Ce traité est conclu à la suite du premier voyage deChristophe Colomb à travers l'océan Atlantique (1492-1493[1]), qui lui a permis de découvrir plusieurs îles desBahamas et de lamer des Caraïbes, notammentCuba etHispaniola, considérées alors comme des dépendances inconnues des « Indes », c'est-à-dire de l'Asie orientale, but du voyage de Colomb[2].
Il s'agit d'organiser l'exploration et l'exploitation de ces territoires, considérés commeterra nullius, entre les deux pays qui, à cette date, sont les seules puissances coloniales en Europe. Le Portugal, qui a commencé dès les années 1410 l'exploration des côtes de l'Afrique, détient un monopole reconnu par le pape et par la Couronne de Castille de la navigation au sud desîles Canaries, possessions de la Castille.
En 1493, il s'agit de régler le problème en ce qui concerne des territoires situés à plusieurs milliers de kilomètres à l'ouest de l'Afrique. Le traité de Tordesillas définit donc une ligne de partage selon unméridien situé à 370 lieues[3] (1 770 km) à l'ouest desîles du Cap-Vert (46° 37' Ouest dans le système actuel) : les territoires situés à l'ouest de ce méridien (en partant du Cap Vert), sont dévolus à lacouronne de Castille (ils incluent les découvertes de Colomb) ; les territoires situés à l'est, à la couronne de Portugal (Afrique, mais aussi leBrésil, découvert en 1500 par le PortugaisPedro Alvares Cabral).
Quelques décennies plus tard, à la suite du voyage deMagellan (1519-1522), il apparait nécessaire de définir la ligne de partage dans l'océan Pacifique, notamment à propos de la souveraineté sur lesîles Moluques. Cette ligne est définie par letraité de Saragosse de 1529, qui complète donc le traité de Tordesillas.
En ce qui concerne les autres puissances européennes, notamment laFrance et l'Angleterre, elles interviennent un peu plus tard en Amérique, sans toujours tenir compte du traité de Tordesillas, qu'elles n'ont pas signé. À la fin du siècle, apparaît un nouvel État, larépublique des Sept Provinces-Unies des Pays-Bas, créée au cours de l'insurrection des Pays-Bas contre Philippe II, et qui n'est donc pas du tout disposée à respecter le traité de Tordesillas.
Au début duXVe siècle, après la conquête deCeuta (1415), lePortugal se lance dans un projet à long terme d'exploration de l'Atlantique et des côtes atlantiques de l'Afrique, afin de trouver, le cas échéant, un passage vers l'océan Indien et vers l'Asie de l'est, « les Indes ». Ce projet aboutit à des résultats importants : découverte deMadère (1419) et desAçores ; progression prudente le long du littoral avec installation de comptoirs commerciaux pour des échanges avec les indigènes africains. En 1445, la région de l'actuelleSierra Leone est atteinte, puis lefleuve Congo en 1483.
Assez rapidement, les Portugais obtiennent la protection duSaint-Siège pour leur entreprise. LesbullesDum Diversas (1452) etRomanus pontifex (1455)[4] leur réservent le droit d'explorer la côte africaine. En 1481, la bulleÆterni regis leur garantit l'exclusivité pour possession de territoires au sud desîles Canaries.
En 1484, le roi du PortugalJean II est sollicité par un navigateur d'origine italienne,Christophe Colomb, qui lui propose d'atteindre les Indes en naviguant vers l'ouest et en traversant l'océan Atlantique. Les experts réunis par Jean II rejettent catégoriquement le projet.
Christophe Colomb part alors en Castille où la reineIsabelle refuse aussi le projet en 1486. Colomb essuie ensuite plusieurs autres échecs, en 1490 et 1491.
En avril 1492, le projet de Colomb est accepté par Isabelle, qui vient de mettre fin à laReconquista par laprise de Grenade le 2 janvier. Le 17 avril sont signées lescapitulations de Santa Fe, qui font de Colomb l'amiral d'une flotte de trois caravelles, avec des droits sur les résultats potentiels de l'expédition.
La flotte de Colomb quittePalos de la Frontera le 3 août et, le 12 octobre, atteint une île desBahamas,Guanahani, que Colomb baptiseSan Salvador. Il est alors persuadé d'être arrivé aux Indes.
L'arrivée des Espagnols aux Indes, apparemment avant les Portugais, est un fait inattendu et lourd de conséquences[5].
