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Travaux d'Héraclès

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Pour les articles homonymes, voirDouze travaux (homonymie).

Lamosaïque des travaux d'Hercule de Liria (IIIe siècle), représentant les Douze Travaux du héros.

Dans lamythologie grecque, lesTravaux d'Héraclès (oud'Hercule chez lesRomains), également appelésDouze Travaux (engrec ancienΔωδέκαθλος /Dôdékathlos), sont les exploits exécutés par lehérosHéraclès sur l'ordre d'Eurysthée. Ils constituent l'un des épisodes les plus célèbres de lamythologie grecque ainsi qu'une source iconographique majeure de l'art occidental.

Mythe

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Héraclès combattant l'Hydre de Lerne,amphoreattique à figures noires, 540-530 av. J.-C.,musée du Louvre (CA 7318).

Fils deZeus et d’Alcmène, Héraclès est poursuivi depuis sa naissance par la haine d'Héra, furieuse d'avoir été trompée par son mari. Une nuit, la déesse envoie deux serpents pour tuer l'enfant, nommé Alcide. Celui-ci découvre alors sa force extraordinaire et se débarrasse des deux vipères. Afin d'apaiser sa femme, Zeus décide de le renommer Héraclès, ce qui signifie « gloire d’Héra ». Dans un moment de folie inspirée par la déesse, Héraclès tue sa femmeMégara et ses fils. Revenu à la raison, il consulte laPythie pour savoir comment expier sa faute. Elle lui ordonne de se mettre au service d'Eurysthée, son plus vieil ennemi, et d'accomplir les tâches qu'il lui impose : ce sont les Douze Travaux. Au départ, il y aurait dû n'y en avoir que dix, mais Eurysthée estime que le combat contre l'hydre de Lerne (deuxième tâche) n'est pas valide car Héraclès est aidé parIolaos ; de même pour le nettoyage desécuries d'Augias, car il demande à être payé par Augias pour accomplir cette tâche.

Homère évoque déjà, dans l’Iliade et l’Odyssée, des « travaux » accomplis par Héraclès sur l'ordre d'Eurysthée, dont ladescente aux Enfers pour aller capturerCerbère[α]. LaThéogonie d'Hésiode cite également la victoire contre lelion de Némée et l'hydre de Lerne, ainsi que le vol des bœufs deGéryon[β].Pisandre ajoute à la liste labiche de Cérynie et lesoiseaux du lac Stymphale. Outre les travaux déjà cités, la peinture sur vases à figures noires représente les épisodes dusanglier d'Érymanthe, dutaureau crétois, des juments deDiomède, du combat contre lesAmazones et de la quête despommes d'or du jardin des Hespérides[1].

À ce stade, la liste des travaux n'en compte donc que onze. Sur ce nombre, seuls deux — la descente aux Enfers et le sanglier d'Érymanthe — sont explicitement rattachés à Eurysthée[1]. Il est possible qu'à cette étape de la constitution du mythe, Héraclès ait entrepris les autres travaux de lui-même[1].

Les travaux d'Héraclès sont tous cités et résumés dans laBibliothèque duPseudo-Apollodore[γ].

Dans la version deDiodore de Sicile, ces travaux doivent être accomplis pour qu'Héraclès atteigne l'immortalité. En effet, promis par Zeus à posséder le royaume des Persides, Héra empêche sa naissance le jour prévu (alors que Zeus avait destiné le royaume des Persides à l'enfant qui naîtrait un jour précis, Héra hâte la naissance d'Eurysthée et retarde celle d'Héraclès) et Eurysthée se trouve en possession du royaume. Sans s'estimer parjure [sic], Zeus demande à Héraclès d'accomplir les douze travaux qui lui ont été prophétisés par l'oracle de Delphes, et lui promet en échange l'immortalité[δ].

La liste canonique des douze travaux est fixée à l'époque hellénistique,en se référant à la liste des travaux représentés sur les douzemétopes sculptés du temple de Zeus àOlympie, datant de la première moitié duVe siècle av. J.-C.[réf. nécessaire]. Elle comprend deux séries : les travaux effectués dans lePéloponnèse et ceux qui prennent place dans le reste du monde[2].

