Cet article concerne le peuple totonaque. Pour les langues totonaques, voirLangues totonaques.
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LesTotonaques, peupleamérindien, vivaient sur les côtes montagneuses de l'est duMexique à l'arrivée desEspagnols en1519. De nos jours, ils résident dans les États deVeracruz et dePuebla. Ils ont bâti la cité précolombienne deEl Tajín. Jusqu'au milieu duXIXe siècle, ils étaient les premiers producteurs mondiaux devanille.
La région occupée par les Totonaques, appelée Totonacapan, s'étalait approximativement dePapantla au nord àCempoala au sud. Totonacapan était une région chaude et humide. Parallèlement à la culture demaïs,courges,haricots etpiments, les Totonaques se distinguaient de leurs voisins par la production d'ambre liquide et decoton. Même pendant la désastreusefamine de1450-1454 touchant le cœur du Mexique, la région resta un centre de l'agriculture mexicaine. À cette époque, de nombreuxAztèques furent forcés de se vendre ou de vendre des membres de leur famille comme esclaves aux Totonaques en échange du maïs indispensable à leur survie.
Les femmes totonaques étaient expertes entissage etbroderie ; elles s'habillaient de manière splendide et ornaient leurs cheveux de plumes. Le frèrefranciscainBernardino de Sahagún témoigna que ces femmes étaient « tout à fait élégantes ». De même, les hommes s'habillaient bien, se parant de vêtements multicolores, de colliers, de bandes autour des bras, et de parures provenant du précieuxquetzal.
La région de Totonacapan fut l'objet des incursions militairesaztèques du milieu duXVe siècle jusqu'à l'arrivée des Espagnols. Malgré l'établissement de fortifications aztèques dans toute la région, la rébellion resta endémique. Les principaux centres totonaques étaientPapantla, peuplée par 60 000 habitants en 1519,Xalapa (environ 120 000), etCempoala (environ 80 000).
Cempoala fut la première cité amérindienne rencontrée parHernán Cortés dans sa marche vers la capitale aztèqueTenochtitlán. Les Totonaques de Cempoala joignirent leurs forces à celles de Cortés et, avec lesTlaxcaltèques, contribuèrent de manière significative à la conquête espagnole[1]. Totonacapan fut intégrée au régime espagnol avec relativement peu de violence, mais la région fut dévastée par lesépidémies au cours duXVIe siècle. Aujourd'hui, approximativement 400 000 locuteurs totonaques habitent la région à cheval entre les États de Puebla et de Veracruz.
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