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Untransit de Mercure se produit lorsque la planèteMercure se situe entre un observateur et leSoleil. Elle est alors visible sous la forme d'un petit point noir traversant le disque solaire.
Parfois Mercure ne fait qu'effleurer le Soleil durant un transit. Il est alors possible que le transit soit total dans certaines régions du monde, et seulement partiel dans d'autres ; c'est-à-dire qu'il n'y a pas de second ou quatrième contact ; ceux-ci correspondent au moment où le disque de Mercure est entièrement dans le Soleil, tangent « intérieurement » au disque solaire (au début du transit), et à la sortie (fin du transit). De tels transits sont beaucoup plus rares ; le dernier s'est produit le et le précédent remonte au. Le suivant ne se produira que le11 mai 2391.
Il est possible que des transits rasants de Mercure soient visibles partiellement depuis certaines régions du monde et invisibles à d'autres. De tels évènements se sont produits les et. Le prochain se produira le13 mai 2608.
Les transits simultanés de Mercure et de Vénus devant le Soleil sont extrêmement rares. Les prochains visibles depuis la Terre se produironten 69 163 et en 224 508.
Le transit de Mercure en même temps qu'uneéclipse de Soleil est très rare également. Sur Terre, la prochaine éclipse de Soleil se produisant au même moment qu'un transit de Mercure sera visible le depuis l'hémisphère sud.
Les transits de Mercure depuisVénus se produisent de façon assez irrégulière : parfois il peut y en avoir plusieurs par décennie, tandis qu'à d'autres moments il peut y avoir une longue période sans qu'aucun transit ne se produise. La fréquence des transits de Mercure depuis Vénus reste globalement un peu plus élevée que celle des transits vus depuis la Terre.
Naturellement, personne n'a jamais vu de transit de Mercure depuis Vénus. Et les conditions à leur observation ne seront d'ailleurs jamais réunies, autant par l'hostilité de la surface vénusienne que par la couche nuageuse permanente.
Lapériode synodique de Mercure depuis Vénus est de 144,5664 jours ; elle peut être calculée simplement avec la formule 1/(1/P - 1/Q) où P est lapériode sidérale de Mercure (87,969 35 jours) et Q la période sidérale de Vénus (224,700 96 jours).
L'inclinaison de l'orbite de Mercure par rapport au plan de l'écliptique de Vénus est de 4,33°, ce qui est moins que l'inclinaison de 7,00° par rapport à l'écliptique de la Terre.
Le transit qui s'est produit le est particulièrement intéressant dans la mesure où il y avait deux transits simultanés depuisSaturne : le transit de Mercure (depuis Vénus et Saturne) et le transit de Vénus (depuis Saturne).
Vus depuis la Terre, les transits de Mercure sont beaucoup plus fréquents que lestransits de Vénus, avec une fréquence d'environ 13 ou 14 par siècle. En effet, la planète Mercure est la plus proche du Soleil, ce qui implique une période de révolution plus courte que celle de Vénus. Ils peuvent se produire enmai à des intervalles de 13 ou 33 ans, ou ennovembre tous les 7, 13 ou 33 ans.
Lors d'un transit de mai, Mercure est proche de l'aphélie et a undiamètre angulaire de 12secondes d'arc, tandis que lors d'un transit de novembre, la planète est proche dupérihélie et a alors un diamètre angulaire de 10 secondes d'arc.
La première observation d'un transit de Mercure date du parPierre Gassendi àParis et trois autres personnes :Jean-Baptiste Cysat àInnsbruck (Tyrol),Johannes Remus Quietanus àRouffach (Alsace) et un quatrième observateur anonyme àIngolstadt (Bavière)[1]. Ce transit de Mercure avait été prédit parJohannes Kepler dès 1627, à partir de ses travaux sur les mouvements elliptiques des planètes, avec un écart de seulement 5 heures[2]. Kepler aurait pu ainsi tester la validité deses lois, mais il est mort un an avant. Il avait également prédit untransit de Vénus pour le, mais celui-ci ne fut pas observable en Europe.
En 1661 une observation prolongée était faite parJohannes Hevelius, qui en a publié une description détaillée, avec le calcul de lataille angulaire de Mercure:Mercurius in sole visus Gedani, anno christiani 1661 (Gdańsk 1662, imprimerie S. Reiniger)[3].
Les données recueillies sur les transits de Mercure entre 1667 et 1881 ont permis àSimon Newcomb de déterminer précisément l'avance du périhélie de Mercure, qui fournira en 1915 le premiertest expérimental de la relativité générale[4].
Ce tableau récapitule les transits duXXe siècle etXXIe siècle.
| Date | Heure (UTC) | Notes | ||
|---|---|---|---|---|
| Début | Moyen | Fin | ||
| 10:24 | 12:07 | 13:50 | ||
| 09:57 | 12:03 | 14:09 | ||
| 21:44 | 01:41 | 05:38 | ||
| 03:02 | 05:46 | 08:29 | ||
| 08:53 | 08:59 | 09:06 | transit partiel enAfrique du Sud, sud de l'Arabie,Asie du Sud etAustralie occidentale | |
| 20:49 | 23:21 | 01:53 | ||
| 15:37 | 16:54 | 18:11 | ||
| 23:59 | 01:14 | 02:30 | ||
| 14:34 | 16:53 | 19:12 | [1] | |
| 04:19 | 08:16 | 12:13 | [2] | |
| 07:47 | 10:32 | 13:17 | [3] | |
| 01:43 | 04:07 | 06:31 | [4] | |
| 03:06 | 03:57 | 04:47 | [5] | |
| 21:15 | 21:41 | 22:07 | [6] transit partiel enAustralie,Antarctique et dans l'île du Sud de laNouvelle-Zélande | |
| 05:13 | 07:52 | 10:32 | [7] | |
| 19:12 | 21:41 | 00:10 | [8] | |
| 11:12 | 14:57 | 18:42 | [9] visible totalement sur l'est desAmériques et l'ouest de l'Europe et de l'Afrique | |
| 12:35 | 15:20 | 18:04 | [10] visible totalement depuis lesAmérique du Sud etCentrale, et la côte Ouest de l'Amérique du Nord | |
| 06:41 | 08:54 | 11:07 | ||
| 07:17 | 08:46 | 10:15 | ||
| 11:03 | 14:24 | 17:44 | ||
| 23:53 | 02:29 | 05:06 | ||
| 18:16 | 21:36 | 00:57 | ||
| 17:24 | 20:06 | 22:48 | ||
| 11:42 | 13:41 | 15:39 | ||
| 11:42 | 13:34 | 15:26 | ||
| 17:20 | 21:05 | 00:50 | ||
| 04:35 | 07:16 | 09:57 | ||
Les transits de Mercure depuisMars sont beaucoup plus fréquents que ceux depuis la Terre : il s'en produit plusieurs par décennie.