Liste des travaux

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LePseudo-Apollodore donne une liste[γ] :

  1. Rapporter la peau impénétrable dulion de Némée.
  2. Tuer l'Hydre de Lerne, dont les têtes tranchées repoussaient sans cesse.
  3. Ramener vivante labiche de Cérynie, aux sabots d'airain et aux bois d'or, créature sacrée d'Artémis.
  4. Ramener vivant l'énormesanglier d'Érymanthe.
  5. Nettoyer en un jour lesécuries d'Augias, qui ne l'avaient jamais été, car elles étaient si grandes que personne n'avait jamais eu le courage de le faire.
  6. Chasser lesoiseaux du lac Stymphale aux plumes d'airain.
  7. Ramener letaureau crétois deMinos, que celui-ci n'avait pas voulu sacrifier àPoséidon.
  8. Ramener lesjuments deDiomède (juments mangeuses d'hommes).
  9. Rapporter laceinture d'Hippolyte, fille d'Arès et reine desAmazones.
  10. Ramener d'Erythie les bœufs du géant aux trois corpsGéryon.
  11. Rapporter lespommes d'or du jardin des Hespérides, que gardaitLadon.
  12. Ramenerdes enfers Cerbère, le chien aux trois têtes.

Note : l'ordre des travaux varie selon les sources. AinsiDiodore de Sicile mentionne le sanglier d'Érymanthe (3), la biche de Cérynie (4), les oiseaux du lac Stymphale (5), les écuries d'Augias (6), la capture de Cerbère (11) et les pommes d'or des Hespérides (12).

Selon laBibliothèque, Eurysthée conteste la valeur de la victoire d’Hercule contre l’hydre de Lerne car il a été secondé parIolaos. De même, il ne valide pas le travail qui consistait à nettoyer les écuries d’Augias parce qu’il avait demandé à celui-ci un salaire alors qu’il aurait dû rester l’esclave exclusif de son cousin[3].

  • Reliefs sculptés découverts sur le site de lavilla romaine de Chiragan. Conservés aumusée Saint-Raymond de Toulouse.
  • Tête d'Hercule (fragment d'un relief représentant Hercule combattant le lion de Némée).
    Tête d'Hercule (fragment d'un relief représentant Hercule combattant le lion de Némée).
  • Hercule combattant l'hydre de Lerne.
    Hercule combattant l'hydre de Lerne.
  • Hercule et le sanglier d'Erymanthe.
    Hercule et le sanglier d'Erymanthe.
  • Hercule nettoyant les écuries d'Augias.
    Hercule nettoyant les écuries d'Augias.
  • Hercule et les oiseaux du lac Stymphale.
    Hercule et les oiseaux du lac Stymphale.
  • Fragment d'un relief sculpté représentant Hercule et le taureau de Crète.
    Fragment d'un relief sculpté représentant Hercule et le taureau de Crète.
  • Hercule et le roi Diomède.
    Hercule et le roi Diomède.
  • Hercule et la reine des Amazones.
    Hercule et la reine des Amazones.
  • Hercule et le géant Géryon.
    Hercule et le géant Géryon.
  • Hercule rapportant les pommes d'or du jardin des Hespérides.
    Hercule rapportant les pommes d'or du jardin des Hespérides.
  • Hercule et Cerbère.
    Hercule et Cerbère.

Travaux mineurs

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Héraclès etOmphale, détail de lamosaïque des Travaux d'Héraclès deLiria (Espagne), première moitié duIIIe siècle.

Il fallut dix années à Héraclès pour terminer ces douze travaux. Il connut cependant de nombreuses autres aventures, tant lors de leur accomplissement qu'avant et après — notamment lors de son séjour en tant qu'esclave près d'Omphale : certaines d'entre elles sont désignées sous le nom de« travaux mineurs ».

D'après lePseudo-Apollodore, Héraclès, avant les douze travaux, tue lelion du Cithéron[4].

