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Untrotteur est uncheval élevé pour disputer descourses autrot. Il existe plusieurs races de trotteurs dans le monde, chacune ayant des caractéristiques et une histoire propres, résultat du développement des courses de trot dans le pays dont elle est originaire.
L'histoire du trotteur est directement liée au développement et au succès des courses de trot. Pour satisfaire un public de plus en plus nombreux, des chevaux sont sélectionnés sur plusieurs générations pour leur aptitude à la discipline. Cet élevage sélectif mène à la création de plusieurs races de trotteurs dans le monde.
Les premières courses de trot voient le jour auXVIIe siècle dans les pays du Nord, en Hollande et au Danemark notamment[1]. L'objectif de ces courses est alors de couvrir uniquement au trot une distance déterminée dans un temps limité.Les courses de trot se sont développées dès leXVIIIe siècle enItalie, auxPays-Bas et enRussie comme prolongement de l'utilisation des chevaux « carrossiers ». L'Angleterre, disposant pourtant d'une race de trotteur particulière, letrotteur Norfolk, ne s'intéresse pas à ce type de course[2].
En France, les premières courses de trot apparaissent au début duXIXe siècle. Elles se courent enBretagne dans un premier temps, puis dans l'Est de la France[2]. Le premier meeting de trot attelé a lieu les 25 et sur la grève deCherbourg.Éphrem Houël, alors jeune officier desHaras nationaux, est à l'initiative de ce projet, offrant ainsi un débouché pour les éleveurs de montures normandes[2],[3]. Ce sont ensuite des années de sélection et de croisements qui donnent naissance autrotteur français[4]. Dans le reste du monde, les courses de trot se propagent également. Ces courses sont ainsi rapidement un succès auxÉtats-Unis. Letrotteur américain, appelé égalementstandardbred, est particulièrement exporté. On le retrouve ainsi enAustralie et enNouvelle-Zélande où les courses de trot sont fort appréciées[5]. Mais il est également utilisé en croisement et participe à l'évolution de plusieurs races comme letrotteur français[6] et letrotteur russe[7].
| Visuel | Nom | Pays d'origine | Année de création dustud-book | Association nationale de la race | Description |
|---|---|---|---|---|---|
 | Trotteur Dole |  Norvège | Entre 1,40 m à 1,60 m au garrot. Cheval de trait léger, il est puissant et robuste. | ||
 | Finlandais |  Finlande | 1907 | Suomen Hippos | Entre 1,50 m à 1,70 m au garrot. Universel, un type trotteur a été développé au sein de la race. C'est un cheval léger mais musclé, son corps et ses membres étant relativement longs. |
 | Suédois du Nord |  Suède | Entre 1,50 m à 1,52 m au garrot. Également cheval universel, un type trotteur est élevé pour le trot attelé. En dépit de sa taille, il est très solide et possède un trot allongé et énergique. |
Même si les races diffèrent, on peut cependant retenir quelques caractéristiques communes aux trotteurs. Le trotteur est un cheval longiligne solide. D'apparence robuste, il est rustique, endurant et beaucoup moins élégant qu'un galopeur. Si ses capacités au trot ne sont pas forcément apparentes au niveau du physique, la qualité des aplombs et la bonne direction des jarrets sont indispensables à la pratique de la discipline. Il doit également posséder un excellent système respiratoire et circulatoire[5].
Sa taille est généralement autour de 1,60 m au garrot. L'épaule est longue et plutôt droite. Ses membres sont puissants et musclés. De par sa discipline, ses allures sont rasantes. Enfin, c'est généralement un cheval courageux et concentré[5].
On distingue deux types de courses : letrot attelé dans lequel le driver s'installe dans un sulky et letrot monté dans lequel le jockey se met en selle. Les courses de trot monté sont moins répandues que les courses de trot attelé. Elles se courent enFrance et dans les pays scandinaves[8].
Pour participer à une course, tout trotteur doit satisfaire à une épreuve de qualification, c'est-à-dire accomplir un parcours un temps donné sur une distance de 2000 mètres, et ce suivant son âge. Ces épreuves participent à la sélection de la race. Le trotteur a une carrière de compétition assez longue. Elle peut commencer dès l'âge de 2 ans pour se terminer à l'âge de 10 ans et le cheval participe en général une dizaine de courses par an au minimum, ce qui bien souvent permet au public de les connaitre ; ce qui est à l'origine de leur notoriété, à contrario des galopeurs, à la carrière plus courte et aux apparitions en compétition plus rares.
En France, on distingue plusieurs types de courses en fonction des conditions d'admission des participants : les courses de trot nationales ne sont ouvertes qu'aux seulstrotteurs français nés et élevés en France; les courses de trot européennes sont ouvertes à tous les trotteurs d'un pays de l'Union européenne nés dans ces pays; les courses de trot internationales sont ouvertes à tous les trotteurs; et enfin les autres courses de trot sont ouvertes aux trotteurs français nés et élevés dans un pays de l'Union européenne. Les deux plus grandes courses de trot attelé dans le monde sont lePrix d'Amérique en France et l'Elitloppet enSuède[8]. C'est dans lePrix d'Amérique, qui a lieu chaque année le dernier dimanche de janvier, que se sont illustrés des champions commeOurasi,Uranie,Général du Pommeau,Jag de Bellouet,Tenor de Baune,Ready Cash,Roquépine,Une de Mai (cette dernière est surnommée la reine sans couronne, en effet malgré son talent elle ne put jamais décrocher ce prix d'Amérique, devancée notamment par le grandTidalium Pelo). Cette course est préparée par une série d'épreuves, durant le meeting hivernal, appelée les 4 B :Prix de Bretagne,Prix de Bourgogne,Prix du Bourbonnais et lePrix de Belgique. Les autres courses de groupe 1 au trot attelé sont lePrix de France, lePrix de Paris qui sont des revanches au Prix d'Amérique courant février ; mais également les critériums qui sacrent le meilleur trotteur de chaque promotion dans les âges de 3, 4 et 5 ans.Au trot monté, le meilleur trotteur est sacré en France dans lePrix de Cornulier.
Les plus grandes compétitions de trot en France se disputent sur l'hippodrome de Vincennes, il y a également des hippodromes qui accueillent des courses de qualité tels queEnghien-Soisy (prix de l'Atlantique,prix de Londres,prix de Buenos-Aires),Caen-La Prairie (prix des Ducs de Normandie,Saint-Léger des Trotteurs), ou encoreCagnes-sur-mer-Côte d'Azur (critérium de vitesse).
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