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EnFrance, untorchon est unlinge de maison servant à essuyer lavaisselle (essuie de vaisselle enBelgique,linge de cuisine oupatte enSuisse romande,linge à vaisselle enAmérique du Nord[1]).
EnBelgique et enAmérique du Nord[2], untorchon est un linge servant à nettoyer les sols, qu'on appelle en Franceserpillière. EnLorraine, la serpillière est également appelée « torchon de plancher ».
Historiquement et en matière de nettoyage, le torchon fut d'abord, auXIIe siècle, un bouchon depaille ou defoin utilisé pour le décrassage, et tout particulièrement pour celui des fesses[3]. Le torchon ne devient morceau detoile grossière qu'auXIVe siècle.
Qu'il soit fait d'un morceau de vieux linge ou spécialement fabriqué pour le nettoyage, il évolue peu jusqu'auXXe siècle où des matières nouvelles lui donnent plus d'efficacité : aucoton et aulin s'ajoute, par exemple, laviscose.
La matière naturelle reste cependant d'usage dans des cas précis :
Le torchon a donné naissance à différentes locutions dont certaines sont toujours couramment utilisées ; on dit ainsi « donner un coup de torchon » (nettoyer sommairement ou même éliminer radicalement).
Propre, il exprime un aspect positif : « mettre la viande en torchon » égale se mettre au lit et en argot militaire, le torchon est un coup d'épée. Régionalement, il peut désigner uncafé ou unlieu de restauration typique.
Sale, il souligne le caractère négatif qu'on attribue à certains : une femme négligée ou de mauvaise vie est traitée de torchon ; il sert aussi à établir une différence de traitement des personnes en fonction de leur valeur ou de leur niveau social : on « ne mélange pas les torchons et lesserviettes » ; il est enfin synonyme d'écrit de peu de valeur et même derafle (en argot).
Coup de torchon est un film français réalisé par Bertrand Tavernier, sorti en 1981.
