Angelès à Miami via Tucson, El Paso, San-Antonio, Houston, La Nouvelle-Orléans et Orlando. Le train Texas Eagle relie Chicago (correspondance New York) à Los Angelès via Saint-Louis, Kansas-City, Dallas, Houston, San-Antonio, El Paso et Tucson.
L'Aéroport international de Tucson offre des vols directs vers le Mexique ainsi que des liaisons vers de nombreuses villes américaines, directement ou en correspondance.
La ville de Tucson possède une ligne detramways historiques.
L'expérienceBiosphèreII se situe à proximité dans le désert au nord de Tucson. Dans des serres en matière plastique gonflables, la plupart des plantes croissent sur un support inerte, comme du sable par exemple. L'eau et les éléments nutritifs sont apportés aux racines par un système de très fins tuyaux enterrés. Ce procédé évite le gaspillage d'eau qui se produit inévitablement, par déperdition, lors de l'arrosage traditionnel. Des fils aident les plants de tomate à se développer en hauteur et on a besoin d'échasses pour atteindre leurs pieds car leurs racines plongent dans de grands bacs pleins d'eau. Les plants de salade poussent sur des plaques de polystyrène inclinées : par cette méthode, on peut doubler le nombre de salades produites au mètre carré. Les racines blanches des salades pendent à l'extérieur duchâteau de cartes en polystyrène. De même que les racines à nu des plants de tomate, elles sont maintenues en atmosphère humide. Périodiquement, une horloge met en marche un appareil qui diffuse un léger brouillard de solution nutritive. Le directeur de l'ERL cherche sans cesse de nouveaux végétaux à cultiver. Sa devise : trouver une utilisation pour tout. Par exemple, employer des planteshalophytes comme fourrage.
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