Éphraïm était un des fils deJoseph, fils de Jacob. On compte généralement la tribu d'Éphraïm dans la liste des douzetribus d'Israël à la place de celle de Joseph. C'est aussi le cas pourManassé, autre fils de Joseph.
Deux ans après lasortie d'Égypte, Moïse effectue un premier recensement et les descendants d'Éphraïm sont au nombre de 40 500[1]. Les descendants d'Éphraïm forment une armée de 40 500 hommes[2].
Après la révolte deCoré,Dathan etAbiron, Moïse effectue un second recensement et les descendants d'Éphraïm sont au nombre de 32 500[3].
L'archéologueDonald Bruce Redford estime que les nombres donnés dans la Bible sont peu crédibles dans la mesure où ils sont trop grands[4].
La frontière du territoire d'Éphraïm est définie de la manière suivante :
De Tappouah (une ville enclave à la frontière du territoire de Manassé et appartenant à la tribu d'Éphraïm[5]), la frontière va vers l'ouest en suivant le ouadi de Qana (au sud du ouadi se trouve le territoire d'Éphraïm et au nord du ouadi se trouve le territoire de Manassé[6]) et aboutit à la mer[7].
De la mer, la frontière va ensuite vers l'est en direction de Taanath Shilo puis de Yanoa[8],
ensuite elle descend de Yanoa vers Ataroth et Naara, touche à la ville deJéricho et aboutit auJourdain[9].
La frontière va d'Astarôth-Addar jusqu'à Beth-Horôn-le-Haut et aboutit au versant du Mikmethath au nord (Le Mikmethath est en face de la ville deSichem[10])[11].
Le royaume de Samarie est détruit par l'Assyrie en-722 qui déporte une partie de sa population, et qui d'après une inscription du palais Assyrien deDur-Sharrukin (Forteresse de Sargon) ainsi que du livre historique dessamaritains actuels confirmant le dire des Assyriens, serait au nombre de 27280 habitants qui sont emmenés captifs.La tribu d'Éphraïm est alors considérée par les Judéens comme une desdix tribus perdues d'Israël[18].
Helets le Pelonite (ou le Paltite) de la tribu d'Éphraïm est un deshommes forts de David(en)[29] et le chef d'une division de vingt-quatre mille hommes[30].