Héraclès est également cité dans la liste desArgonautes. Il se serait embarqué avec sonéromène,Hylas, qu'il perdit au cours de l'aventure. Un jour que les Argonautes faisaient escale près de la ville deCios, enBithynie près des côtes deMysie,Héra fit tomber lesnymphes des lieux amoureuses du bel Hylas alors de corvée d'eau, en leur soufflant l'idée de l'entraîner avec elles dans les tréfonds de leur demeure aquatique, le noyant du même coup, et ce afin de faire souffrir davantage son beau-fils. Héraclès toujours à sa recherche, ne revenant pas de la chasse pour laquelle il avait quitté l’Argo, fut laissé en arrière par les Argonautes, incapables de le retrouver et désireux de poursuivre leur route vers laColchide tandis que le fils deZeus gémissait dans la forêt sur la disparition de son ami qui restait introuvable.

Représentations antiques

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Dessin duXIXe siècle des métopes dutemple de Zeus d'Olympie, représentant les Douze Travaux d'Héraclès.

Développements ultérieurs

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Sculpture

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Peinture

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Littérature

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Agatha Christie met en scèneHercule Poirot dans le recueil denouvellespolicièresLes Travaux d'Hercule (1947). Le détective décide, avant de prendre sa retraite, de résoudre douze affaires, correspondant aux douze travaux de son homonyme Hercule.

Bande dessinée

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Les Douze Travaux d'Hercule sont racontés parÉdouard Cour (scénario et dessin) dans les albumsHéraklès aux éditionsAkileos. Les huit premiers travaux dans le tome 1 (160 p., 2012), les quatre derniers dans le tome 2 (160 p., 2014).

Jean-David Morvan transpose les Travaux dans le futur pour sa BDHercule[5], dessinée par Looky. De prime abord déroutant[pourquoi ?], le concept reprend néanmoins tous les éléments clefs de la légende.

Les Travaux d'Héraclès ont également inspiréRené Goscinny etAlbert Uderzo dans le film d'animationLes Douze Travaux d'Astérix sorti en1976.Astérix etObélix se confrontent à douze épreuves à la suite d'un défi lancé parJules César.

Cinéma

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L'un des premiers courts-métrages d'animation mettant en scène Hercule estLes Douze Travaux d'Hercule, réalisé par le cinéaste françaisÉmile Cohl en 1910, qui montre successivement les douze travaux. Par la suite, de nombreux films en prises de vue réelles ou en animation mettent en scène le héros, souvent dans des aventures inspirées par ses travaux.

Dans le langage courant

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Dans le langage courant, les Travaux d'Héraclès sont souvent repris sous le nom des « Travaux d'Hercule » ou des « 12 Travaux d'Hercule ». Héraclès (le héros de lamythologie grecque) est appelé Hercule dans lamythologie romaine. Cette reprise est à l'origine d'expressions telle qu'« être fort comme un hercule »[6].

Notes et références

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Notes

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Références

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  1. ↑ab etcGantz,p. 381.
  2. ↑Grimal,p. 190.
  3. ↑« Les Héros de la Mythologie grecque et romaine »,Le Monde, hors-série,‎ mai 2023.
  4. ↑Annie Schnapp-Gourbeillon,« Les lions d’Héraklès », dansLe Bestiaire d’Héraclès :IIIe Rencontre héracléenne, Presses universitaires de Liège,coll. « Kernos Suppléments »,(ISBN 978-2-8218-2895-7,DOI 10.4000/books.pulg.833,lire en ligne),p. 109-126.
  5. ↑« Hercule, la série bd », sureditions-soleil.fr(consulté le)
  6. ↑« HERCULE : Définition de HERCULE », surcnrtl.fr(consulté le)

Sources antiques

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  1. ↑Homère,Iliade[détail des éditions][lire en ligne], VIII, 362-369 et XV, 639-640 ;Odyssée[détail des éditions][lire en ligne], XI, 620.
  2. ↑Hésiode,Théogonie[détail des éditions][lire en ligne] (289-194, 313-318, 326-332).
  3. ↑a etbApollodore,La Bibliothèque,t. II, 5(lire en ligne).
  4. ↑Diodore de Sicile,Bibliothèque historique[détail des éditions][lire en ligne], IV, IX.

Annexes

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Bibliographie

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Articles connexes

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Liens externes

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