Suites diplomatiques du premier voyage de Christophe Colomb
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À la suite de l'échouage de laSanta Maria, Colomb quitteHispaniola dès janvier 1493, repartant avec ses deux navires, laNina et laPinta, qui sont séparés par une tempête. LaPinta, avecMartin Pinzon, atteint laGalice. LaNina, où se trouve Colomb, fait escale auxAçores, îles portugaises, puis est déroutée par une nouvelle tempête vers l'embouchure duTage, arrivant le 4 mars àLisbonne.
Tout le monde y est déjà au courant de son arrivée aux « Indes ». Colomb est convoqué par le roiJean II (9 mars), qui lui indique que les îles découvertes relèvent du Portugal en vertu de la bulle de 1481 (elles sont situées à une latitude plus au sud que les Canaries).
Colomb rentre à Palos le 15 mars. Jean II écrit ensuite une lettre à Isabelle pour lui faire part officiellement de son point de vue et en signalant qu'il prépare une flotte afin de prendre possession des terres découvertes par Colomb.
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En, le papeAlexandre VI publie la bulleInter cætera, décrétant que les terres découvertes situées à l'ouest d'un méridien situé à 100 lieues des îles du Cap-Vert reviennent à la Castille, celles situées à l'est au Portugal, en excluant toute terre connue sous le contrôle d'un prince chrétien.
Cette répartition mécontente le roi du Portugal, qui entame des négociations avec les Rois catholiques, arguant que ce méridien scinde le globe et restreint les prétentions portugaises enAsie; il veut donc le déplacer vers l'ouest.
La ligne de partage selon la bulleInter cætera (en pointillés), selon le traité de Tordesillas (en violet), et son prolongement selon le traité de Saragosse (en vert).La ligne de partage sur leplanisphère de Cantino (1502).Mare clausum ibérique.
D'après ce traité, lesîles Canaries sont acquises à la couronne castillane, tandis queMadère,Porto Santo, lesAçores et les îles du Cap-Vert, ainsi que ledroit de conquête du royaume duMaroc (royaume de Fez ouFès) et le droit de navigation au sud du parallèle des Canaries, sont acquis au royaume du Portugal.
Il obtient ainsi la propriété sur les terres découvertes jusqu'à 370 lieues à l'ouest duCap-Vert. Ce traité contrevient à la bulle d'Alexandre VI, d'origine espagnole, mais le papeJules II l'approuve le, dans la nouvelle bulle« Ea quæ pro bono pacis »[6].
Les nouvelles terres sont encore peu connues et les mesures approximatives ; l'Amérique est donc théoriquement dans sa totalité aux Castillans. Cependant, lorsquePedro Alvares Cabral découvre le Brésil, en 1500, sa partie orientale est attribuée au Portugal. L'Espagne n'ayant pas les moyens de garantir ce découpage, elle ne peut empêcher l'expansion portugaise au Brésil.
En 1500, le PortugaisPedro Álvares Cabral accoste sur la côte duBrésil, de façon inopinée, car il est en route versCalicut et lesIndes. Il apparaît que cette terre se trouve à l'est du méridien défini à Tordesillas, permettant aux Portugais d'en revendiquer la possession.
Après le voyage deVasco de Gama, les Portugais développent un réseau de comptoirs commerciaux dans l'océan Indien et aux Indes orientales et prennent le contrôle des territoires appropriés. Grâce au commerce des épices, Lisbonne devient un des grands ports de commerce d'Europe.
En 1511, ils s'emparent deMalacca (actuelleMalaisie), port important dont la possession leur ouvre l'accès à l'archipel indonésien.
L'arrivée des Portugais aux Moluques (1512) et le projet de Magellan
Informé de l'existence de ces îles, Magellan, bien que portugais, élabore alors une théorie selon laquelle le méridien de Tordesillas, prolongé dans le Pacifique, placerait les Moluques dans la zone dévolue à la Castille. Cette idée n'a pas été abordée en 1493, le Pacifique étant alors inconnu. D'autre part, le calcul de la longitude n'est pas au point à cette époque.
Cela n'empêche pas Magellan d'élaborer un projet qui reprend celui de Christophe Colomb : atteindre les Indes en naviguant vers l'ouest, mais dans ce cas, il s'agit précisément d'atteindre les Moluques en traversant les mers espagnoles et d'en prendre possession au nom de la Couronne de Castille.
Rentré en Europe, il quitte le Portugal et se met au service de lacouronne de Castille à qui il présente son projet : un accord est conclu en 1518 avec le roi Charles 1er (élu empereur en 1520 sous le nom deCharles Quint).
