LeTrias (autrefoisTriassique) est unsystème géologique, subdivision de l'èreMésozoïque comprise entre −252,2 ± 0,5 et −201,3 ± 0,2 millions d'années. Le Trias est précédé par lePermien et suivi par leJurassique.
A cette époque, la majeure partie des terres émergées est regroupée en un seul supercontinent appeléPangée, entouré d'un vaste océan appeléPanthalassa (toute la mer).
L'appellation « Triassique » a parfois été utilisée alternativement dans certains textes français plus ou moins anciens.
Le Scythien est une subdivision du Trias, définie en 1895 par les géologuesEdmund Moïssissovics,Wilhelm Heinrich Waagen etCarl Diener en domaine marin (Trias alpin). Cette subdivision correspond au Trias inférieur, et désigne soit un étage soit une série selon les auteurs[7]. On rencontre également le terme équivalent deWerfénien.
Depuis leCarbonifère supérieur et la fermeture sur sa partie ouest d'un vaste océan est-ouest appeléPaléotéthys, la majeure partie des terres émergées est regroupée en un seul supercontinent appeléPangée. Ainsi au Trias inférieur, la disposition des continents ressemble à une sorte de « Pac-Man » avec la bouche ouverte vers l'est. La « mâchoire » supérieure est appeléeLaurasia, la partie inférieureGondwana, il est entouré d'un vaste océan appeléPanthalassa (toute la mer). LaPaléotéthys (l'océan qui forme donc l'espace dans la bouche) continue de se refermer à l'est pendant tout le Trias. Sa fermeture par subduction en direction du nord crée une succession de petits océans (appelésbassins d'arrière-arc) dont on observe aujourd'hui les sédiments principalement en Europe de l'Est (bassins dit de Hallstatt, Meliata, Maliak et Küre). AuPermien, certaines terres se sont séparées de la marge nord du Gondwana et ont commencé à dériver vers le nord. Ce sont des parties de laTurquie, de l'Iran, de l'Afghanistan, duTibet et de laChine du Sud. Ce chapelet de grandes îles est appelé « continents cimmériens » ; ils vont entrer en collision avec la Laurasia au Trias supérieur engendrant l'orogénèse cimmérienne. Le Trias supérieur voit aussi se développer une importante provincemagmatique qui recouvre aujourd'hui leMaroc et laNouvelle-Angleterre aux États-Unis. Ce volcanisme est précurseur de l'ouverture de l'Atlantique central qui va suivre.
Si donc le Trias est remarquable pour son calme tectonique en Europe occidentale et notamment enFrance, son histoire à l'est de la frontière austro-suisse est plutôt agitée. C'est aussi dans les montagnes entre leTyrol et la Chine du sud, qu'on trouvera les plus importants dépôts du Trias et où sa stratigraphie moderne a été définie.
Le Trias inférieur en Europe occidentale est marqué par d'importants dépôts de rochesévaporitiques. Les principalesmines de sel de Suisse (mines deBex), d'Autriche (Hallstatt), d'Allemagne (vallée de la Prim etSchwäbisch Hall enSouabe), deLorraine etde Franche-Comté proviennent de dépôts sédimentaires triasiques. De plus, aucun sédiment glaciaire n'est connu au Trias. Ce sont donc des signes d'un climat chaud qui perdurera pendant toute la période. La taille importante du supercontinent Pangée devait modérer l'influence de l'océan sur son climat et il devait y avoir de grands déserts ainsi que d'importantes zones declimat continental. Des petits gisements de charbon se sont également formés (gisement de Haute-Saône etdes Vosges).
Le trias supérieur a été le théâtre de l'épisode pluvial du Carnien, où la Pangée subit des pluies incessantes durant au moins un million d'années, alors que son climat global est plutôt désertique.
Le Trias débute par définition après la plus grande extinction d'espèces vivantes dans l'histoire de l'évolution de la vie sur Terre, celle de lalimite Permien-Trias. Le Trias se termine par une autre des cinq plus grandes extinctions, celle de lalimite Trias-Jurassique. Entre ces deux repères nets, le Trias inférieur est marqué par une lente et difficile rediversification des espèces après la catastrophe. Il est aussi probable que l'environnement encore instable ait provoqué plusieurs petites extinctions qui ont marqué des arrêts dans la rediversification. Le Trias moyen est une époque stable qui observe le retour de systèmes écologiques complets et complexes, notamment les récifs qui étaient absents du Trias inférieur. Le Trias supérieur est marqué par une succession de petites crises touchant à chaque fois différentes communautés (la faunebenthique, la faunepélagique, la flore terrestre, lesdinosaures), crises entrecoupant des périodes de stabilité et qui vont amener à la grande crise de la limite Trias/Jurassique.
Trois types d'organismes marquent donc le Trias : des survivants de la limite Permien/Trias (P/T), des groupes qui vont exploser mais qui auront une durée de vie limitée et des nouveaux groupes qui domineront tout leMésozoïque.
L'environnement marin est marqué par l'établissement au Trias moyen des types modernes de coraux après l'extinction des formespaléozoïques à la limite Permien/Trias. Un type d'algues calcaires (tubiphytes) va créer également d'importants récifs mais ce groupe s'éteindra presque totalement pendant le Trias supérieur. Lesammonites vont se rediversifier et redevenir abondantes à partir d'une seule lignée survivante de la limite P/T. Desbivalves pélagiques seront également localement très abondants. Lesconodontes, important groupe pour la datation des roches, s'éteindront complètement à la limite Trias-Jurassique. Les poissons, qui ont subi peu de pertes à la limite P/T, montrent une grande stabilité. Les reptiles marins (notamment lesichthyosaures,plésiosaures,placodontes) vont se développer, devenir communs au Trias moyen et atteindre des tailles énormes au Trias supérieur.
Le principal changement dans les océans sera l'apparition au Trias supérieur duplancton à coquilles calcaires et dunanoplancton. Cette apparition va modifier profondément tant l'écologie et lachaîne alimentaire océanique que la chimie marine.
Chez les végétaux terrestres, les survivants de la limite P/T que sont leslycophytes dominent encore au Trias inférieur avant de laisser leur place auxcycades,ginkgophyta (qui ne sont plus représentés actuellement que parGinkgo biloba) et lesglossoptérides. Puis lesspermatophytes, ou plantes à graines vont dominer la flore et dans l'hémisphère nord lesconifères vont se multiplier.
Différents groupes d'amphibiens vont se succéder tout au long du Trias en se maintenant avec succès. Chez les reptiles, au Carnien, descynodontes vont donner naissance aux premiers mammifères. LesArchosaures vont progressivement remplacer les reptilessynapsides qui ont dominé le Permien. Certains d'entre eux avec des espèces de petites tailles, évolueront en donnant entre autres naissance auxptérosaures, auxdinosaures et auxPseudosuchia. LesSquamata apparaissent au Carnien, ils donneront naissance auxlepidosauria (serpents et aux lézards actuels) dont lesSphenodontia, groupe important à l'époque mais qui ne compte plus aujourd'hui qu'une espèce en danger d'extinction dans quelques îles de Nouvelle-Zélande. Les premiersChéloniens (tortues) vont apparaître au Norien.