Lesrobots Spirit et Opportunity auraient en théorie pu observer le transit du (de 14h45UTC à 23h05 UTC), cependant les seules caméras capables de filmer cet évènement ne pouvaient atteindre une résolution suffisante. Ils ont pu déjà observer les transits deDéimos et dePhobos devant le Soleil, mais avec un diamètre angulaire de 2 minutes d'arc, Déimos est à peu près, en diamètre apparent, vingt fois plus gros que Mercure, dont le diamètre angulaire fait 6,1 secondes d'arc. Leséphémérides générées par leJPL Horizons indiquent que le robotOpportunity serait en mesure d'observer le transit depuis son début jusqu'au coucher de Soleil local (à environ 19h23 UTC sur Terre), tandis que le second robot, Spirit, pourrait l'observer depuis son lever de Soleil local (à environ 19h38 UTC) jusqu'au bout.
Lapériode synodique de Mercure depuis Mars est de 100,8888 jours ; elle peut être calculée simplement avec la formule 1/(1/P - 1/Q) où P est lapériode sidérale de Mercure (87,969 35 jours) et Q la période sidérale de Mars (686,960 10 jours).
L'inclinaison de l'orbite de Mercure par rapport au plan de l'orbite de Mars est de 5,16°, ce qui est moins que l'inclinaison de 7,00° par rapport à l'écliptique (plan de l'orbite de la Terre).
Comme pour Mars, les transits de Mercure depuisJupiter sont beaucoup plus fréquents que ceux depuis la Terre. Il s'en produit plusieurs par décennie.
Plutôt que d'observer un transit depuis la surface de Jupiter elle-même, il serait possible de l'observer depuis l'un deses satellites naturels. Naturellement, les heures et les conditions dans lesquelles il serait observé seraient légèrement différentes. Le dernier transit de Mercure visible depuis Jupiter s’est produit le.
Du fait du rayon important de Jupiter, laparallaxe de Mercure entre le centre de Jupiter et l'un de ses pôles est d'environ 20,5 secondes d'arc, ce qui est à peu près 16 fois le diamètre angulaire apparent de Mercure (1,3 seconde d'arc), ou environ 5,3 % du diamètre angulaire du Soleil (environ 6,5 minutes d'arc). Par conséquent, certains transits « manqués » de peu pourraient être vus comme des transits rasants aux pôles de Jupiter.
Lapériode synodique de Mercure depuis Jupiter est de 89,7913 jours ; elle peut être calculée simplement avec la formule 1/(1/P - 1/Q) où P est lapériode sidérale de Mercure (87,969 35 jours) et Q la période sidérale de Jupiter (4 335,354 50 jours).
L'inclinaison de l'orbite de Mercure par rapport au plan de l'orbite de Jupiter est de 6,29°, ce qui est légèrement moins que l'inclinaison de 7,00° par rapport à l'écliptique (plan de l'orbite de la Terre).
Les transits de Mercure depuisSaturne se produisent « en groupe » (plusieurs transits durant une année terrestre) ; ceux-ci apparaissent plus ou moins tous les 30 ans.
De même que pour Jupiter, les transits pourraient être observés depuis l'un dessatellites naturels de Saturne plutôt que de la surface de Saturne elle-même, dans des conditions légèrement différentes. Le dernier transit de Mercure depuis Saturne s'est produit le.
Lapériode synodique de Mercure depuis Saturne est de 88,695 jours ; elle peut être calculée simplement avec la formule 1/(1/P - 1/Q) où P est lapériode sidérale de Mercure (87,969 35 jours) et Q la période sidérale de Saturne (10 757,736 50 jours).
L'inclinaison de l'orbite de Mercure par rapport au plan de l'orbite de Saturne est de 6,38°, ce qui est légèrement moins que l'inclinaison de 7,00° par rapport à l'écliptique (plan de l'orbite de la Terre).
Laparallaxe de Mercure entre le centre de Saturne et l'un de ses pôles est d'environ 9,1 secondes d'arc, ce qui est à peu près 12,5 fois le diamètre angulaire apparent de Mercure (0,75 seconde d'arc), ou environ 4,3 % du diamètre angulaire du Soleil (environ 3,5 minutes d'arc). Par conséquent, certains transits « manqués » de peu pourraient être vus comme des transits rasants aux pôles de Saturne.
Le, deux transits simultanés de Mercure et de Vénus se sont produits. Le se produiront deux transits « manqués » de Mercure et Vénus.
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| Visible depuisVénus |
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| t. = transit devant..., o. = occultation de... ; S =Soleil, H =Mercure, V =Vénus, L =Lune, T =Terre, M =Mars | |