Le voyage de Magellan (1519-1521) et la question des Moluques (1521-1527)
L'escadre de Magellan (cinq navires) part deSéville en août 1519, découvre en 1520 un passage vers le Pacifique, ledétroit de Magellan, et atteint lesPhilippines au début de 1521.
S'impliquant dans un conflit entre chefs locaux, Magellan est tué au combat en avril 1521. Il ne reste alors plus que deux navires, qui réussissent à atteindre les Moluques en novembre et à charger une cargaison d'épices.
Ils se séparent ensuite : le navire deJuan Sebastián Elcano repart vers l'ouest, à travers les mers portugaises, et réussit tout de même à atteindre Séville en 1522. Le second navire tente de partir vers l'isthme de Panama, mais ne trouve pas les vents favorables et est capturé par les Portugais.
Au total, malgré la circumnavigation (non prévue au départ) d'Elcano, cette expédition est un échec, compte tenu des pertes humaines considérables.
Deux autres expéditions espagnoles sont tentées vers les Moluques : en 1525 (García Jofre de Loaísa) et en 1527 (Álvaro de Saavedra), mais ce sont des échecs complets.
Charles Quint, qui a épousé l'infanteIsabelle de Portugal en 1526, décide alors de traiter en renonçant à ses prétentions sur les Moluques. Les négociations aboutissent autraité de Saragosse, du.
Le méridien choisi pour délimiter les deux zones dans le Pacifique est placé à 297,5 lieues à l'est de l'archipel des Moluques.
En contrepartie, le Portugal paie 350 000 ducats d'or à la couronne de Castille et accepte que les Espagnols puissent coloniser lesPhilippines, découvertes par Magellan, bien qu'elles soient situées à l'ouest du méridien défini par le traité.
Les autres États européens et le traité de Tordesillas
François Ier, roi de France à partir de 1515, déclare à propos du traité de Tordesillas :« … le soleil luit pour moi comme pour les autres. Je voudrais bien voir la clause du testament d'Adam qui m'exclut du partage du monde ». PourFrançois Ier, seulement« les lieux habités et défendus » peuvent être réclamés légitimement par une puissance et les autres sont libres d'attaches.
Les marins bretons et normands sont déjà assez actifs dans l'océan Atlantique et incitent aussi le roi à faire évoluer la situation de prédominance hispano-portugaise.
François Ierobtient[Quand ?] du papeClément VII une interprétation assouplie de labulle : le traité de Tordesillas ne concerne que« les terres connues et non les terres ultérieurement découvertes par les autres Couronnes ».
Le roi de France est d'autant plus enclin à contester le monopole de l'Espagne en Amérique que les territoires détenus par Charles en Europe encerclent le royaume : non seulement les royaumes espagnols au sud, mais aussi lesprovinces desPays-Bas au nord et lecomté de Bourgogne à l'est ; à quoi s'ajoute leconflit en Italie où Charles Quint joue un rôle essentiel, étant notamment possesseur duroyaume de Naples. Mais un point faible apparaît en 1520 : l'échec de Charles à obtenir la reddition deMartin Luther, pourtantmis au ban de l'Empire, car il est protégé par plusieurs princes allemands que François Ier ne manquera pas de soutenir dans les années suivantes.
En 1521, alors que Charles vient d'être éluempereur contre le roi de France qui était aussi candidat, commence lasixième guerre d'Italie (1521-1525).
Débuts de la France dans le Nouveau Monde (1523-1534) : Verrazzano et Cartier
En juin 1523, le navigateurGiovanni da Verrazzano (1485-1528) part deDieppe avec son navireLa Dauphine, financé sur fonds privés, missionné par l'armateur dieppoisJean Ango pour explorer leNouveau Monde de laFloride àTerre-Neuve afin de chercher s'il existe unpassage vers l'océan Pacifique. À son retour en 1525, son rapport sur les régions qu'il a explorées est adressé à François Ier. Verrazano a notamment baptisé « Nouvelle-Angoulême » l'embouchure dufleuve Hudson (avant son avènement, François Ier était nommé François d'Angoulême).
François Ier est ensuite occupé par les conséquences dudésastre de Pavie, qui a lieu le 25 février 1525. Laseptième guerre d'Italie (1526-1529) lui permet de redresser la situation, avec la paix de Cambrai oupaix des Dames. La paix est rétablie pour quelques années (jusqu'en 1535).
En 1532, François Ier missionneJacques Cartier pour poursuivre l'exploration de l'Amérique du Nord. En 1534, Cartier explore notamment lefleuve Saint-Laurent et lance la colonisation française de cette région[8], qui va devenir laNouvelle-France.
La montée en puissance de l'Angleterre et des Provinces-Unies
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Alors que l'Espagne et le Portugal dominent les océans et le monde outre-mer, de fait et de droit, la France est le seul pays qui remette en cause leur monopole, de façon encore limitée dans la première moitié duXVIe siècle.
Les autres États européens n'interviennent pour ainsi dire pas, sauf l'Angleterre, dont les résultats sont presque nuls jusqu'en 1585.
En 1497, le roiHenri VII missionne le navigateur italienJean Cabot (1450-1498) pour explorer l'Amérique du Nord. Il atteintTerre-Neuve, mais sans lendemain, car il disparaît en mer l'année suivante.
Le passage de l'Angleterre à laRéforme sousHenri VIII n'a pas de conséquences géopolitiques immédiates : Henri VIII est en général l'allié deCharles Quint contre la France.
Élisabeth Ire devient reine en 1558, peu de temps après l'avènement dePhilippe II, roi d'Espagne à partir de 1556.
En 1562, elle autorise ses corsaires (John Hawkins etFrancis Drake) à attaquer les navires portugais sur les côtes d'Afrique.
En 1578, elle chargeHumphrey Gilbert (1539-1583) de créer une colonie en Amérique du Nord ; il est de nouveau à Terre-Neuve en 1583, mais aucune colonie n'est fondée. Après sa mort (en mer), Élisabeth charge de cette missionWalter Raleigh, qui fonde lacolonie de Roanoke (actuelleCaroline du Nord), mais elle dépérit rapidement.
L'alliance entre l'Angleterre et les Provinces-Unies et la guerre anglo-espagnole (1585-1604)
LesProvinces-Unies sont formellement créées en 1581, par l'acte de La Haye qui proclame la déposition de Philippe II de ses droits aux Pays-Bas. Mais la guerre continue : l'armée d'Alexandre Farnèse reprend plusieurs villes deFlandre et deBrabant, et le 18 août 1585, connaît son succès majeur : la reprise d'Anvers après onze mois desiège.
Élisabeth, restée relativement neutre jusque là, ne veut pas que les Provinces-Unies retombent sous la souveraineté de Philippe II, pour des raisons religieuses (les Provinces-Unies sont protestantes) et géopolitiques. Dès le 10 août 1585 est signé letraité de Sans-Pareil, origine de la longueguerre anglo-espagnole (1585-1604), dont l'épisode le plus connu est l'expédition espagnole dite de l'Invincible Armada (1588) se soldant par une défaite pour Philippe II.
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L'Angleterre intervient directement aux Pays-Bas avec un corps expéditionnaire, commandé parRobert Dudley, un des favoris de la reine.
Parallèlement, Élisabeth autorise les attaques (souvent conjointes avec des marins néerlandais) contre les ports espagnols en Europe ou en Amérique et contre les convois degalions transportant les richesses duNouveau Monde vers l'Espagne[9].
De leur côté, les Provinces-Unies font tout pour empêcher Anvers, retombée sous la coupe du roi d'Espagne, de redevenir la première place économique d'Europe, permettant aux ports d'Amsterdam et deRotterdam de se développer malgré la guerre.
L'Angleterre et les Provinces-Unies sont sur le point de se lancer dans une politique coloniale de grande ampleur, au détriment de l'Espagne et du Portugal, que le traité de Tordesillas n'est pas en mesure de protéger.
↑L'escadre de Colomb part du port dePalos de la Frontera, en Castille, le et y rentre le.
↑Précisément, Colomb pense qu'il se trouve dans l'archipel du Japon, partie peu connue des Indes ; il nomme donc « Indiens »les indigènes qu'il rencontre. Ce n'est que quelques années plus tard que certains navigateurs et géographes ont l'idée qu'il ne s'agit pas de l'Asie ; le nom de « Nouveau Monde » est attesté en 1503 et celui d'« Amérique » (America) en 1507 ; cependant, une dénomination courante pendant longtemps est celle d'« Indes occidentales< »
↑Ce n'est que vers l'an 1500 que commence à s'imposer l'idée que Christophe Colomb n'a pas atteint les Indes, mais a découvert unnouveau monde, alors que, en 1498,Vasco de Gama a réussi à traverser l'océan Indien à partir du cap de Bonne-Espérance, assurant aux Portugais la primauté aux Indes.
(fr)Régis Debray,Christophe Colomb, le visiteur de l'aube. Suivi des Traités de Tordesillas (traduits de l'espagnol par Bernard Lesfargues et présentés par Bartolomé Bennassar), La Différence, Paris, 1991, 124 p.(ISBN2-7291-0727-4).
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